忠孝二字，壓得人喘不過氣。可難道真要引頸就戮，將晉城上下拱手相讓？ 他心中天人交戰，幾乎要將他的理智撕裂。
就在這時，親衛呈上一封密信，火漆上是禮部尚書王慱的獨特印記。沈硯之迅速拆開，越看，臉色越是蒼白，最後，他將信紙緊緊攥在掌心，指節因用力而泛白。
“是舅舅的信……”他聲音低沉，“他和表兄景然冒險傳訊……京城，已佈下天羅地網。只待我踏入，便是……萬劫不復。”最後四個字，他說得極其艱難。這封密信，徹底澆滅了他心中對親情最後的一絲幻想。
一直沉默寡言的軍師陳平，此刻緩緩開口，他的眼神銳利如鷹：“殿下，當斷不斷，反受其亂。無毒不丈夫！非是我們要反，是陛下與太子，逼我們反！”
他走到地圖前，手指重重地點在晉城的位置，“如今殿下民心所向，軍心可用，正是順勢而起，廓清寰宇之時！若錯過此良機，待朝廷緩過氣來，調集大軍圍剿，我等皆為砧板之魚肉矣！”
燕策目光閃爍，與兒子燕景驍對視一眼，都看到了彼此眼中的決然。
燕策沉聲道：“陳軍師所言，雖是大逆不道，卻是眼下唯一生路。殿下，為了追隨您的這些人，為了晉城乃至天下期盼安寧的百姓，您不能再猶豫了！”
秦猛更是激動地單膝跪地：“殿下！您就下令吧！俺秦猛和兄弟們，誓死追隨！”
退一步是萬丈深淵，進一步……或許是血雨腥風，但也可能搏出一片新天。
沈硯之看著眼前這些忠心耿耿的臣屬，他們的身家性命都已係於自己一身。
父皇和兄長，何曾給過自己活路？
他深吸一口氣，再睜開眼時，眼中的迷茫和痛苦已被一種冰冷的決斷所取代。
他扶起秦猛，目光掃過眾人：“諸位之心，硯之明瞭。既然他們不仁，便休怪我不義！”
他頓了頓，繼續道：“起兵之事，千頭萬緒，需從長計議，周密準備。眼下，我還有一件要事需立刻處理。”他想到了那個神秘的空間，想到了蘇念禾。
陳平立刻領會：“殿下可是要再去見那位……‘異人’？”
沈硯之點頭：“起兵所需軍械、糧草、藥材，乃至一些……或許能出其不意的物資，都需大量準備。普天之下，恐怕只有她，能在短時間內提供我等所需。”
他想到了上次那些神奇的保暖之物，若用於軍隊，必能極大提升戰力。
“殿下所言極是。”陳平贊同，“此事宜早不宜遲。”
沈硯之沉吟片刻：“我即刻便去嘗試聯絡她。只是……”他微微蹙眉，“每次相見，都承她之情，此次所求甚巨，空手而去，實在失禮。”
燕景驍道：“庫中尚有珍寶……”
沈硯之擺了擺手：“尋常珍寶，她未必看得上眼。還是待我問過她所需，再行準備，方能顯誠意。”
那個女子，神秘而通透，他不想用世俗的財物來衡量彼此的交易，更不願欠下過多難以償還的人情，儘管，他似乎早已欠下。
主意已定，沈硯之對眾人道：“你們且按計劃，秘密整軍，籌措糧餉。我去去便回。”
他獨自一人走入內室，摒退左右，心神沉靜，用令牌嘗試著再次感應那個連線兩個世界的神秘空間。
心中默唸：蘇念禾，但望此次，你能助我。此番，我真的是被逼到絕境了。
他凝神靜氣，將精神力灌注於令牌之上，片刻後，那熟悉的眩暈感襲來，周遭景物如水波般盪漾、重組。
