夏末的蟬鳴漸歇，沈夢雨斜倚在棲雨閣雕花窗前，指尖摩挲著綢緞莊新送來的月白軟緞。案頭賬本上密密麻麻的紅戳子映得她眸光微亮——這生意竟比預想中更紅火幾分。遠處飄來若有若無的荷香，混著廊下茉莉的甜膩，將暑氣都暈染得溫柔了些。
忽聽得簷角銅鈴輕響，碧雲捧著冰湃酸梅湯款步而入：“王妃，冰鎮果子露備好了。”沈夢雨將賬本收進紫檀匣，腕間銀鐲撞出清泠聲響。自從用綢緞莊盈利盤下這城外莊園，她便將大半傢什搬來，倒比王府更像個真正的歸處。
後院梧桐樹下，沈夢雨利落地換上玄色勁裝。劍鋒劈開暑氣時，花狸阿狸正趴在假山上，琥珀色眼睛追著寒光流轉。這是她最自在的時辰，無人喚她王妃，不必在意宮規禮數，只需聽劍鋒與風的私語。練罷劍，她便鋪開宣紙，狼毫飽蘸松煙墨，在素箋上勾勒出墨荷的風骨。
園子裡新移來的藍雪花開得正好，細碎的花瓣在暮色裡泛著幽藍微光。沈夢雨斜倚在藤編搖椅上，看阿狸追著流螢嬉戲。城外暮色來得格外早，待天邊最後一縷霞光消散，她才悠悠起身——這莊園離王府甚遠，江都王蕭景琰忙於軍務，她不必像在府中那樣，側耳分辨深夜的馬蹄聲。
晚風穿堂而過，捲起案上未乾的墨跡。沈夢雨提筆添上最後一筆，宣紙上的墨荷在月光下愈發清雅，恰似她在這遠離塵囂的深宅後院裡，悄然生長的另一種人生。城內關於蘇容真和蕭景琰的流言愈演愈烈，反倒讓她得了清淨。望著夜空，沈夢雨輕輕笑了，這意外的解脫，倒比冰鎮酸梅湯更教人暢快。
蟬鳴裹著荷香漫進蘇府繡樓，蘇容真倚在湘妃竹榻上，指尖反覆摩挲著鎏金請柬。江都王蕭景琰蒼勁的筆跡在灑金宣紙上暈染開，邀她同往白雲寺祈福的字句，讓她嘴角不自覺揚起得意的弧度。原以為要費盡心思才能叩開王府大門，卻不想連王妃沈夢雨都在宴會上笑著為她簪花，那句“妹妹往後常來府中坐坐”，更成了滿城貴女豔羨的談資。
“小姐，老爺請您去書房。”丫鬟的聲音打斷思緒。蘇容真將請柬塞進妝奩最底層，菱花鏡裡的人面泛著胭脂般的潮紅。她刻意整了整新裁的茜色襦裙，嫋嫋婷婷穿過九曲迴廊。
書房內檀香縈繞，蘇懷瑾望著女兒明豔的容色，手中的茶盞遲遲未送到唇邊：“江都王雖賢明，但王府深似海......”
“父親！”蘇容真嬌嗔著打斷，“女兒又不是三歲孩童。王妃都這般厚待，旁人還能說什麼？”她瞥見父親案頭攤開的《女誡》，突然嗤笑出聲，“若像書中寫的那樣三從四德，難道要在深閨裡蹉跎一生？”
蘇懷瑾的手重重拍在梨木案上，震得硯臺裡的墨汁泛起漣漪：“你以為王妃真的毫無芥蒂？那沈夢雨能將綢緞莊和酒樓經營得風生水起，手段豈會簡單？”他抓起案頭密報，上面赫然寫著近日城內關於蕭景琰與蘇容真的流言走向，“這些謠言來得蹊蹺，你莫要被表象矇蔽！”
窗外的蟬鳴突然刺耳起來。蘇容真咬著下唇，倔強的淚水在眼眶裡打轉：“父親總說女兒不懂事，可女兒不過是想為蘇家爭個前程......”她福了福身，轉身時廣袖掃落案上密報，紙張如枯葉般散落在青磚地上。
暮色漸濃時，蘇容真站在繡樓窗前，望著天邊絢爛的晚霞。遠處王府飛簷在夕陽下鍍著金邊，她摸出懷中的請柬，在燭火上輕輕晃動。跳躍的火苗將字跡映得忽明忽暗，卻照不亮暗處蟄伏的危機。
中尉府，張靜瑤手中的掐絲琺琅茶盞“哐當”砸向青磚，碎瓷迸濺的脆響驚得曹元貞猛地瑟縮。這位中尉夫人攥著湘妃竹扇的指尖泛白，丹蔻幾乎要掐進掌心：“你看看你這副膿包樣！蘇容真憑一幅畫就能把江都王迷得五迷三道，你倒好，連個爭寵的章程都沒有！”
曹元貞蜷在紫檀雕花椅上，鮫綃帕子絞得不成樣子，睫毛上還掛著淚珠：“母親，那蘇容真不知使了什麼狐媚手段……江都城多少簪纓貴女，偏王爺獨獨對她另眼相看……”話音未落，便被一聲刺耳的冷笑截斷。
張靜瑤踩著滿地狼藉逼近，鎏金護甲擦過女兒顫抖的肩膀：“你可是中尉之女！刺史府的門第雖高，又有什麼了不起的？”她望著銅鏡裡扭曲的面容，想起前日王府宴會上蕭景琰與沈夢雨舉案齊眉的模樣，眼底翻湧著毒蛇吐信般的怨毒，“男人都是狼心狗肺的東西！當年你爹哄我時，不也是這般花言巧語？如今蕭景琰哄新人的手段，倒比你爹更會做戲！”
窗外驟雨突至，打在芭蕉葉上噼啪作響。曹元貞望著母親因嫉妒而扭曲的嘴角，突然覺得眼前人比窗外的暴雨更可怖——那眼底翻湧的嫉恨，竟比自己對蘇容真的怨懟更盛三分。
