夜色如墨，將雲夢城緊緊包裹。城中早已宵禁，唯有更夫單調的梆子聲偶爾劃破寂靜，旋即又被更深沉的黑暗吞沒。
縣衙如今已成了安陽軍的中樞大營，原本懸掛“明鏡高懸”匾額的大堂，此刻燈火通明，即使到了後半夜，依舊人影幢幢，瀰漫著一種緊繃的肅殺之氣。軍士執銳巡梭，甲冑碰撞之聲在空曠的庭院中迴響，火把跳躍的光芒將他們拉長的影子投在冰冷的石階和斑駁的牆壁上，明明滅滅。
蕭景瑜的書房，原是縣太爺處理公務的暖閣，此刻早已換了氣象。四壁懸掛著巨大的江州及周邊區域的軍事輿圖，山川河流、城池關隘被硃筆墨線勾勒得密密麻麻，一旁的小几上堆滿了各地送來的軍情塘報，幾乎要將桌面淹沒。空氣中混雜著墨錠研磨後的清香、微潮的紙張氣味，以及一絲若有若無的、從主人鎧甲上帶來的冷鐵腥氣。
蕭景瑜獨自站在輿圖前，身姿挺拔如松，燭光將他的側影投在繪滿山河的牛皮圖上，微微晃動。他指尖劃過雲夢澤與江都之間的某處隘口，那裡已被標記了數個鮮紅的叉形符號，代表著近日來幾場未分勝負的激烈衝突。他的眉頭緊鎖，深邃的眼眸中倒映著跳動的燭火，也沉澱著難以化開的疲憊與凝重。
“王爺，”副將趙擎的聲音在門口響起，帶著一絲不易察覺的沙啞。他端著一碗尚且溫熱的粟米粥進來，輕輕放在堆滿文書的案角，“已是四更天了，您該歇歇了。連日勞神，鐵打的身子也熬不住。”
蕭景瑜沒有回頭，目光依舊膠著在輿圖上，彷彿要將那錯綜複雜的線條刻入腦海。“江都軍今日動向詭譎，小股部隊頻繁襲擾，卻又不正面接戰，”他聲音低沉，透著一絲思索，“蕭景琰……他到底在試探什麼？”
趙擎嘆了口氣，上前一步：“王爺，將士們皆已輪換休整，您亦需儲存精力。縱有萬般軍務，也待明日再議不遲。身體為重。”他的語氣帶著懇切與擔憂。自家王爺自從抵達雲夢城，便像是繃緊了的弓弦，未曾有一刻真正鬆懈。
蕭景瑜終於緩緩轉過身。燭光下，他眼底的血絲清晰可見，下頜線條也繃得緊了些。他瞥了一眼那碗冒著微弱熱氣的粥，擺了擺手：“知道了，你先下去吧，令夜哨再加一班崗，不可有絲毫懈怠。”
趙擎張了張嘴，還想再勸，但看到蕭景瑜眉宇間不容置疑的決斷，最終只是抱拳躬身：“末將遵命。王爺……務必珍重。”他退了出去，輕輕帶上了房門。
書房內重歸寂靜，只餘下燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
蕭景瑜並未立刻離開。他又在輿圖前站了片刻，才吹熄了大部分蠟燭，只留一盞孤燈，拖著沉重的步伐，走向隔壁臨時充作寢居的廂房。
房間佈置得極為簡單，甚至帶著幾分臨時湊合的倉促。一張硬木床榻，一套半舊的桌椅，牆角放著並未卸開的鎧甲架，冰冷的金屬在昏暗中泛著幽光。空氣中瀰漫著淡淡的塵土味和一絲清苦的草木氣息——那是隨軍醫官准備的安神香，但顯然並未起效。
他和衣躺在冰冷的床榻上，閉上眼睛，戰場的廝殺聲、輿圖上交錯的紅線、將領們爭論的語調……種種畫面和聲音依舊在腦海中紛至沓來，揮之不去。
而更深的不安，卻來自遠方。
江都。
那個名字在他心口反覆碾過，帶來一陣尖銳的刺痛。沈夢雨……她如今怎樣了？探子最後一次傳回的訊息，只說江都王府守備異常森嚴，疑似有重要人物被嚴密看管。雖未明言，但所有的線索都指向她——蕭景琰的正妃，那個明媚似春日繁花，卻身陷囹圄的女子。
她被幽禁於深庭高牆之內，是否會受苛待？蕭景琰性情陰鷙，如今兩軍對峙，他可會遷怒於她？一想到她可能面臨的處境，想到那雙清澈眼眸中或許會染上驚懼與無助，蕭景瑜便覺胸中憋悶，一股無名之火夾雜著深深的無力感灼燒著他的五臟六腑。
他猛地睜開眼，望著頭頂晦暗的帳幔，窗外風聲嗚咽，聽起來竟有幾分像遠方的哭泣。他輾轉反側，睡意全無，一顆心早已飛越了烽火連天的戰線，懸在了那座遙遠而森嚴的江都王城之上。
夜，愈發深沉了。
更深露重，萬籟俱寂，唯有云夢城縣衙改建的大本營內，巡夜士兵的腳步聲規律地迴盪，火把在夜風中明滅不定，拉長了守夜者警惕的身影。
一道幾乎與濃夜融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地掠過縣衙外圍的高牆。身影輕盈如燕，落地時點塵不驚，巧妙地利用建築物的陰影和巡邏交替的間隙移動，對崗哨的分佈和換防節奏似乎瞭如指掌。
黑影最終潛行至主帥院落外。兩名持戟侍衛忠於職守地立於房門兩側，眼神銳利地掃視著庭院。只見那黑影隱在一棵古樹的濃蔭裡，手腕極輕地一抖，一縷幾乎看不見的淡薄香粉隨風飄散，帶著一絲極細微的、若有若無的甜膩氣息，精準地瀰漫向侍衛所在的位置。
不過一兩次呼吸的功夫，兩名侍衛的眼神驟然變得渙散，身體晃了晃，甚至來不及發出任何警報，便軟軟地癱倒在地，兵刃與地面碰撞發出沉悶的輕響，旋即又被風聲掩蓋。
院落重歸死寂。
黑影沒有絲毫遲疑，如一陣風般掠至房門外。指尖輕觸門扉，發現並未閂死，便極輕極緩地推開一條縫隙，側身閃入屋內，動作流暢而迅捷，顯是經過精心策劃。
室內，蕭景瑜其實一直未曾深眠。多年軍旅生涯養就了他極淺的睡眠和驚人的警覺。幾乎在門外異響傳來的瞬間，他便已徹底清醒，無聲無息地自床榻上坐起，反手摸到了置於枕下的佩劍。
他屏息凝神，在黑暗中精準地判斷出闖入者的位置和動作。當那黑影推門而入，正欲轉身掩上門扉的剎那——
一道冰冷的寒光如毒蛇出洞，悄無聲息卻又快如閃電般自身後陰影中遞出，精準地停在了來人的咽喉之前一寸之地。劍尖穩如磐石，沒有絲毫顫動，森然的殺氣瞬間瀰漫開來，將闖入者牢牢鎖定。
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