夏末的溽熱裹著蟬鳴滲入蘇府雕花窗欞，蘇容真蜷縮在湘妃竹榻上，指甲深深掐進掌心，聽著牆外傳來的竊竊私語如毒蛇般鑽進耳膜。三日前麓山祈福的鬧劇，如今已成江都城貴女們舌尖翻湧的毒刺。
房門被推開，蘇懷瑾帶著廊下的暑氣踏入屋內，石青蟒紋袍角掃過青磚，驚起幾縷浮塵。他望著女兒脖頸處暗紅的勒痕，目光掃過妝奩裡半截斷裂的鎏金步搖——那是昨夜蘇容真發瘋時砸向銅鏡的，此刻尖銳的斷口還泛著冷光。
夏末的熱浪裹著蚊蟲撞進雕花窗欞，蘇容真猛地坐起，月白寢衣順著肩頭滑落，鎖骨處猙獰的淤痕在搖曳燭火下泛著詭異的青紅，宛如被烈焰炙烤過的紅梅。她抓起枕邊碎裂的青瓷殘片，鋒利的邊緣死死抵著蒼白的腕間，指節因用力過度而泛白。
“定是沈夢雨那個賤人！”她的聲音裡帶著哭腔，卻又被恨意燒得滾燙，“她明知江都王邀我同去麓山，卻暗中派人設伏！若不是她從中作梗，我怎會......”話音戛然而止，她的目光突然變得狠厲，瓷片在皮膚上壓出一道血痕，“若不是下藥之人身份特殊，江都王怎會下令低調處理此事？”
“夠了！”蘇懷瑾猛地拍案，檀木桌上的茶盞劇烈震顫，潑出的涼茶在暗紋桌布上暈開深色痕跡。他望著女兒癲狂的模樣，想起前日深夜被秘密處決的秋月與那名侍衛——只有他倆在柴房目睹了蘇容真藥力發作時的癲狂。真相如同腐爛的傷口，只能用死亡永久縫合。
窗外突然炸響悶雷，蘇容真發出一聲淒厲的笑：“父親，您就眼睜睜看著女兒被人如此踐踏？”瓷片劃破皮膚，血珠滲出來滴落在竹蓆上，“反正名節已毀，倒不如一了百了！”
蘇懷瑾快步上前奪下瓷片，指腹擦過女兒腕間新添的鞭痕——那是昨夜自己盛怒之下的懲戒。燭火在驚雷中搖晃，將兩人的影子扭曲地投在牆上。他忽然想起十八年前的產房，妻子難產而亡時，襁褓裡的女兒也是這般哭得撕心裂肺。
“明日收拾東西去莊子。”他鬆開手，染血的帕子重重砸在妝臺上，“江都城的暑氣，要把人蒸爛了。”轉身時，身後傳來壓抑的嗚咽，混著窗外越來越急的雨聲，像極了當年產房裡漸漸微弱的啼哭。
夏末的熱風裹著艾草焦香灌進窗欞，竹簾被吹得噼啪作響，在土牆上投下扭曲的暗影。張靜瑤攥著汗溼的帕子貼在斑駁的木門上，幾日前麓山破廟的慘敗如毒蛇噬心——本該陷入昏迷的曹元澈離奇消失，只留下被迷藥擺佈的蘇容真淪為笑柄。銅環叩門三聲，節奏暗藏玄機，她深吸一口氣，指尖觸到門閂的瞬間竟有些發顫。
門扉吱呀洞開，濃烈的酒氣裹挾著汗味撲面而來。吳嘯天倚在門框上，猩紅的眼睛在黑暗中泛著獸性的光，胸前衣襟半敞，那道蜈蚣般的舊疤在月光下猙獰可怖。
“我的藥無色無味，那些蠢貨什麼也查不出來！”他抓起桌上的酒罈猛灌一口，酒水順著下巴滴落，打溼了前襟，“可你連個半大崽子都擺不平？”他的聲音中充滿了憤怒與不甘，“蘇容真不過是意外之喜，曹元澈才是我們的心頭大患！”
“那個野種邪門得很！”張靜瑤怒不可遏，抓起手邊的茶盞狠狠摔在地上。瓷片迸濺的脆響打破了夜的寂靜，驚飛了樑上的宿鳥。鳥兒撲稜稜的翅膀聲中，她壓低聲音，“明明看著他進了破廟，等蘇容真被迷暈後，人卻憑空消失了！”她突然湊近吳嘯天耳畔，指甲幾乎掐進他的皮肉，“會不會是你走漏了風聲？”
這句話如同一把淬毒的匕首。吳嘯天雙眼瞬間充血，青筋暴起的手掐住她的脖頸狠狠摜向床鋪。床板發出不堪重負的呻吟，陳年木屑簌簌掉落：“你敢質疑我？當年我在扶海碼頭殺得血流成河，如今卻要躲在這耗子洞裡......”他扯開她的衣襟，粗糲的手掌重重按在她腰窩，“今天就讓你知道，誰才是說了算的人！”
就在這窒息般的瞬間，夜風突然掀起床帳。一道寒光如鬼魅般撕裂夜色，龍吟劍裹挾著刺骨殺意直取吳嘯天后心！曹弘毅破窗而入，劍穗上的紅珊瑚墜子撞在劍鞘上，發出金玉相擊的脆響。月光照亮他扭曲的面容，昔日溫潤的眉眼爬滿血絲，活像從地獄爬出的修羅。
“你個賤貨，我當初真是瞎了眼！”
張靜瑤的尖叫卡在喉嚨裡。她慌亂滾下木床，錦緞睡裙纏住腳踝，像條垂死的白蛇在青磚上掙扎。當她看清陰影中曹元澈的身影時，瞳孔猛地收縮。
死寂籠罩了整間屋子。蟬鳴聲不知何時戛然而止，唯有吳嘯天粗重的喘息聲在牆角迴盪。曹弘毅的劍尖抵住他咽喉，劍身上的紋樣在月光下泛著幽幽血光。一場被仇恨與背叛浸透的廝殺，在這個夏末的夜晚，終於撕開了最後的帷幕。
