江都，皇宮，紫宸殿。
夜已深沉，梁帝蕭景琰卻仍未就寢。御案之上，奏章堆積如山，皆是新朝初立、百廢待興之下的各種難題：安撫舊臣、整頓吏治、恢復民生、平衡各方勢力……他揉了揉眉心，俊朗的臉上帶著難以掩飾的疲憊，但那雙深邃的眼眸依舊銳利，如同盤旋於九天之上的雄鷹，俯瞰著他的江山。
他的目光，越過殿門，投向了遙遠的北方。
內侍監輕手輕腳地端上一碗參茶，低聲稟報：“陛下，子安大人有密奏呈上。”
蕭景琰精神一振：“快傳。”
片刻後，一身風塵的子安悄無聲息地進入殿內，行禮後，將一封火漆密信呈上：“陛下，北疆最新動向。”
蕭景琰迅速拆開，目光掃過信上內容。子安的筆跡簡潔而精準，詳細彙報了白狼谷之變後的局勢：奚國內亂暫平，衛慕烈掌控大局，木倫伏誅……以及，皇后娘娘化名蘇雪見，因救奚王衛慕力而負傷，目前留在鈺寶身邊，暫無性命之憂，但處境微妙，王庭內外危機四伏。
看到“負傷”二字時，蕭景琰的指尖微微收緊，眸中閃過一絲凜冽的寒芒，但很快又恢復了平靜。他相信沈夢雨，這份信任是建立在無數次生死與共、並肩作戰的基礎之上的。他了解她的智慧、堅韌與膽識，既然她選擇深入虎穴，並傳回訊息希望朝廷暫不插手，必然有她的全盤考量。他尊重她的計劃，朝局初定，也確實需要時間穩固內部，不宜在北方輕啟大規模戰端。
“皇后可有其他訊息傳來？”他沉聲問道。
子安低頭：“娘娘透過隱秘渠道只傳回四字：‘梅花依舊’。按約定，此乃平安訊號，示意計劃進行中，讓我們按兵不動。”
蕭景琰微微頷首，沉吟片刻，道：“傳朕密令，北疆所有暗衛，首要任務轉為保障皇后安全，不惜一切代價。若皇后有性命之危，可不必請示，動用一切手段，必要時……朕不惜掃平北疆，也要接她回來。”他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕，彷彿在陳述一個既定的事實。
“是，臣遵旨。”子安肅然應命。
子安退下後，蕭景琰獨自立於巨大的輿圖前，目光在北疆與另一個地方之間游移——安陽。那裡是前朝舊都，也是他心頭另一根刺。
他收到密報，他那本該在最終決戰中死去的皇兄，蕭景瑜，極有可能並未身亡。有跡象表明，他很可能在親信掩護下，潛藏於安陽某處，如同受傷的毒蛇，在暗處舔舐傷口，等待時機，意圖捲土重來。
蕭景琰的推斷，分毫未錯。
南疆邊陲，雲霧深鎖的險峻山脈中。
一處人跡罕至的幽谷內，幾間木屋簡陋卻牢固。屋內，蕭景瑜倚坐榻上，面色蒼白，氣息仍顯虛弱。他的王妃李玉芝，正默默為他更換臂膀上的傷藥。那道傷口猙獰，幾乎斷送了他的性命。
李玉芝動作輕柔細緻，偶抬眼眸，望向丈夫時，眼中情緒複雜難言——有關切，有痛楚，亦有一絲揮之不去的哀怨。她的脖頸處，一道陳年舊傷疤雖已淡化，卻永久地奪走了她的聲音。那是昔日妒火中燒時，她欲加害沈夢雨，事情敗露後，與蕭景瑜激烈爭執時留下的……亦是他們夫妻關係決裂的見證。
然而，當他兵敗如山倒，身負重傷、瀕臨絕境之時，伸出援手，冒著巨大風險將他藏匿於此，精心照料的人，依舊是她。
蕭景瑜的目光從窗外收回，落在妻子沉靜的側臉上。往昔的偏執與瘋狂，在經歷了生死、敗亡與這數月來的靜養反思後，似乎漸漸沉澱。他想起自己當年對沈夢雨的執念，如何矇蔽了雙眼，如何冷落了身邊真心之人，又如何一步步走向眾叛親離的深淵。
“玉芝……”他開口，聲音沙啞乾澀，帶著許久未用的滯緩，“這些時日，辛苦你了。”
李玉芝聞言，手上動作微微一頓，卻沒有抬頭，只是輕輕搖了搖頭。她無法言語，所有的心緒都只能透過眼神與細微的動作傳達。
蕭景瑜看著她低垂的眼睫，心中湧起一股前所未有的複雜情愫，有愧疚，有悔恨，亦有幾分劫後餘生的茫然。他深知，自己如今已是喪家之犬，所謂的復辟大業，在強大的蕭景琰和穩固的新朝面前，顯得何等渺茫。
“北疆……奚國那邊，近來似乎也不太平。”他像是自言自語，又像是在對李玉芝說，“衛慕烈……沈夢雨……” 提到那個名字時，他的語氣已無當年的狂熱，只剩下一種近乎淡漠的平靜，或許還有一絲釋然。“且看他們如何攪動風雲吧。我們……需要時間。”
李玉芝這時才抬起頭，看向他，目光中帶著詢問。
蕭景瑜與她目光相接，彷彿讀懂了她的意思，緩緩道：“聯絡我們在安陽和舊部中尚存的人手，暫時……靜觀其變。積蓄力量，等待時機。” 這一次，他的話語中少了幾分急躁的野心，多了幾分審慎與忍耐。
李玉芝輕輕點了點頭，表示明白。
山谷幽深，隔絕了外界的紛擾。蕭景瑜這位曾經的競爭者，如今像一頭受傷的猛獸，蟄伏於洞穴之中，舔舐傷口，審視著自身與外界。而李玉芝，這位因愛生恨、又因愛而選擇救贖的王妃，依舊沉默地陪伴在他身邊。未來的路如何，無人知曉，但至少在此刻，以往的某些執念，似乎在生死邊緣，悄然鬆動。
