此刻滿廳詩聲朗朗，蕭景琰眼神寵溺地看著沈夢雨。他垂落的眼睫倏地顫了顫，指腹在她手背上碾出個極輕的弧度，倒教簷角銅鈴驚破了滿廳詩韻。
然而，沈夢雨卻另有心事，她察覺到大廳有些異樣。沈夢雨自執起茶盞便覺頸後發緊，一道淬毒目光時而躲在賓客交疊的廣袖間，時而從雕花槅扇的菱格縫裡鑽出，像條吐著信子的蛇，在絲竹暖香裡織著無形的網。她指尖摩挲過盞沿冰裂紋，餘光瞥見廊下親衛按柄的佩刀——昨夜新換的火漆腰牌在簷下閃著冷光，卻未攔住這場裹著灰布的怨毒。
詩會結束，按慣例蕭景琰在宴會上對各級官員進行賞賜，犒勞他們過去一年的辛苦。當蕭景琰將鎏金賞匣遞予陳通判時，其身後侍妾忽踉蹌上前。她埋首垂頸，素銀步搖在鬢邊晃出細響，鉛粉厚得幾乎墜下，連耳垂都遮在亂髮裡。沈夢雨只覺那抬手接酒的弧度有些眼熟，卻被她刻意佝僂的肩背擾了心神——那是種模仿下人畏縮的姿態，偏偏指尖捻袖的小動作，透著不屬於侍妾的矜貴，像極了當年在宮宴上見過的貴女捻帕習氣。
“娘娘萬安——”話音未落，女子袖口紅光暴現！鎏金匕首破風而來，直取心口。沈夢雨側身急避的剎那，茶盞砸在青磚上迸裂，褐色茶水濺上對方裙襬，洇開暗痕如血。她借勢抬膝撞向其小腹，聽著“咚”的悶響，那女子滾出三尺遠，鬢邊銀步搖飛落，露出張被汗水洇花的鬼臉——鉛粉混著胭脂淌成濁溪，更顯得面目猙獰。
“且慢。”蕭景琰按住欲上前的親衛，目光落向沈夢雨翻飛的廣袖——她腕間軟劍尚未出鞘，指尖卻已扣住袖中銀簪，腕骨微揚的弧度，恰似蓄勢待發的弓弦。
“交給王妃處理。”蕭景琰吩咐道。
“碧雲，”沈夢雨撣開袖口茶漬，聲線冷如簷角殘雪，“用熱水把她臉上的粉膏洗乾淨。”
碧雲按住掙扎的女子，以面巾蘸溫水擦拭。鉛粉混著胭脂融成濁水，滴在灰布裙上。當最後一層粉膏拭去，女子露出真容——竟是前年被蕭景琰以“染病”為由遣出王府的美人云娘！
“是雲娘！”老侍衛猛地跪倒，刀柄磕在磚上脆響驚席，“前年小人奉命將她送出江都城時，她明明說要去北方投親……”話未說完，雲娘便癲狂大笑，鉛粉簌簌落在衣襟上：“投親？兵荒馬亂中父兄戰死，莊府被焚成焦土，誰來管我死活！”她扯開衣領，露出枚刻著“陳府侍妾”的銅牌。
“王妃恕罪！方才見她持著腰牌，又跟著陳大人夫婦，只當是府外命婦，竟未細看……”老侍衛頭也不敢抬。
陳通判帶著家眷“噗通”跪地：“娘娘恕罪！她自稱孤女無依，下官一時糊塗才納她為妾……前幾日她又非纏著下官要來赴宴……”
“住口！”沈夢雨打斷他，目光如刀，“你一時糊塗，差點要了本宮的命！”
“沈夢雨，你個不入流的商賈女，你害得我好苦！若不是你，我怎會被遣送出府？淪落到與人為妾？”雲娘惡狠狠地罵道。
沈夢雨拾起地上變形的銀步搖，搖葉上“雲”字已被踩得模糊：“前年王爺遣你，因蕭景宇利用你給王爺下毒，如今倒怨起本宮來？”她忽而冷笑，將步搖擲在雲娘面前，“你腕間茜紗繩早該換成荊條，偏要留著這點念想——可知陳通判夫人最恨侍妾濃妝，你偏敷三斤鉛粉，不是生怕別人認不出你這‘名門做派’？”
雲娘猛地掙開侍女的鉗制，散亂的髮絲如枯藤纏在臉上，半截褪色的茜紗繩從鬢邊垂下，像一道未愈的傷口。“名門？”她嘶啞地笑起來，鉛粉剝落的臉頰上，青筋隨著顫抖突突跳動，“我京城莊氏女，自幼學的是琴棋書畫，讀的是聖賢經傳，表姐更是宮中貴妃——憑什麼你一個商賈之女能穿金戴銀，坐在這裡受萬人叩拜？”
匕首落地的聲響還在耳畔迴響，她卻像感覺不到疼痛般撲上前，被親衛死死按在青磚上，指尖卻仍朝著沈夢雨的方向抓撓：“前年王爺北伐，我被以‘染病’為由逐出門，可莊府早被燒成焦土！父兄的屍骨還埋在亂葬崗，我一個弱女子能去哪裡？”她的聲音陡然拔高，帶著血沫般的淒厲，“陳通判說能給我個安身之處，可他府裡的小妾連條狗都不如！夜夜聽著主母摔杯砸盞，白日里要給下人賠笑！”
春風捲著殘酒潑在她臉上，混著淚水衝開鉛粉，露出兩道深溝般的淚痕：“我本該是江都王正妃，鳳冠霞帔嫁入王府！是你，是你沈夢雨佔了我的位置！若不是你用沈家的臭錢買通關係，王爺怎麼會娶你？”她突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢位血絲，卻仍死死盯著沈夢雨的錦袍，“你坐的主位，本該是我接受命婦朝賀的地方！如今我卻要頂著鉛粉，扮成下人來行刺——這一切，都是你欠我的！”
那支素銀步搖滾到她手邊，搖葉上的“雲”字被踩得模糊，恰似她被碾碎的人生。“我怨過天，怨過地，怨過表姐不能護我，怨過王爺薄情寡義——”她的聲音忽然低下去，帶著一種近乎瘋狂的平靜，“但我最怨的，是你這商賈之女憑什麼踩在我名門貴女頭上！沈夢雨，我便是化作厲鬼，也要拽著你一起下地獄——”最後幾個字從牙縫裡擠出，混著血沫噴在青磚上，像極了她腕間那截永遠褪不去顏色的茜紗繩，執拗地繫著一場註定破碎的舊夢。
“住口！”沈夢雨拂袖，酒漬在錦袖上洇出暗花，“你自詡能詩善琴，可知沈家前年運進江都城的三百車糧草，每一袋都沾著押糧家丁的血？”她環視席間臉色煞白的世家子弟，聲音陡然銳利，“諸位總嫌我銅臭醃臢，卻忘了，若不是沈家拆了商船熔成鐵水加固城牆，你們此刻怕不是在景軍囚車裡吟‘國破山河’！”
春風捲著落英掠過她眉梢，沈夢雨踏前一步，靴尖碾過地上的匕首，刃面映出雲娘慘白的臉：“你怨命運，卻不知命運從不由門第定奪。上溯三代，你莊氏祖先怕是也在田間插秧；再溯百年，我沈家先祖亦曾持劍守過城門。”她蹲身拾起匕首，指腹擦過刃上“雲”字刻痕，“在保家衛國的真金白銀面前，你那套‘端莊門第’的把戲，不過是繡在腐肉上的花。”
宴上死寂如夜，唯有簷角流蘇輕叩的聲響。原本自持身份的貴女們此刻瑟縮在廊柱後，環佩叮噹聲混著壓抑的喘息。雲娘癱坐在地，鉛粉剝落處露出青黑淚痕，那支素銀步搖滾進殘茶裡，纏枝紋浸著胭脂水，像極了她腕間早已褪色的茜紗繩。親衛拖走她時，嘶啞的詛咒被廊外更鼓聲碾碎——新換的侍衛腰間火漆腰牌在暮色裡閃光，恰似沈夢雨擲在地上的匕首，將“名門幻夢”斬作兩半。殘刃映著落英，在青磚上投下破碎的影，而陳通判額頭磕在磚上的悶響還在庭中迴盪，混著遠處隱約的刁斗聲，為這場春宴畫上血色句點。
