月色清冷，初春的夜風挾著殘冬的餘寒，在凝香殿的重重宮闕間穿梭。沈夢雨隱在一根蟠龍石柱後，屏息觀察著今夜異常的守衛情況。往常這個時候，迴廊下至少該有四隊侍衛交叉巡邏，而今夜卻只有零星幾個身影在遠處晃動，連腳步聲都透著一股刻意壓制的輕緩。
這太過明顯的陷阱，反而讓她下定了決心。有些險，不得不冒。
她退回寢殿，輕輕合上殿門。燭火在微風中搖曳，將她的影子投在描金屏風上。走到妝臺前，她熟練地開啟一個暗格，取出用錦緞仔細包裹的包袱。解開繫帶時，她的指尖微微發顫——這裡面裝著的，不僅是價值連城的珠寶，更是她與過往所有的牽絆。
一對赤金纏絲手鐲首先映入眼簾，這是祖母臨終前留給她的，鐲身雕刻著精細的纏枝蓮紋，每一道刻痕都承載著老人慈愛的目光。旁邊是一支累絲金鳳簪，鳳凰展翅欲飛，羽翼上的金絲細如髮絲——這是蕭景琰在她十八歲生辰時送的，那日他親手為她簪上這支髮簪，說願她如鳳凰般自在翱翔。最下面是那枚通透的白玉佩，玉質溫潤，上面刻著二字，這是父親沈長風在她及笄那年所贈，要她永遠平安喜樂。
每一件首飾都帶著一段往事，如今卻要親手將它們送出去。她將玉佩貼在胸口，彷彿還能感受到父親掌心的溫度。
或許這是最後一次機會了...她輕聲自語，將首飾一件件貼身藏好。初春的衣裳尚厚，正好可以遮掩這些珠寶的輪廓。
子時三刻，萬籟俱寂。沈夢雨如一片落葉般飄出宮牆，夜風立刻裹挾著寒意撲面而來。她特意繞道御花園，穿過那片已經開始綻放的梅林。冷香襲人，讓她想起去年此時，父親還曾在梅樹下教她辨認各種梅花的品種。
想到父親，她的心又沉了幾分。必須儘快趕到城南，沈家一家老小還要活下去。
為了避免跟蹤，她先往城西方向疾行半里，確認無人尾隨後，才折向城南。初春的街道上空無一人，只有打更人的梆子聲在夜色中迴盪。她拉緊披風，加快腳步，青石板路上響起細微的足音。
城南小院裡，一盞油燈在窗紙上投下昏黃的光暈。沈夢雨輕叩門環，三長兩短——這是他們約定的暗號。
門立刻開了，謝婉寧焦急的面容出現在門後：二妹，快進來。
屋內陳設簡陋，卻收拾得乾乾淨淨。沈明遠靠坐在榻上，身上蓋著厚厚的棉被，臉色在燈光下顯得格外蒼白。見到沈夢雨，他掙扎著想坐直身子，卻引發一陣劇烈的咳嗽。
大哥別動。沈夢雨急忙上前扶住他，觸手只覺他瘦得驚人。
沈夢雨將錦緞包袱取出，放在榻邊的小几上：這些首飾應該夠用一段時間了。大嫂收好，必要時可解燃眉之急。
謝婉寧開啟包袱，看到裡面的首飾，眼淚頓時湧了出來：這...這都是你的嫁妝啊...還有老夫人留給你的鐲子...
現在顧不得這些了。沈夢雨握住她的手，發現這雙曾經保養得宜的手如今已佈滿薄繭，只要大哥和二哥能好起來，什麼都值得。
沈明遠終於止住咳嗽，聲音虛弱卻急切：二妹，你太冒險了。我注意到最近附近總有陌生人在轉悠，怕是有人盯上這裡了。
我會小心的。沈夢雨為他掖好被角，大哥的傷勢可有好轉？
好多了。沈明遠勉強笑了笑，隨即神色凝重起來，二妹，有件事...我思來想去，必須要告訴你。父親當年的死，恐怕另有隱情。
沈夢雨心中一緊：太醫不是說突發心疾嗎？
那日父親從外面回來時還好好的。沈明遠眼中泛起痛色，聲音壓得更低，他頓了頓，呼吸有些急促：可是到了戌時，父親突然說胸悶，我趕緊去請大夫。等回來時，父親已經...已經不行了...
謝婉寧在一旁輕聲補充：公公臨終前，一直含糊地說著蘇...蘇...，現在想來...
沈夢雨只覺得一股寒意從脊背升起：蘇懷瑾？
極有可能。沈明遠點頭，父親那段時間很少出門。那日之所以破例，是因為管家送來一封密信。我還記得父親出門前神色如常，回來時卻面帶憂色。
可有證據？沈夢雨追問。
沈明遠搖頭苦笑：就在父親去世後第三日，書房遭了賊，獨獨少了幾封書信。
窗外的風突然大了起來，吹得窗紙嘩嘩作響。沈夢雨握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。若父親的死真與蘇懷瑾有關，那這些年的種種，就都是一個精心佈置的局。
離開沈家時已近三更。沈夢雨心事重重地走在寂靜的街道上，初春的寒風捲起地上的殘雪，打在她的臉上，她卻渾然不覺。
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