衛慕烈的目光落在那個熟悉又陌生的女子身上。暮色四合，天邊的雲霞染著淡淡的橘紅，林婉側臉的輪廓在光影中顯得格外柔和。這個角度，這個姿態——太像了。像得讓他心口一陣抽痛，像得讓他幾乎要脫口喚出那個刻在骨髓裡的名字：沫兒。
他閉上眼，指甲深深陷入掌心。
理智與情感，如同兩條毒蛇，日夜撕咬著他的五臟六腑。
理性冰冷地陳列著事實：林婉，這個忽然出現的女子，舉止端莊，談吐不凡，絕非尋常民女。她身上有著無法完全掩飾的、屬於上位者的氣度與風華。所有的線索都指向一個驚人的可能——她極有可能是大梁那位深居簡出的皇后，沈夢雨。探子的回報，她出現的時間地點，以及那份若有若無的、與這片土地格格不入的貴氣，都在佐證這個推斷。
“蕭景琰怎麼會讓他視若珍寶的皇后親身涉險？”他低聲自問，聲音沙啞。傳聞中，大梁皇帝蕭景琰與皇后沈夢雨情深意重，鶼鰈情深。那樣一個掌控欲極強的帝王，如何能容忍自己的妻子深入敵國腹地？這不合邏輯。除非……大梁有著不得不如此的理由，一個天大的圖謀。而沈夢雨，自願或非自願地，成為了這圖謀中的關鍵一環。留下她，便是握著一張危險的牌，可能引來滔天巨浪，將他和整個奚國捲入不可預知的漩渦。這是玩火，是拿國運做賭注。
然而，情感卻像瘋長的藤蔓，早已纏繞住他理性的基石，勒得他喘不過氣。
他的目光無法從林婉身上移開。每一次她微微側首，每一次她淺笑低語，甚至她蹙眉時眼角細微的紋路，都像是時光倒流，將他猛地拉回到那片金色的、熾熱的沙漠。
那是他一生中唯一的光。
那時的他，還不是如今這個手握權柄、心思深沉的奚國王子，只是個被家族放逐、在邊境磨礪的青澀少年。沙漠的荒蕪與酷烈，幾乎磨滅了他所有的熱情，直到葉沫兒像一陣帶著鈴鐺聲的風闖入他的生命。她有著奚族女子沒有的靈動和狡黠，眼睛亮得像沙漠夜空裡最亮的星。她在篝火邊哼唱他從未聽過的歌謠，在他受傷時，用不知名的草藥小心翼翼地為他敷上。她的笑容，能驅散大漠所有的孤寂和寒冷。
那些共度的日夜，是烙印在他靈魂上的瑰寶。他怎麼會忘記？他怎麼能忘記？她是他乾涸心田裡唯一的甘泉，是他黑暗歲月中猝然綻放的煙花，絢爛、短暫，卻照亮了他整個荒蕪的青春。
可是，煙花易冷。
葉沫兒的死，帶走的不僅僅是他的愛情，似乎連他感知快樂的能力也一併掏空了。從此，他的心變成了一個巨大的、空洞的迴響壁，任何聲響落進去，都只剩下無邊無際的寂寞。他冒險將鈺寶——那個沫兒曾短暫照顧過的、有著一雙相似明亮眼眸的孩子——帶回府中撫養，不就是想在孩子天真的笑靨裡，艱難地尋覓一絲沫兒的影子嗎？
而如今，一個更完整、更鮮活的“影子”出現了。
林婉。
她比鈺寶更像沫兒，不僅僅是容貌神態，更是一種說不清道不明的神韻。看著她坐在沫兒曾經坐過的亭子裡，用類似的動作撫弄琴絃（儘管她聲稱不精於此道），看著她穿著奚族服飾，在庭院中漫步，衛慕烈會有片刻的恍惚，彷彿時光從未流逝，悲劇從未發生。那種失而復得的錯覺，像最醇厚的酒，讓他沉迷，無法自拔。
“留下來，把她留下來。” 心底有一個聲音在瘋狂地叫囂，“就當是為了沫兒。讓她照顧鈺寶，讓這個家重新變得‘完整’。哪怕只是虛假的完整。”
這個念頭具有致命的誘惑力。情感幾乎要徹底碾碎理智。他捨不得放掉這束重新照進他黑暗生命的光，哪怕這光芒可能來自最危險的敵人。他貪婪地汲取著這份虛假的溫暖，像一個在雪地裡瀕死的人，明知眼前的火焰可能是陷阱，也忍不住要伸手靠近。
痛苦就在於，他清醒地知道自己沉淪。
他知道把林婉當成替身，對死去的沫兒不敬，更對自己肩負的責任不負責任。可他的心不受控制。每一次理性的提醒，都伴隨著情感更兇猛的反撲。留下她，風險巨大，可能萬劫不復；放手，等於親手再次扼殺自己生命中唯一的光源，重新跌回那冰冷徹骨的黑暗。
他陷入了一個無解的兩難。
衛慕烈猛地轉身，不再看窗外那讓他心緒紛亂的身影。書案上，還放著關於大梁近期動向的密報。他握緊拳頭，骨節泛白。一邊是可能的國家安危，是他作為統帥的責任；另一邊，是他早已死寂的情感世界唯一復甦的可能，是他無法割捨的執念。
他站在理智與情感的懸崖邊緣，向前是深淵，後退是荒漠。
最終，他頹然坐倒在椅子上，將臉深深埋入掌心。夜色徹底籠罩下來，書房裡沒有點燈，一片黑暗。在這片屬於他自己的黑暗中，權傾朝野的奚國王子，終於卸下所有偽裝，任由無聲的嘶吼在胸腔裡震盪。
他留不住逝去的愛人，也看不清眼前的迷局。
他只知道，那個叫林婉的女子，就像一枚投入他死水般心湖的石子，激起的漣漪，早已超出了他所能控制的範圍。而這漣漪最終會擴散成怎樣的風浪，他不敢想，也無法預料。
他的痛苦，在於明知是飲鴆止渴，卻仍渴求那片刻的歡愉。他的掙扎，在於靈魂被生生撕裂成兩半，一半向著責任與理智，一半向著私慾與情感，彼此拉扯，鮮血淋漓，永無寧日。
