蒙延昭的兩萬精兵，從踏入大梁邊境的那一刻起，就註定了一敗塗地。他以為鄭子安守在臨嶧城，被蕭景瑜拖了幾個月，早已彈盡糧絕、精疲力竭。他以為自己這兩萬人是從天而降的一把尖刀，直插鄭子安的後背，足以把這座搖搖欲墜的城一刀捅穿。可他錯了。
鄭子安早就在城西等著他了。拒馬整整齊齊，壕溝深挖三尺，弓箭手就位，甚至連蒙延昭可能選擇的突破口都提前填死了。蒙延昭的人馬翻過山樑的那一刻，迎接他們的是密密麻麻的箭雨。先鋒營還沒站穩腳跟就倒下了一片，城門忽然大開，鄭子安親自帶著騎兵衝了出來。不是守城，是反攻。兩萬人被堵在山道里，展不開，退不了，像一條被掐住七寸的蛇，掙扎了幾下便沒了力氣。蒙延昭被親衛拼死護著殺出一條血路，逃回南昭境內時，身邊只剩不到三千人。糧草、輜重、軍旗，全丟了。
訊息傳回太和城時，蒙延晟正在御書房批摺子。他接過軍報，展開，從頭到尾看了一遍，面色沒有任何變化。放下軍報，端起茶盞喝了一口，然後繼續批摺子。
內侍在旁邊候著，見他沒有什麼吩咐，便悄悄退了下去。御書房裡只剩他一個人，燭火跳動著，將他的影子投在牆上。他批完最後一本摺子，擱下筆，把那封軍報拿起來，又看了一遍。目光在“鄭子安早有準備”那幾個字上停了一瞬，隨即移開。他把軍報摺好，放回案上，站起身，走到窗前。
窗外月色如水，太和城的燈火星星點點。他站了一會兒，轉身走回案前，鋪開一張新紙，提筆蘸墨，寫了一行字。寫完了，摺好，塞進信封，用火漆封了口。
“來人。”
內侍推門進來。蒙延晟把信封遞過去。“送到軍機處，交給王大人。”內侍雙手接過，退了出去。御書房重新安靜下來。
蒙延晟靠在椅背上，閉著眼。手指輕輕叩著扶手，一下，一下，不緊不慢。燭火跳了幾下，他的影子在牆上晃了晃，又穩住了。他睜開眼，拿起那封軍報，湊近燭火。火舌舔上紙角，捲曲，發黑，化灰。他把燒剩下的紙屑扔進筆洗裡，看著它們慢慢沉下去，散了，不見了。
他端起茶盞，喝了一口。涼了。
御書房的燭火跳了一下，蒙延晟手中的軍報還沒燒完，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。不是內侍那種細碎的小步，是靴子踩在石板地上的聲音，又急又重。
門被推開，侍衛長跪在門檻外，面色發白。“王上，承明殿出事了。陳姑娘中毒了。太醫已經在路上了。”
蒙延晟的手頓了一下。他低下頭，看著手中那截還沒燒盡的軍報，火舌舔上他的指尖，灼痛傳來，他才像剛回過神，將紙卷扔進筆洗裡。青煙嫋嫋升起，糊味瀰漫開來。他盯著那縷青煙看了片刻，然後站起身，理了理衣袍，不緊不慢地往門口走。腳步不快不慢，和平時一樣。可熟悉他的人會注意到，他今日沒有批完最後一道摺子就走了。這是從未有過的事。
從御書房到承明殿，要穿過兩道宮門、一條長長的迴廊。夜風從廊下灌進來，吹得他的衣袍獵獵作響。他走得不快，腦子裡卻轉得飛快。
中毒。她中毒了。在這個節骨眼上。
蒙延昭剛剛大敗，一萬七千人葬身大梁，他正在追查訊息走漏的源頭。他的太和城裡藏著大梁的細作，這個人能接觸到軍機密報，能把蒙延昭的出兵路線精確地傳出去。他還沒有查到這個人的蹤跡，還沒有把那張網從自己的地盤上撕下來。這個時候，她中毒了。是巧合嗎？
他想起她住進承明殿的這些日子。太安靜了，太溫順了，太懂事了。一個死了父親、被人追殺、渾身是傷地逃進他宮裡的女人，怎麼可能這麼快就痊癒？怎麼可能這麼安靜？她從來不問朝政，從來不問他去了哪裡見了誰，從來不在他面前提起段伽羅。她只是看書，喝茶，縫衣裳，替他揉肩，替他掖被角。像一個完美的、無可挑剔的、精心雕琢出來的——棋子。
他的腳步慢了一瞬，隨即又恢復了原來的速度。
可萬一她不是呢？萬一她真的只是陳姝，只是那個被他辜負了八年、如今終於回到他身邊的阿姝呢？她中毒了，躺在承明殿裡，生死未卜。而他走在去探望她的路上，腦子裡想的卻是她是不是細作。
蒙延晟忽然覺得喉嚨發緊。他分不清自己是在擔心她，還是在懷疑她，還是兩者兼有。他只知道，這兩種情緒攪在一起，像一團纏死了的線，理不出頭緒，也剪不斷。
承明殿到了。燈火通明，宮女們跪了一地，沒人敢抬頭。他邁過門檻，一眼就看見了榻上的她——臉色慘白，嘴唇發烏，額頭沁著細密的冷汗。她的呼吸很急，胸口起伏得厲害，像是喘不上氣。青鸞跪在榻前，握著她的手，眼眶通紅。
他站在門口，沒有立刻走過去。他的目光落在她臉上，在那張慘白的、毫無血色的臉上停了很久，像是在辨認什麼。她在痛苦中微微皺著眉頭，睫毛在顫動，嘴唇翕動著，發出含混的、聽不清的音節。她的手指蜷在被子上，微微發抖，像在抓什麼，卻什麼都抓不住。
蒙延晟一步一步走過去，每一步都很慢。他的目光始終沒有離開她的臉，像是在那張臉上尋找答案——她到底是真的，還是假的？是真的在受苦，還是在演給他看？是他辜負了八年的阿姝，還是沈夢雨精心培養的細作？他走到榻邊，低下頭。她似乎感覺到了他的存在，睫毛顫了顫，艱難地睜開眼，看見他，怔了一下，像是沒想到他會來。她的嘴唇動了動，聲音輕得幾乎聽不見——“延晟……”
這一聲，讓他的心跳漏了一拍。不是“王上”，是“延晟”。八年了，沒有人這樣叫過他。段伽羅叫他“王上”，德妃叫他“王上”，朝臣們叫他“王上”，他的母親叫他“王上”。只有她，在八年前叫他“延晟”。在太傅府的桃花樹下，在那些他被人欺負後她替他擦藥的日子裡，在他離開安陽時她追到城門口塞給他玉扣的那一刻——她叫的都是“延晟”。
蒙延晟的手指微微收緊。他伸出手，握住了她的手。她的手很涼，涼得像一塊冰，涼得他心口發緊。他分不清這心口發緊是擔心，還是愧疚，還是別的什麼。他只知道，他握著她的手，不想鬆開。
“太醫。”他的聲音很穩，穩得連他自己都覺得意外，“她怎麼樣了？”
太醫跪在地上，額頭貼著地面。“王上，陳姑娘中的是西域的毒，無色無味，遇水即溶。所幸用量不大，臣已用金針封住心脈，再用藥逼出餘毒，性命應當無礙。只是……”他猶豫了一下。
“只是什麼？”
“只是這毒來得蹊蹺，不像是誤食。臣斗膽，請王上徹查承明殿的飲食。”
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