梅雨裹著鐵鏽味撲在蘇容軒臉上，鹹腥氣息裡混著硝煙與焦木的焦糊。他握緊斬馬刀的指節發白，看著左舷的樓船在火海中扭曲成黑炭，桅杆轟然倒下時激起的巨浪，將甲板上計程車卒捲進濁浪。浪裡蛟的新戰船如惡鯊環伺，船舷兩側架滿新得的強弩，利箭破空聲如夜梟嘶鳴，不斷穿透己方船帆與士卒胸膛。
“蘇大人！第三船隊失去聯絡！”親衛的呼喊被雷聲碾碎。蘇容軒抹了把臉，指腹蹭過的不知是雨水還是血水。他盯著敵艦上翻飛的黑幡，半月前密探的密信突然在耳畔迴響——寧國商船隊深夜入港，載著整箱的精鐵與弩機。此刻看著那些比尋常戰船高出兩丈的樓船，他終於明白這場剿匪戰早已淪為兩國博弈的暗棋。鎖子甲縫隙裡滲出的冰涼，混著傷口沁出的溫熱，在皮膚上蜿蜒成詭異的紋路。
與此同時，北方邊境的風沙將白雲鎮裹成血色漩渦。寧王蕭景鈺的玄色披風在城樓上獵獵作響，他手中的長槍因握得太緊而微微發顫。陣前那個騎黑馬的銀甲將領，胸前狼頭圖騰隨著戰馬顛簸泛著冷光，而那雙淬著寒冰的眼睛，分明與去年漠北倒在他劍下的少年別無二致。記憶突然刺痛心臟——葉沫兒跪在地上，髮間駝骨簪子隨著顫抖輕晃，“求王爺饒他性命”的懇求聲，與昨夜玉貴妃抱著嫡子時，珠翠相撞的清脆聲響重疊。
“他竟還活著……”蕭景鈺喉間溢位壓抑的低吼，長槍在青石上劃出火星，“這次，我絕對不會再給他機會！”隨著他暴喝，萬箭齊發的破空聲如死神低吟。衛慕烈在箭雨中旋身揮刀，寒芒過處木屑紛飛，斷箭墜地時揚起的沙塵，將他嘴角嘲諷的弧度模糊成血色殘影。他抬頭望向城樓，看著那個曾為救葉沫兒奮不顧身的少年，如今眼瞳裡只剩癲狂的殺意。風沙捲起戰旗纏住蕭景鈺的長槍，兩個身影隔著箭雨對峙，恍若兩尊即將崩裂的修羅。
江都王蕭景琰指尖捏著漕幫密探的供狀，燭火在羊皮紙上投下扭曲的陰影。密探後頸處的寧國刺青猶在眼前，那些藏在漕運貨箱裡的玄鐵弩機、火油，此刻都化作鋒利的刀刃，剖開了朝堂平靜的表象。案頭蘇容軒的密信字跡潦草，“寧王勾結海匪”六字被水漬暈染，墨跡如同未乾的血痕。
“備馬。”蕭景琰猛地起身，玄色錦袍掃落案上竹簡。夜風捲著細雨撲進書房，他望著夜空下新成軍的水師營地，戰船桅杆如林刺破夜幕。三日前，他親自督造的艨艟戰艦剛剛完成試航，甲板上嶄新的鉤拒、拍竿在月光下泛著冷光，如今這些利器終於有了用武之地。
扶海之上，浪裡蛟的船隊正與蘇容軒殘部膠著。雨水混著血水順著船舷溝壑流淌，海面上漂浮的屍體隨著浪濤起伏。匪首的旗艦上傳來刺耳的銅鈴聲，數十艘快船如離弦之箭衝出，船舷兩側的撓鉤鐵鏈嘩啦作響，直取官兵戰船的船舷。蘇容軒揮刀斬斷纏上甲板的鐵鏈，忽然瞥見東南方天際升起沖天火光——是江都王的水師！
蕭景琰立於主艦樓櫓之上，手中令旗劃破雨幕。三百艘艨艟列成雁形陣，船頭的撞角裹著鐵皮，在暴雨中泛著森然白光。“放拍竿！”隨著將令落下，數十根粗如樑柱的拍竿轟然砸下，匪船的甲板瞬間被砸出巨大窟窿，海水洶湧灌入。浪裡蛟望著突然出現的生力軍，握著火銃的手微微發抖——這火銃正是寧王許諾的援手，可此刻許諾的援軍卻遲遲不見蹤影。
箭雨交織，喊殺震天。官兵的艨艟憑藉高大船身居高臨下，投石機丟擲的巨石不斷在匪船間炸開。蘇容軒趁機率領殘部反擊，斬馬刀劈開匪兵胸膛的瞬間，他望見江都王站在旗艦上，金錯刀鞘在雨幕中熠熠生輝。兩股勢力如鐵鉗般合攏，浪裡蛟的船隊逐漸被逼入死角，海水被鮮血染成詭異的暗紅。
而此刻北方戰場上，寧王蕭景鈺望著衛慕烈逐漸後退的奚族騎兵，長槍上的血珠滴落在焦土之上。他不知道，南方海面的局勢已悄然逆轉，更不知曉，自己精心佈局的陰謀，正隨著江都王的水師撕開第一道裂縫。暴雨與風沙依舊肆虐，兩個戰場的命運，正朝著意想不到的方向急轉直下。
