殘雪在鄴城的垛口凝成冰稜，像一排倒懸的獠牙。趙承淵踩著結霜的城磚登上北門樓，玄色披風被北風掀起時，露出甲冑上細密的鎖子紋——那是寧國最精良的玄鐵甲，每一片甲葉都經過十二次鍛打，此刻正隨著他的呼吸泛著冷光。
“將軍，安陽軍前鋒已過漳水。”副將捧著斥候繪製的輿圖，指尖點在城南三十里的渡口，那裡的墨跡還未乾透，暈成一小片深色的雲，“先鋒營回報，敵軍甲冑上都纏了紅綢，像是要在鄴城過年。”
趙承淵冷笑一聲，目光掃過城下連綿的營帳。三萬寧軍精銳沿著漳水北岸築起防線，連營十里，炊煙在灰敗的天幕下織成一張巨大的網。他伸手按在城樓上的箭靶，靶心早已被箭矢射成蜂窩，最深處的箭簇還帶著去年深秋的鏽跡。
“安陽王慣用奇襲，”他指尖叩著靶面，發出沉悶的迴響，“傳令下去，讓漳水南岸的遊騎撤回來，在城南密林設伏。”
話音未落，城南的地平線上已騰起煙塵。安陽軍的方陣像一條被激怒的赤練蛇，紅綢纏繞的甲冑在陽光下閃爍，前鋒的騎兵揚起長刀，刀光劈開晨霧時，驚起了林子裡成群的寒鴉。
“擂鼓！”趙承淵轉身的瞬間，寧軍的戰鼓已如驚雷般炸響。城樓上的投石機被絞盤拉起，巨大的石彈懸在半空，像一顆顆等待墜落的星辰。前排的長戟手結成盾陣，鐵盾相撞的脆響裡，混著南岸傳來的馬蹄聲，像無數只重錘在敲擊大地的心臟。
安陽軍的騎兵撞在盾陣上，發出震耳欲聾的轟鳴。趙承淵望見為首的將領被盾面彈飛，紅綢纏裹的頭盔滾落在地，露出一張沾滿血汙的臉。但後續的敵軍仍像潮水般湧來，他們的馬槊格外長，總能從盾陣的縫隙裡刺出，帶起一串滾燙的血珠。
“放石彈！”
絞盤轉動的吱呀聲裡，巨石呼嘯著砸進敵陣。血肉橫飛的瞬間，安陽軍的攻勢頓了頓，卻很快又重整旗鼓。趙承淵握緊腰間佩劍，劍鞘上的白虎紋在風中微微顫動——那是寧國皇室親賜的“鎮北劍”，十年前他憑此劍在漠北斬過匈奴王，此刻劍身在鞘中隱隱作響，像是在渴望飲血。
激戰在正午達到白熱化。安陽軍竟分兵繞到城西，試圖從護城河的缺口突入。趙承淵親自帶親兵馳援，玄鐵劍劈開迎面刺來的長矛，劍鋒劃過敵軍甲冑時，濺起的火星落在結了薄冰的河面上，瞬間熄滅在碎裂的冰碴裡。
“將軍！南岸遊騎回報，密林裡有異動！”親兵的喊聲被廝殺聲淹沒。趙承淵一劍挑翻敵將，回頭望向城南密林，那裡的炊煙突然斷了，只有幾隻驚鳥撲稜稜飛起，在鉛灰色的天空裡劃出凌亂的弧線。
就在此時，安陽軍的陣中突然響起金鳴。正在猛攻的敵軍像潮水般後退，露出身後被踩爛的凍土，上面佈滿了暗紅的血漬和斷裂的兵器。趙承淵正疑惑，卻見密林深處突然衝出一隊玄甲騎兵，他們的甲冑在日光下泛著暗銀色，與寧軍的玄鐵甲截然不同。
領頭的將領銀槍白馬，槍尖挑著的將旗上，玉麒麟圖騰在風中舒展爪牙。
“是江都王蕭景琰！”有人失聲驚呼。
蕭景琰的玄甲軍像一柄淬了毒的匕首，精準地刺入寧軍後背。他們的馬槊比尋常兵器長半尺，總能從寧軍的甲縫中找到破綻，槍尖抖動的瞬間，便有寧軍士兵從馬上墜落。更可怕的是他們的箭術，羽箭帶著哨音掠過半空，總能精準地射穿寧軍弓箭手的咽喉。
趙承淵的帥旗劇烈搖晃起來。他猛地調轉馬頭，鎮北劍劃出一道冷弧，卻被蕭景琰的銀槍格開。兩柄兵器相撞的瞬間，火星四濺，趙承淵只覺虎口發麻，抬頭望見對方頭盔下的眼神，像鄴城深冬的寒潭，不起半點波瀾。
“你以為安陽軍是孤軍？”蕭景琰的槍尖擦著趙承淵的頸側掠過，挑落了他披風上的玉帶，“你在北岸築營時，我的人已混進了你的糧隊。”
趙承淵這才發現，自己帶來的親兵裡，竟有幾人悄悄扯下了寧軍的臂章，露出裡面繡著麒麟的暗記。一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他望著城南潰退的寧軍，又看看身後逼近的玄甲軍，突然明白自己早已落入重圍。
暮色降臨時，漳水北岸的廝殺聲漸漸平息。安陽王帶著親兵登上鄴城城樓，望著城下倒斃的寧軍屍體，玄鐵甲在殘陽下泛著暗紅的光。蕭景琰的玄甲軍正在清掃戰場，銀槍上的血珠滴落在凍土上，很快凝成細小的冰粒。
“這春寒，還長著呢。”蕭景琰收槍入鞘，槍纓上的紅綢與安陽軍甲冑上的紅綢相映，在晚風中輕輕顫動。趙承淵的鎮北劍被棄在城下，劍身在暮色裡閃著最後一點微光，像一顆即將熄滅的星辰，最終被湧來的夜色徹底吞沒。
