晨鐘撞破江都宮闕的薄霧時，刺史蘇懷瑾的朝靴已在青磚上叩出一串急促迴響。金錯刀紋的笏板抵在額間，他望著丹墀上玄色龍紋衣襬，喉間泛起海鹽澀意：“啟稟王爺，扶海縣匪患已至刻不容緩！浪裡蛟親率匪眾，所過之處血染波濤！”
蕭景琰手中的鎏金鎮紙重重落下，案頭堆積的加急文書簌簌震顫。扶海縣令蘇容軒的血書赫然在目，暗紅字跡如泣如訴——半月內十三艘商船遭劫，千石官糧沉入海底，沿岸漁村哭聲未絕。文書邊緣還殘留著半枚帶血的指印，似是寫信人握筆時傷口崩裂所致。
“蘇縣令可有應對之策？”蕭景琰鷹目如炬，盯著蘇懷瑾驟然發白的指節。這位素以果決聞名的刺史，此刻額角青筋突突跳動：“容軒已募鄉勇三百，然浪裡蛟狡詐如狐，其戰船覆著三層生牛皮，慣用鐵鉤火油之術。上月突襲望海寨，他竟將老弱婦孺綁在船頭當肉盾！”
殿外忽起一陣腥風，簷角銅鈴叮咚作響。蘇懷瑾想起昨夜探馬來報的慘狀：浪裡蛟將俘虜的商船舵工釘在桅杆上，強迫其辨認航道暗礁。更令人膽寒的是，匪首麾下有支“黑鯊死士”，慣用劇毒。冷汗浸透官服內襯，他咬牙道：“懇請王爺調撥水師，再借弓弩營五千支狼牙箭！此獠深諳潮汐規律，唯有速戰方能制敵！”
蕭景琰摩挲著腰間玉珏，沉吟良久方道：“三日後辰時，本王親點靖海衛五千精銳。蘇刺史即刻啟程，務要與蘇縣令裡應外合！”鎏金冠冕下，他眼底燃起寒芒，“敢犯我江都寸土者，必讓其葬身魚腹！”
蘇懷瑾的馬鞭劈碎晨霧，胯下戰馬在殘破的扶海城門前急剎。城樓上飄揚的“蘇”字旗半懸半垂，染血的布條在海風裡翻卷如泣。他仰頭望見城堞間那個熟悉的身影——蘇容軒的玄色官袍沾滿硝煙，腰間纏著浸透海水的繃帶，卻仍將令旗攥得指節發白。
“父親！”少年縣令的聲音混著浪濤撞入耳膜，蘇懷瑾瞥見兒子臉頰上凝固的血痂，喉間泛起鐵鏽味。遠處海面上，浪裡蛟的旗艦如惡獸般壓城而來，船首龍頭雕飾的血盆大口滴著暗紅顏料，船舷密密麻麻架著狼牙拍與撞車。
“傳令靖海衛！”蘇懷瑾抖開虎符，“所有戰船呈雁形陣，封鎖東西港口！箭手聽令，先射篷索！”話音未落，海面上突然升起猩紅狼煙，二十艘匪船呈扇形包抄。浪裡蛟的旗艦桅杆上升起猩紅三角旗，那是他獨創的“血鯊令”——凡見此旗，匪眾須不惜代價焚船破陣。暗礁間漂浮的火油陶罐在浪濤中若隱若現，陶罐表面還纏著倒刺鐵索，一旦碰撞便會連環燃燒。
蘇容軒握緊腰間長劍，望著父親挺拔的背影，想起臨行前那雙佈滿老繭的手重重按在他肩頭：“此去扶海，若遇絕境......”此刻硝煙嗆得人睜不開眼，少年縣令突然扯開衣領，露出貼身藏著的錦囊——那是父親塞給他的《水戰方略》，邊角已被汗水浸得發皺。
“放！”隨著蘇懷瑾的怒吼，萬箭裹挾著桐油劃破長空。浪裡蛟卻站在旗艦甲板上放聲大笑，他赤著上身，胸前刺著張牙舞爪的鮫鯊圖騰，手中彎刀還滴著人血。只見他揮刀斬斷繩索，數十個裹著桐油麻布的稻草人墜海，瞬間燃起大火，藉著海風直撲官軍戰船。與此同時，匪船船底突然探出數十根尖銳的鐵矛，竟是浪裡蛟新制的“水底狼牙”。
火油在海中炸開的瞬間，蘇容軒帶領敢死隊從密道出城，駕著小船直插匪船腹地。混戰中，他望見浪裡蛟手持兩柄潑風刀，如凶神惡煞般連斬三名官軍。那匪首每殺一人，便撕下對方衣襟擦拭刀刃，嘴角掛著癲狂的獰笑。當蘇懷瑾舉著盾牌護住船工澆鑄鐵汁時，浪裡蛟竟指揮匪眾將浸泡過毒液的漁網拋來，網中還混著淬毒的鐵蒺藜。
殘陽將海面染成琥珀色時，最後一艘匪船假裝投降。蘇懷瑾識破詭計，急令放箭，浪裡蛟卻早已乘著特製的牛皮筏逃入礁石區。臨別前，他站在礁石上揮舞染血的令旗，朝官軍船隊擲來個油紙包裹——裡面竟是顆頭顱，眼眶裡還插著支斷箭。
蘇懷瑾踉蹌著扶住搖搖欲墜的兒子，指腹撫過少年臉上新添的傷痕。“他逃去了黑沙島。蘇容軒握緊染血的劍柄，此獠善用毒煙、火牛之術，剛剛那番敗退......分明是在誘我們入甕！”
海風送來遠處百姓的歡呼聲，蘇懷瑾卻望著陰雲密佈的海面，將溼透的《水戰方略》重新塞進兒子懷中：“今夜加固城防，清點弓弩。浪裡蛟的鮫鯊旗還在海上飄蕩，這場與惡蛟的死鬥，才剛剛開始。”
