陳姝被鄭子安帶回臨嶧後，肩上的傷口便潰爛發炎，引起高燒。鄭子安命軍醫剜去腐肉、清洗包紮，又留下兩個穩妥的僕婦晝夜看顧。藥灌下去幾碗，高熱仍反覆不退，人在昏迷中不斷囈語，額髮被汗水浸透，貼在蒼白的頰邊。
昏沉間，她又回到父親陳宣被殺的那個瞬間。
父親的眼睛望著她的方向，嘴唇翕動，卻沒有聲音。她讀懂了——不是“救我”，也不是“為何”，而是“快走”。
直到此刻，躺在臨嶧陌生的床榻上，高燒燒灼著神智，她才允許那遲來的、尖銳的悔意，一寸寸扎進心裡。
父親陳宣，確確實實將她當作一枚棋子。自幼教她的，不是詩書女紅，是權謀機變、人心算計。他早早為她鋪好一條路：以才貌為餌，入南昭後宮，成為陳家攀附王權最得力的那根藤蔓。她憎惡這種被擺佈的命運，憎惡父親眼裡那種殷切而冰冷的評估，彷彿她不是骨肉，而是一柄待價而沽的匕首。
“父親之才，困於青陽一隅，豈不可惜？南昭求賢若渴，若能助其成事，何止於區區外戚之位？”
她記得父親當時看她的眼神，複雜難辨，有震驚，有審視，最後竟化為一縷奇異的、近乎欣慰的笑。“我兒……竟有如此膽識。” 他以為那是父女同心，是野心的傳承。他不知道，女兒是要將他連同他汲汲營營的世界，一併推入深淵。
她成功了，父親欣然前往叛軍陣營，她也不再是蒙延晟養在山谷中的花朵。她也以為自己成功了，報復了將她視為棋子的父親，報復了蒙延晟所代表的那座沉重王權。
可此刻，夢魘中父親倒下的身影，那無聲的“快走”，比任何厲聲指責都更殘忍地鞭撻著她。養育之恩是真的，幼時被他抱在膝上認字、病時他蹙眉守在床前、哪怕是他嚴厲訓導時眼底那抹不易察覺的期望……無數被她刻意忽略的畫面，在瀕臨崩潰的意識裡翻湧上來。她利用這份恩情，精準地將他送上了死路。
肩膀的傷處傳來陣陣抽痛，與心口的絞痛混在一起。為了恨，她葬送了那一點或許扭曲卻真實存在的“親”，將自己也變成了比父親更冷酷的弈棋者，最終落得飄零異鄉、傷病纏身、生死操於他人之手的境地。
窗外的更鼓聲隱約傳來。陳姝在溼冷的被褥間蜷縮了一下，燒得乾裂的嘴唇微微顫動，卻沒有發出任何聲音。只有一滴滾燙的淚，從緊閉的眼角急速滑落，沒入鬢邊散亂的髮絲裡，消失不見。
鄭子安踏入房內時，帶進一股初春的寒意。炭盆燒得正旺，卻驅不散榻上之人周身的冰冷氣韻。她閉著眼，呼吸微弱，但鄭子安走近時，她羽睫幾不可察地顫動了一下。
“將軍。”隨行軍醫低聲稟報，“傷勢暫穩，但憂思驚懼過甚，心神耗損，高熱退下去容易，心脈之損……需得靜養，切忌再受刺激。”
鄭子安點了點頭，目光落在陳姝蒼白至極的臉上。他還未開口，門外一名親兵快步走近，在他身側低聲耳語。聲音雖輕，在這寂靜的室內卻足以讓意識半浮半沉的人捕捉到關鍵的字眼：
“……陳宣大人遺體已按您的吩咐，在城外尋了處清淨地掩埋，立了簡易石碑。”
“刺客屍身及遺留物品查驗完畢，兵刃制式、衣物材質，還有兩人內衫上極隱秘處的標記……與我們在南昭國內線曾傳回的圖樣吻合。八成把握，來自南昭王庭禁衛直屬的暗部。”
榻上，陳姝的指尖在被褥下驟然收緊，骨節泛白。
親兵退下。鄭子安在床邊的椅子上坐下，看著陳姝微微顫抖的眼皮，知道她醒著。“聽到了？”他的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
陳姝緩緩睜開眼。高燒讓她的眼眸蒙著一層水霧，卻異常清亮，直直望向帳頂，彷彿能穿透那厚厚的氈布，看到遙遠的南昭宮廷。“是王后。”她開口，嗓音沙啞破碎，卻異常肯定，“段伽羅。”
那些刺客行事狠辣利落，目標明確，直取她性命，絕非尋常匪類或叛軍殘部。當時她便有懷疑，如今兩相印證，再無懸念。
段伽羅要的，不僅僅是她死，更是要她“消失”在蒙延晟的視線和記憶之外。那女人敏銳的直覺，或許早已嗅到了某種危險——哪怕陳姝人不在王庭，哪怕蒙延晟可能從未將那個“陳氏女”真正放在心上，段伽羅也不允許任何潛在的可能，撼動她苦心經營的後位與獨佔的恩寵。
父親的死，是棋局終了的必然；而她的被追殺，竟源於另一個女人可笑的嫉妒與過分的“周全”。這認知讓她心頭湧起一股荒謬絕倫的涼意，連肩傷和高熱帶來的痛楚都被這冰涼的諷刺壓下去幾分。
“她怕我。”陳姝忽地極輕地笑了一下，笑意未達眼底，只牽動乾裂的唇，滲出血絲，“怕一個她夫君或許從未記住名字的女人。”
鄭子安沉默地聽著，沒有打斷，也沒有追問。他只是將一旁溫著的清水端過來，用棉巾蘸溼，輕輕潤了潤她起皮的嘴唇。動作算不上多麼溫柔，卻帶著一種戰場上錘鍊出的、利落的妥帖。
“你父親已入土為安。”他放下杯盞，聲音沉穩，“南昭之事，眼下你無力顧及。當務之急，是活下來。”
陳姝轉過眼，第一次真正將目光聚焦在鄭子安臉上。這個男人將她從屍山血海裡撈出來，給她治傷，給她庇護，此刻甚至告訴她父親的歸宿。他圖什麼？她如今一無所有，還是南昭王后欲除之後快的目標。
“為什麼救我？”她問，聲音依舊虛弱，卻帶著不容迴避的銳利，“鄭將軍，我如今……還有什麼價值嗎？”
鄭子安迎著她的目光，神色未變，那雙慣於審視戰場局勢的眼睛裡，映出她病弱卻倔強的影子。“價值？”他重複了一遍這個詞，似乎覺得有些意思，“陳姑娘，這世上的‘價值’，並非只有金銀權位，或即刻可用的籌碼。”
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