鷹嘴峽的插曲，衛慕烈只用了一天就處理乾淨。
糧草斷了，他從後方調。王旗折了，他換一面新的。中軍被困，他命人連夜清開路障。五萬大軍在峽谷裡堵了不到兩天，便重新恢復了秩序。前鋒、中軍、後軍，各歸其位。斥候四出，傳令兵穿梭，一切井井有條，彷彿那場伏擊不過是一陣風，吹過便散了。
衛慕烈坐在馬上，肩上的傷口已經包紮妥當。他低頭看著輿圖，目光落在北疆那座標註著紅圈的城池上——永寧關。鷹嘴峽的事，他沒有再提。嵬名家那丫頭，他也沒有再想。那不是他現在該操心的事。等打下永寧關，等大梁的門戶開了，再回頭收拾她——有的是時間。現在，他的目標只有一座城。
“傳令。全軍加速，五日內兵臨永寧關。”
五萬鐵騎應聲而動，馬蹄聲如雷，震得大地發顫。
永寧關，城頭。
曹元澈站在城牆上的陰影裡，望著遠處斥候傳回的情報，一言不發。奚國五萬鐵騎，前鋒距城已不足百里。衛慕烈親率中軍在後，來勢洶洶。
他回到議事廳，輿圖鋪了滿桌。副將們圍在兩側，等著他開口。
曹元澈沒有說任何多餘的話。他拿起筆，在輿圖上畫了三個圈。
“東面，衛慕烈必然會佯攻。他擅長聲東擊西，這一點，鷹嘴峽已經驗證過了。”他的筆落在城西的一處隘口，“西面才是他的主攻方向。此處地勢平緩，適合騎兵衝鋒。他會把主力壓在這裡。”
副將們湊近了看。
“城東的石橋，派三百人守住。不用多，夠了就行。衛慕烈若佯攻，三百人足夠應付。若他真打，三百人也能撐到援軍趕到。”曹元澈的筆移到城西，“城西，才是我們要守的地方。把主力調過來，弓箭手全部上城牆，滾木礌石堆滿垛口。城門後面，備好沙袋。若城門被破，立刻堵上。”
一個副將問：“將軍，咱們只有三萬人。五萬人壓上來，能守多久？”
曹元澈看了他一眼。“守到南邊分出勝負。鄭子安在臨嶧城拖住蕭景瑜，就是為了讓我們有喘息的時機。他那邊若贏了，大梁就能騰出手來支援北疆。所以，我們不需要打贏衛慕烈，只需要拖住他。拖到他糧草不濟，拖到他士氣衰竭，拖到南邊的援軍能北上。”
他放下筆，抬起頭。“還有什麼問題？”
沒有人再說話。
“那就去準備。”他頓了頓，補了一句，“城西的壕溝，再挖深三尺。”
副將們領命而去。議事廳裡只剩下曹元澈一個人。他站在輿圖前，目光久久停留在城西那個圈上。三萬對五萬。守城，夠了。可衛慕烈不是普通的對手。他敢傾巢而出，就一定做了萬全的準備。
曹元澈拿起筆，在城西的標註旁又加了一行小字——衛慕烈若親自攻城，不惜一切代價，射他。
赤崖大營。
衛慕烈站在輿圖前，盯著永寧關，已經看了整整一夜。曹元澈，大梁北疆最硬的釘子。此人在永寧關經營多年，用兵沉穩老辣，從不冒進。奚國與他對陣數次，從未佔過便宜。
“王上。”軍師走進來，“大梁南邊的訊息。蕭景瑜和鄭子安在臨嶧城又打了一場，雙方死傷都不小。鄭子安傷了，短時間內，南邊騰不出手來支援北疆。”
衛慕烈沒有回頭。“鄭子安傷得多重？”
“訊息說，被人抬下城樓的。至少半個月內，無法親自上陣。”
“半個月。”衛慕烈喃喃重複。半個月，夠了。
他抬起手，按在輿圖上永寧關的位置。“傳令，明日攻城。東面佯攻，西面主攻。告訴前鋒將領——曹元澈若敢出城迎戰，就地殲滅。他若縮在城裡，就給我圍死他。”
軍師猶豫了一下：“王上，曹元澈此人用兵老辣，只怕不會輕易上當。”
衛慕烈轉過身，看著他。那雙眼睛銳利得像刀。“上當？他不需要上當。本王只需要他——守不住。”
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