沈長風的病勢一日重過一日，榻上的人肉眼可見地衰敗下去。想他年少時家徒四壁，靠著一股韌勁兒闖出名堂，中年發家後更是扶搖直上，成了江都無人不曉的首富。如今兒女雙全，連江都王都感念他的功績，封了忠國公，當真是名利雙收，人生圓滿。可偏偏，這潑天的富貴與尊榮，他再也無福消受，只能臥在病榻上，一日日挨著。
沈夢雨自小沒了母親，被父親沈長風捧在掌心裡長大，錦衣玉食，嬌養出一身明媚。可此刻，看著病床上氣息奄奄的父親，那張曾經為她遮風擋雨的臉上滿是病容，她的眼淚便像斷了線的珍珠，簌簌地往下掉，擦也擦不及。
彌留之際，沈長風掙扎著抬手，示意心腹將一個鑲滿珠翠的錦盒遞來，顫巍巍地交到女兒手中。
“雨兒，你雖已嫁入王府，成了王妃，但在爹爹眼裡，永遠是那個要疼愛的小丫頭。這盒子你收著，裡頭的東西，往後總有派上用場的時候。”他喘了口氣，目光渾濁卻帶著執拗的疼惜，“爹爹知道你命中無子，可這些東西，足夠你後半生安穩度日，不受委屈了。”
沈夢雨淚如雨下，哽咽著推拒：“爹爹，您已經給了我十里紅妝，那些嫁妝早已夠了，女兒不能再要您的東西。”
沈長風卻搖了搖頭，枯瘦的手緊緊攥著她的手腕，力氣大得不像個將死之人：“傻孩子，沈家的產業雖是你兩個哥哥的，可你是他們的親妹妹，往後真遇著難處，他們斷沒有不幫你的道理。但這盒子裡的，是爹爹單獨給你的底氣，拿著，聽話。”
父命難違，沈夢雨含淚收下，只盼著父親能因此寬心，或許還能好起來。
可天不遂人願，三日後，忠國公沈長風還是沒能熬過那口氣，撒手人寰。訊息傳到王府，江都王蕭景琰感念其生前功績與忠誠，下旨以公爵之禮厚葬。
出殯那日，江都百姓自發沿街跪拜。沈夢雨扶著棺木，忽見兩個熟悉身影——是父親常接濟的碼頭老夥計，正捧著當年父親送的舊棉襖哭紅了眼。“忠國公當年給我們發棉衣，說‘都是苦過來的，該互相幫襯’……”
送葬隊伍行至半路，長子沈明遠追上靈柩，捧著個木匣跪在沈夢雨面前：“王妃，這是爹臨終前讓我交給你的。他說你嫁入王府後總怕麻煩家裡，特意囑咐我們，這是沈家商鋪的兩成紅利，每月按時給你送去。”
沈夢雨望著兄長，忽然明白父親那句“他們斷沒有不幫你的道理”並非空話。他早用一輩子的恩威，為她在沈家、在江都、在這世間，撐起了一片無人能撼的天地。
沈夢雨是在沈長風出殯後的第三日倒下的。
那日晨起，她對著銅鏡梳妝，抬手想簪一支白玉簪，指尖卻抖得厲害，玉簪“噹啷”墜在妝奩上，碎成兩半。那是父親去年生辰送她的，說玉能養人，往後日日戴著，就像他在身邊。
紫煙慌忙來撿，見她臉色白得像宣紙，嘴唇毫無血色，驚得聲音都顫了：“王妃！您怎麼了？”
沈夢雨想說“無事”，喉嚨卻像被寒痰堵住，只發出細碎的喘息。眼前忽然天旋地轉，她看見銅鏡裡映出的自己——眼窩深陷，鬢髮枯槁，哪裡還有半分往日明媚的模樣？倒像是那日靈堂上，被風吹得搖搖欲墜的白幡。
再次睜眼時，已是深夜。帳頂懸著的珍珠燈影影綽綽，藥味從鼻尖漫進肺腑，苦得她眼眶發酸。蕭景琰坐在床邊，玄色常服的袖口沾著藥漬，見她醒了，忙執起她的手：“太醫說你是悲慟過度，鬱結於心，得好好將養。”
她望著他，嘴唇動了動，卻沒力氣說話。腦子裡翻來覆去都是送葬那日的景象——靈柩入土時，兄長們捧起第一抔黃土，父親常去的茶肆老闆哭著說“再也沒人來喝我這粗茶了”，連街角賣糖畫的老漢，都舉著個歪歪扭扭的鳳凰糖，說“忠國公最疼小女兒，總買這個”。
原來父親的好，早已刻在江都的角角落落，獨獨她這個做女兒的，總以為他給的疼愛，不過是錦衣玉食的嬌慣。
“水……”她終於擠出個沙啞的字。
蕭景琰親自端來溫水，用銀匙一點點喂她。水流過喉嚨時，她忽然想起父親也這樣餵過她。那年她染了風寒，父親守在床邊三日三夜，也是這樣一勺勺喂藥，還編些運河上的趣聞逗她，說水匪見了他船上的“沈”字旗，嚇得掉了刀鞘。
想到這裡，眼淚毫無預兆地湧上來，混著藥味滾進嘴角，苦得她渾身發顫。
迷迷糊糊又睡去，夢裡竟是幼時情景。她坐在父親肩頭逛燈會，手裡舉著兔子燈，父親的笑聲震得她耳朵發癢。忽然一陣風來，兔子燈滅了，她嚇得大哭，父親把她摟進懷裡，粗糲的手掌拍著她後背：“不怕，爹給你做個更好的。”可轉瞬間，懷裡的溫暖變成冰冷的棺木，她拼命喊“爹爹”，卻只聽見自己的哭聲在空蕩蕩的靈堂裡打轉。
“夢雨，醒醒。”蕭景琰的聲音穿透夢境，帶著暖意。他用溫熱的帕子擦去她額頭的冷汗，“做噩夢了？”
她猛地攥住他的衣袖，指節泛白：“我再也沒爹爹了……”
這話像根針，刺破了她強撐的鎮定。眼淚洶湧而出，不是出殯時壓抑的啜泣，是徹骨的、帶著惶恐的慟哭。她想起父親臨終前枯瘦的手，想起他說“聽話”時的執拗，想起他藏在錦盒裡的地契和字條——原來那些被她當作尋常的疼愛，都是父親用性命在為她鋪路。
蕭景琰將她攬進懷裡，任由她的眼淚浸透衣襟。窗外的梧桐葉被秋風吹得簌簌響，像極了父親從前在書房翻書的聲音。他輕輕拍著她的背，就像安撫一個丟失了珍寶的孩子：“我知道，我都知道。”
哭到力竭時，沈夢雨漸漸昏睡過去。蕭景琰看著她蒼白的睡顏，拿起枕邊那隻錦盒，指尖拂過盒面的翡翠牡丹。他想起沈長風生前找他喝酒，老岳父喝得酩酊大醉，紅著眼眶說：“王爺，小女看著嬌，心卻軟。往後若她受了委屈，您多擔待些……”
那時他只當是長輩的絮叨，如今才懂，那是一個父親把心尖子上的人，鄭重託付時的千叮萬囑。
