夏日的竹影軒，本該是最清涼的所在。修竹環繞，本該隔絕暑氣，可此刻卻悶熱得讓人透不過氣來。何清沅坐在窗前，手中的團扇機械地搖著，卻扇不散心頭鬱結的熱氣。
“娘娘，您用些冰鎮綠豆湯吧。”詩蘭端著青瓷碗進來，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，“廚房那些人見風使舵，給我們的冰都是化了一半的……”
何清沅接過碗，指尖感受到一絲微弱的涼意。“能有些許冰渣已是難得。”她輕聲道，目光落在窗外一株被曬得卷邊的芭蕉上。
詩蘭絞著手中的帕子，眼中閃著憤怒的火光：“蘇容真真是蛇蠍心腸！明明是她指使青禾在點心裡下了斷腸散，現在青禾被杖斃，她倒裝得沒事人一樣！”
何清沅放下瓷碗，示意詩蘭壓低聲音。
詩蘭咬牙切齒：“蘇容真好毒的計策！既能讓王妃中毒，又能栽贓給您！”
“一石二鳥。”何清沅輕聲道，眼中閃過一絲寒光。
詩蘭壓低聲音：“聽說青禾被杖斃前，一直喊著是受人指使，可執刑的太監是蘇丞相的門生……”
何清沅閉了閉眼。這就是權力的遊戲——蘇容真是當朝丞相之女，即便證據指向她，一句“不知情”就能撇清干係。而她何清沅，自然比不過，也就成了最好的替罪羊。
緋雲閣內，冰鑑裡堆著的冰塊已經化了大半，卻仍驅散不了盛夏的悶熱。孫玉嫻斜倚在湘妃榻上，手中團扇有一下沒一下地搖著，臉上是掩不住的得意笑容。
“主子今日氣色真好。”梅香跪坐在一旁，手法嫻熟地替她捶著腿，“可是有什麼喜事？”
孫玉嫻“噗嗤”一聲笑出來，扇子掩著嘴角：“喜事？可不就是天大的喜事！竹影軒那位，終於栽了跟頭！”她眼睛亮得驚人，“你聽說沒？昨兒王爺親自下令，把何清沅禁足了！”
梅香立刻湊近幾分，壓低聲音道：“奴婢聽廚房的劉婆子說了，說是何美人給王妃的點心裡下了毒……”
“呸！什麼美人！”孫玉嫻猛地合上扇子，在案几上重重一敲，眼中閃過一絲嫉恨，“平日裡裝得跟朵白蓮花似的，不是給王爺送蓮子羹，就是給王妃送芙蓉糕，恨不得全王府都知道她手藝好！”
梅香會意地附和：“可不是麼！上次宮宴上，她做的那道‘金玉滿堂’，王妃誇了一句，她就紅了眼眶，活像受了多大恩典似的，做給誰看呢！”
“這回可算現了原形！”孫玉嫻笑得花枝亂顫，腕上的翡翠鐲子碰得叮噹作響，“蘇容真這招真是妙極了！讓青禾在何清沅的點心裡下毒，既教訓了王妃這個眼中釘，又順帶收拾了那個裝模作樣的小賤人！”
她忽然壓低聲音，神秘兮兮地往前傾身：“你知道最妙的是什麼？那毒下在何清沅特製的糖霜裡！那賤人不是最得意她獨門的糖霜配方嗎？這下可好，搬起石頭砸自己的腳！”
梅香適時遞上一盞冰鎮酸梅湯：“主子喝口茶潤潤喉。不過……蘇容真這次也沒討著好，聽說她身邊的青禾被活活杖斃了……”
孫玉嫻不屑地撇撇嘴：“死個丫鬟算什麼？蘇容真她爹是當朝丞相，王爺還能真拿她怎樣？”她啜了口酸梅湯，忽然想起什麼，眼睛一亮，“對了，你去打聽打聽，竹影軒現在什麼情形？”
“回主子的話，”梅香眼中閃著精明的光，“奴婢早打聽清楚了。王爺不僅禁了何清沅的足，還撤了她院裡的冰例。這大熱天的，竹影軒又挨著西牆，日頭最毒，怕是要活活悶出病來！”
孫玉嫻聞言，笑得幾乎喘不過氣來，手中的團扇掉在地上也顧不上撿：“活該！讓她平日裡裝嬌弱，動不動就說頭暈！這下可好，真讓她病個夠！”她忽然止住笑，眼中閃過一絲狠毒，“梅香，你去告訴廚房，給竹影軒的飯菜……不必太精心。”
梅香會意地點頭：“奴婢明白。暑熱難當，飯菜餿得快也是常事。”
窗外蟬鳴聒噪，孫玉嫻心情大好，連這平日覺得煩人的聲音此刻都顯得悅耳起來。她拾起團扇，慢悠悠地搖著：“可惜啊，沒能親眼看看何清沅現在的狼狽樣。你說，她會不會正躲在那個破院子裡哭呢？”
梅香諂媚地笑道：“怕是哭都哭不出來了。聽說王爺連她貼身丫鬟出院子都要派人跟著，這是徹底厭棄了她呢！”
孫玉嫻長舒一口氣，彷彿吐出了積壓多時的鬱氣。她望著窗外刺目的陽光，想象著竹影軒內悶熱難當的景象，嘴角勾起一抹快意的笑：“這王府裡的日子，總算要清淨了。”
她沒注意到，迴廊轉角處，一個掃地的小丫鬟悄悄退了出去，身影很快消失在曲折的遊廊深處。
