虯髯大漢獰笑一聲，揮刀便劈：“小子，認你倒黴！”
刀風凌厲，眼看便要砍中馬腿。便在此時，馬上人動了。
不見他如何起身，彷彿只是一縷黑煙飄然而下。足尖在馬鐙上輕輕一點，身影如鬼魅般掠入刀光之中。但聽“鏗”的一聲龍吟，一道清冷如秋水的劍光驟然綻開，如銀蛇吐信，倏忽即逝。
虯髯大漢的刀僵在半空，眼睛瞪得滾圓，喉間一點嫣紅迅速擴大，鮮血汩汩湧出。他難以置信地低頭，隨即重重倒地，濺起一片黃沙。
群盜譁然，驚怒交加，紛紛揮刀撲上。
“殺了他！給大哥報仇！”
玄衣人置身重圍，身法卻如游龍，飄忽不定。他手中長劍似有生命，每一劍刺出，必帶起一蓬血雨，一聲慘嚎。劍招簡潔至極，沒有半分花俏，只求一擊斃命。劍鋒所向，或喉，或心，精準得令人膽寒。慘叫聲、兵刃折斷聲、軀體倒地聲不絕於耳，片刻之間，還能站著的強盜已寥寥無幾。
黃沙地被鮮血染得斑駁猙獰。
最後那名尖嘴猴腮的瘦子，早已嚇破了膽，怪叫一聲，棄刀便往林深處逃去。可他剛跑出兩步，便覺背心一涼。他愕然低頭，只見一截染血的劍尖從他胸前透出。生命力急速流逝，他軟軟跪倒，身體前傾，拼盡最後一絲力氣，回頭望向那索命的閻羅。
恰此時，一陣疾風掠過，猛地掀起了那玄衣人的垂紗。
瘦子瀕死的渾濁目光驟然凝固，張大了嘴，發出嗬嗬的漏氣聲，臉上交織著極致的恐懼和一種無法言喻的驚愕。
風沙之中，斗笠下顯露出的，竟是一張臉。 一張極為年輕的臉，膚光勝雪，五官精緻得彷彿不是凡間筆墨所能描繪。長眉入鬢，眸若寒星，此刻雖凝著冰霜般的殺意，卻依舊美得驚心動魄，模糊了性別的界限，宛若九天仙子臨凡，又似山中最勾魂奪魄的精魅。
只是這“仙子”的劍尖，正滴著他溫熱的血。
“你……你……”瘦子喉嚨裡擠出最後兩個破碎的音節，盡是難以置信的驚駭。他終於明白，那包袱或許只是個誘餌，他們攔下的，根本不是什麼肥羊，而是索命的修羅。
玄衣人手腕輕振，長劍撤回。瘦子撲倒在地，氣絕身亡，雙眼仍圓睜著，凝固著此生最後的震撼。
風捲起沙塵，試圖掩蓋地上的血腥。年輕人自懷中取出一方素白手帕，垂眸，緩緩拭去劍身上最後一抹血痕。動作優雅從容，與周遭的慘烈格格不入。還劍入鞘，他走回馬旁，輕輕拍了拍有些受驚的“踏雪”，將那未曾沾染半分血汙的包袱重新系好。
斗笠垂紗落下，再度將那張驚世容顏掩於神秘之後。他翻身上馬，輕夾馬腹。
黑馬長嘶一聲，撒開四蹄，如一道離弦之箭，繼續奔向青陽方向，只留下身後一片死寂和瀰漫在風裡、尚未散盡的鐵鏽味。
日落之前，玄衣人輕提韁繩，“踏雪”的步伐由疾馳轉為穩健的小跑，馬蹄叩擊著堅硬的土地，發出規律而沉悶的聲響，在這無垠的曠野中顯得格外清晰。
他極目遠眺。官道如同一條灰黃色的巨蟒，蜿蜒匍匐在蒼茫的天地之間，最終消失在遙遠的地平線上，與昏黃的天際融為一體。北疆離青陽，何止千里之遙。即便以“踏雪”日行千里的神駿，此番長途跋涉，也絕非三五日之功。
他已在風沙中不分晝夜連續趕了兩天的路，人困馬乏。計算著腳程，此刻最多才走了不到三分之一。前方尚有無數荒原、山巒乃至河流需要跨越。每段路程都可能藏著未知的風險，就像方才那片看似平靜卻暗藏殺機的胡楊林。
日頭西沉的速度似乎加快了，遠處的天空開始泛起一抹黯淡的橘紅，預示著北疆漫長而寒冷的夜晚即將來臨。夜間趕路，效率低下且危險倍增。
前方似乎有一處隱約的驛站輪廓，或許可供稍作休整，飲馬補給。
心念既定，他不再猶豫，輕輕一叩馬腹。 “走。”
“踏雪”噴了個響鼻，甩了甩頭，再次邁開強健的四蹄，載著它的主人，堅定不移地向著那彷彿永無盡頭的遠方，疾馳而去。身影在愈發蒼茫的暮色中，漸漸化作一個移動的黑點，執著地奔向遙遠的目的地——青陽。
