獸油燈芯驟然爆裂，脆響驚得帳頂銅鈴輕顫。火星如流螢墜落，在羊毛氈上騰起青煙，轉瞬便化作焦痕。葉沫兒蜷縮於雕花檀木床畔，素色中衣早已被冷汗浸透，緊貼著單薄脊背，宛如第二層泛潮的寒甲。她望著帳頂晃動的暗影，恍惚間又聽見阿烈的聲音——那個曾握著她的手，許諾要與她共賞江南煙雨的少年，此刻只餘風中飄散的殘夢。
“阿烈……”她乾裂的唇間溢位破碎囈語，十指死死揪住錦被上金線繡的並蒂蓮。絲線深深勒進掌心，紅痕漸轉青紫，卻比不過心底蝕骨的痛。帳外，鐵蹄踏碎砂礫的聲響混著甲冑碰撞的鏗鏘，如催命鼓點步步逼近。冷汗順著後頸滑入衣領，她突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠，將素白帕子染成點點紅梅。
帳簾被勁風掀開，蕭景鈺裹挾著漫天沙塵踏入。玄色勁裝下襬凝結著暗紅血痂，腰間佩刀未入鞘，刀刃上的血漬在昏黃燈光下泛著詭異幽光。他身後親兵捧著銅盆，艾草水蒸騰的熱氣裡，裹挾著大漠特有的乾燥與腥鹹。
“退下。”蕭景鈺揮退眾人，目光觸及葉沫兒染血的帕子時，喉結猛地滾動。他伸手去夠床頭藥碗，卻被一聲淒厲尖叫撕裂空氣——葉沫兒不知何時摸到妝奩裡的銀簪，蒼白麵容泛起病態潮紅，踉蹌著朝他撲來。
“魔鬼！殺人兇手！”銀簪尖寒光閃爍，堪堪觸及他喉結，卻在半寸外被鐵鉗般的手指死死扣住。蕭景鈺扣住她腕骨的手微微發顫，另一隻手竟下意識護住她的小腹：“你有身孕了，莫要動了胎氣。”沙啞嗓音像是從胸腔深處擠出來，帶著戰場上未曾有過的慌亂。
葉沫兒被鬆開的瞬間，踉蹌後退撞上妝臺。銅鏡轟然墜地，碎片映出兩張扭曲的臉——她眼底盡是恨意，而他下頜繃得近乎要碎。胭脂盒狠狠砸來，豔麗硃砂紅潑灑在玄色勁裝上，宛如新添的血跡。蕭景鈺卻紋絲未動，任由她帶著哭腔的拳頭砸在胸口，直到她突然劇烈乾嘔，才猛地將人打橫抱起，大步走向銅盆。溫熱手掌一下下輕拍她後背，這個動作讓葉沫兒恍惚回到少女時，父親哄她喝藥的場景，可眼前人卻是她的仇敵。
漠北荒原暮色漸染血色，蕭景鈺勒著踏雪烏騅立於山丘之巔。玄色披風在罡風中獵獵作響，他俯瞰山谷中絞殺的戰局，瞳孔因廝殺慘烈而微微收縮。玄甲軍的黑幡如浪翻湧，與奚族翻飛的狼頭戰旗糾纏撕扯，喊殺聲裹挾著腥風撞碎在沙礫戈壁，驚起無數蟄伏的沙蠍。
戰鼓如悶雷碾過荒原，蕭景鈺按住腰間寒刃，指節泛白。當中軍大旗突然歪斜，他猛地一夾馬腹，烏騅箭一般衝入混戰。寒光過處，奚族勇士彎刀未出鞘，脖頸已綻開血花。混戰中，他瞥見奚族少年舉刀撲向己方傷兵，葉沫兒蜷縮在帳中的模樣突然刺入腦海，殺意瞬間暴漲，手中寒刃化作索命修羅。
廝殺持續至月掛中天，奚族營帳在火海中轟然倒塌。殘存鐵騎丟盔棄甲，朝著草原深處潰逃，馬蹄揚起的煙塵遮蔽半片夜空。蕭景鈺望著潰退長龍，突然握緊韁繩——奚族雖敗，卻仍保有半數精銳，只要草原狼性未滅，戰火必將重燃。
“傳令下去！”他扯開披風，露出染血的銀色甲冑，“徵調三鎮兵力，在虎口關佈下三道防線。十里一塔，夜燃烽火，違令者斬！”將令穿透夜色，麾下將領即刻策馬而去。謀士趙行雲捧著地圖建議乘勝追擊，他卻盯著北斗星陷入沉默。昨夜巡營時，葉沫兒壓抑的咳嗽與蜷縮的身影，此刻又在眼前浮現。帳中暖爐燒得正旺，中原蜜餞靜靜躺在枕邊，可她連看都不願多看一眼。
“鳴金收兵！”蕭景鈺下令。
“殿下……後患無窮啊……”趙行雲試圖挽回寧王心意，但蕭景鈺早已下定決心。
五萬大軍在月光下連夜拔營，輜重車碾過戈壁的聲響驚醒荒漠狼群。蕭景鈺騎馬巡視營地，看著士兵卷營帳、收器械，目光卻總不由自主飄向中軍大帳。那裡的獸油燈還亮著，光暈透過牛皮帳，映出個纖細身影，恍惚間，竟又像是在王府中初次遇到的，撫摸雪團兒的神秘少女。
寧王府西暖閣內，鎏金獸首香爐吞吐著繾綣青煙，卻化不開徐蕙蘭眉間凝著的寒霜。密探送來的素絹在她指尖劇烈震顫，“雪兒有孕”四字如淬毒的匕首，剜得她眼底泛起血絲。青瓷茶盞“噹啷”墜地，碧螺春在紫檀木案上蜿蜒成猩紅的溪流，浸透了纏枝蓮紋的描金暗紋。
“下賤胚子！”她掐斷案頭白菊，霜色花瓣在掌心碾作齏粉，“不過是個餵貓的賤婢，也配染指王府血脈？”碎裂的瓷片迸濺到茜色錦緞裙襬，劃出細密裂痕，她卻渾然不覺。三年來，後院鶯鶯燕燕在她的手段下凋零如殘花——侍妾們要麼因“過錯”被髮賣，要麼纏綿病榻香消玉殞，可如今竟被一個卑賤貓奴鑽了空子。
銅鏡映出她扭曲的面容，徐蕙蘭抓起檀木梳狠狠砸去。鏡面應聲而裂，蛛網狀的紋路割裂了她精心勾勒的遠山眉，也割裂了端莊賢淑的假面。“蕭景鈺！”她將密報揚進香爐，“當我徐蕙蘭是任人踐踏的泥地不成？”
窗外驟起狂風，廊下銅鈴叮噹作響，恍惚間竟似葉沫兒得意的嗤笑。貼身丫鬟琴音跪伏在地，聲音帶著討好的顫意：“王妃息怒，那賤人進了王府，不過是砧板上的魚肉，咱們有的是法子……”
徐蕙蘭纖長指尖緩緩摩挲著羊脂玉鐲，沁涼寒意順著血脈遊走，將她眼底幾欲噴薄的癲狂稍稍壓下。硃紅唇角勾起一抹淬毒般的弧度，眼底翻湧的陰鷙如同暗夜中吐信的毒蛇，猩紅蔻丹在鎏金護甲上敲出細碎聲響：“好，好個砧板魚肉。”
話音未落，新換的青瓷茶盞已被她狠狠摜向青磚地面。瓷片迸裂的脆響中，猩紅茶湯蜿蜒成猙獰的血痕，順著磚縫緩緩滲入地底，恰似她心底沸騰的殺意——這深宅後院便是修羅場，任那賤人有天大的本事，也休想活著從她徐蕙蘭的掌心裡討得生路。
