從地牢出來，段伽羅沒有回昭德宮。
她換了一身衣裳，洗去手上不小心沾上的血跡，然後去了東宮。
蒙隆已經睡了。五歲的孩子蜷在錦被裡，臉頰睡得紅撲撲的，睫毛又長又密，像兩把小扇子。段伽羅在榻邊坐下，伸出手，輕輕撫過那軟軟糯糯的臉頰。
指腹下的觸感那樣柔軟，柔軟得讓她心裡一陣發酸。
明成小時候，是不是也這樣？
她想起弟弟，那個被她從小疼到大的弟弟。幼時的明成多可愛，追在她身後一聲聲喊著“阿姐”，要她抱，要她哄。可如今呢？二十多歲的人了，闖了禍只會哭著找姐姐，找父親，以為這世上沒有段家擺不平的事。
她花了多少心思護著他，父親花了多少心血栽培他——可他還是長成了這副模樣。
段伽羅低下頭，看著睡夢中的蒙隆。
隆兒，你將來會不會也變成那樣？
會不會也覺得，有母后在，有段家在，這世上就沒有什麼可怕的？會不會也肆無忌憚，無法無天，最後闖下誰也兜不住的禍？
她握著他的小手，那手又小又軟，還不到她掌心的一半大。她忽然有些害怕——怕自己護不住他，怕自己把他護得太好，反而害了他。
可除了護著，她還能怎樣？
這是她的兒子，是她在這深宮裡唯一的指望，是她十月懷胎、拼了半條命生下來的骨血。
段伽羅閉上眼，將他的手貼在自己臉上。
隆兒，母后該拿什麼保護你？
記憶忽然就湧了上來。
那是六年前的事了。
她記得很清楚，第一次見到蒙延晟，是在父親的宴席上。他那時還不是南昭王，只是諸多王子中的一個，生母早逝，外家式微，在那場奪嫡之爭中並不被人看好。可他生得那樣出眾——劍眉星目，身姿挺拔，舉手投足間自有一股英氣，讓人移不開眼。
她躲在屏風後偷看，看得心怦怦跳。
父親後來問她，覺得此人如何。她紅著臉，半晌說不出話。父親便笑了，說，那就他吧。段家需要的是一位有魄力、能成事的王，更需要一位能讓女兒拿捏住的夫婿。
她那時不懂什麼叫“拿捏”，只知道要嫁給那個讓她臉紅的人了。
成婚那日，她穿著大紅嫁衣，被他牽著手上轎。他低頭看她，目光溫柔，說，伽羅，我會對你好。
她信了。
新婚那段日子，她滿心滿眼都是他。她為他洗手作羹湯，為他繡衣袍，為他打理王府瑣事。她以為這就是一輩子，以為自己是這世上最幸運的女人。
後來她才知道，這世上沒有那麼多“以為”。
懷孕那日，她高興得幾乎落下淚來。她跑去告訴他，他怔了一瞬，然後笑了，笑得很好看，卻不知為何，讓她覺得那笑意沒有到達眼底。
她沒多想。她以為他只是不擅表達。
直到有一天，她無意中發現，他身邊有幾個侍衛看她的眼神總是怪怪的——躲閃，迴避，像是藏著什麼不可告人的秘密。
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