“阿爹，我們要活下去！我們一定要活下去！只要活著，就有希望！終有一日，我要他衛慕烈，跪在我們面前，為他今日所做的一切，付出代價！”
巖洞外，風聲更厲，如同鬼哭。嵬名慧月挺直了脊背，如同荒漠中一株被烈火焚燒後，卻從灰燼中頑強探出頭顱的毒草，帶著對這個世界，尤其是對那個男人的刻骨恨意，開始了她的新生——一條只為復仇而存在的路。
曹家軍大營，一處偏僻且守衛森嚴的軍帳內。
曹元澈端坐主位，燭光映照著他沉穩的面容。帳簾掀起，一道身影走了進來。來人卸去了往日的華服珠寶，換上了一身利落的戎裝，長髮束起，臉上帶著長途跋涉的風霜與難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛，卻亮得驚人，裡面燃燒著冰冷的火焰——正是嵬名慧月。
她身後跟著兩名忠心耿耿的嵬名部親衛，同樣滿身塵土，眼神警惕。
“曹將軍。”嵬名慧月停下腳步，聲音有些沙啞，卻不再帶有往日面對衛慕烈時那份不自覺的柔軟，只剩下近乎刻板的平靜。
曹元澈起身，抬手一引：“慧月娘子，請坐。”態度不卑不亢，帶著對落魄者基本的禮節，卻也保持著應有的距離和警惕。他早已收到斥候密報，知曉嵬名父女敗逃，卻沒想到她會直接來找自己。
嵬名慧月沒有客氣，在客位坐下，目光直視曹元澈：“曹將軍，明人不說暗話。我嵬名部遭衛慕烈背信棄義，幾近覆滅，此仇不共戴天。我今日前來，不是乞憐，是尋求合作。”
曹元澈神色不變：“合作？娘子如今……有何資本與曹某談合作？”他並非落井下石，而是在陳述一個殘酷的事實。
嵬名慧月嘴角扯出一抹冰冷的弧度，從懷中取出一卷精心保管的羊皮地圖，在案几上緩緩鋪開。那不是普通的地圖，上面用不同顏色的硃砂、墨筆詳細標註了奚族王庭及各部落的兵力分佈、糧草囤積點、重要通道、水源地，甚至還有一些隱秘的換防時間和哨卡漏洞。
“這，是我的誠意。”她的指尖點在地圖上王庭的位置，“衛慕烈的寢宮佈局，親衛輪值規律，狼衛的幾處秘密訓練營地……還有，”她頓了頓，指尖移向王庭邊緣一處不起眼的營地區域，“這是鈺寶和那個漢女目前被安置的大致方位。”
曹元澈的目光在地圖上快速掃過，尤其是聽到有關沈夢雨的訊息時，瞳孔幾不可察地微縮。這些情報的詳盡程度，遠超他派出的探子所能及。嵬名慧月作為曾經最接近衛慕烈權力核心的人，她的價值，確實無可替代。
“你想要什麼？”曹元澈沉聲問。
“復仇！”嵬名慧月回答得斬釘截鐵，眼中是毫不掩飾的恨意，“我要衛慕烈死！要奚族王庭為我嵬名部陪葬！事成之後，奚族疆土、財富，我分文不取，皆歸將軍。我只要衛慕烈的人頭，和……親眼看著他覆滅！”
她的條件堪稱優厚，幾乎是將復仇的刀親手遞到曹元澈手中，只求借他之力揮出。
曹元澈沉默片刻。與嵬名慧月合作，無疑能極大增加救出沈夢雨、重創奚族的勝算。但此事風險亦極大，一旦洩露，不僅會打草驚蛇，也可能引來朝廷非議。
“此事，需絕對保密。”曹元澈終於開口，目光銳利地看向嵬名慧月及其親衛。
“我可以立下血誓，我及我麾下殘部，若洩露半分，長生天厭棄，萬箭穿心而死！”嵬名慧月毫不猶豫。
“好。”曹元澈點頭，“我會安排你們在絕對安全的地方住下，需要時，會向你請教。在此期間，還請娘子及部下，勿要與軍中其他人接觸。”
“可以。”嵬名慧月乾脆應下。
合作，就在這簡陋的軍帳中，在三言兩語間達成。沒有歃血為盟的儀式，只有基於共同敵人和赤裸裸利益的冰冷契約。
曹元澈親自將嵬名慧月一行人安置在軍營後方一處獨立、僻靜的營區，派了最可靠的親兵把守，對外只宣稱是來自其他部落的聯絡使者，需要絕對保密。
他隨後召來了韓擎等寥寥數名絕對心腹的將領，秘密交代了此事，並要求嚴格封鎖訊息。整個曹家軍大營，知曉嵬名慧月存在的，不超過五人。
而一直以曹元澈左右手自居、協助處理軍務的高語然，這一次，被徹底排除在了這個核心機密之外。當她想如同往常一樣，去了解那支新來的“使者”隊伍時，卻被曹元澈的親兵客氣而堅決地攔在了警戒線外。
“高姑娘，將軍有令，此處乃軍事重地，未經傳召，任何人不得入內。”
高語然臉上溫婉的笑容微微一僵，看著那些面無表情、只聽從曹元澈命令的親兵，心中瞬間湧起一股強烈的不安和被排斥的嫉恨。有什麼事情，是連她都不能知道的？
她隱隱感覺到，曹元澈似乎正在暗中籌劃著什麼，而這一次，她卻被隔絕在外。這種失控的感覺，讓她如坐針氈。她必須儘快弄清楚，那支所謂的“使者”隊伍，究竟是誰！
