皇帝那聲“知罪”的喝問如同沉重的巨石砸落，迴音在雕樑畫棟間隱隱震盪。
御書房內，空氣頓時凝滯。
溫婉猛地抬起頭，那雙明澈的眸子此刻盈滿了被冤屈的驚懼與一絲不屈的倔強，她搶在父親再次跪倒前急聲開口，聲音清亮卻帶著微顫：“皇上，臣女冤枉啊！”
她微微提高了音量，字句清晰，彷彿要穿透這壓抑的空氣：“臣女自知無才無德，怎敢去肖想那太子妃之位！既然自知無緣，又怎會行此齷齪之事，去陷害張小姐呢？這於情於理，都說不通啊！”
她的話語帶著少女的急切，卻也邏輯分明，試圖從根本上瓦解這荒謬的指控。
“無才無德？” 皇帝蕭煌奇彷彿聽到了什麼可笑之事，鼻腔裡哼出一聲冷嗤，手掌在御案上重重一拍，“砰”的一聲悶響，震得案上的筆墨紙硯都微微一跳，“你無才無德，那京城裡風頭無兩的三間店鋪是怎麼回事？那連宮……連市井百姓都趨之若鶩的‘神仙水’，又是怎麼一回事？”
他刻意略過了自己也心癢難耐的事實，將問題引向了溫婉的能力與動機，彷彿她有此能力，便更有可能行此惡事。
這一掌下去，溫震南與溫婉父女二人身軀皆是一震，連忙垂下頭，做出惶惶不可終日之態。
溫震南更是躬身欲言，一副要為女兒擔下所有的模樣。
然而低垂的眼瞼下，父女二人心中卻是雪亮——皇帝此番作態，雷霆震怒是假，借題發揮是真。
既然皇上想演戲，那我們父女今日，便陪你演這一場！溫震南心中暗忖：‘且看陛下究竟意欲何為。’
“皇上息怒！” 溫震南搶步上前，聲音帶著武將特有的沉渾，卻又刻意流露出幾分惶恐，“小女年少不懂事，不過是偶得了一些機緣，才開了這三間小鋪子，勉強維持生計罷了。生意能有些許起色，全仰仗京中各位同僚的夫人、小姐們抬愛，賞臉光顧……”
他試圖將事情輕描淡寫，將溫婉的商業成功歸功於運氣和人緣。
“溫震南！” 皇帝不耐地打斷他，手指虛點著這位昔日的大將軍，語氣帶著顯而易見的惱火，“朕剛才問的是你嗎？朕問的是你的女兒溫婉！要你在這裡搶著答話？”
說著，他又是一掌拍在案上，力道比之前更重了幾分，顯示出他的“不悅”。
“皇上息怒！” 這次是溫婉開口了，她聲音清脆，帶著一種試圖平息聖怒的懇切，卻又隱隱透著一股不卑不亢，“父親他只是愛女心切，見臣女蒙冤，情急之下才想為臣女分辨幾句，絕非有意衝撞聖聽，還請陛下明鑑。”
她先為父親開脫了一句，隨即話鋒一轉，直指核心，“陛下適才提及張小姐是因用了臣女鋪子裡的面霜才容顏受損，既然如此，可否請張小姐將她所用的那款面霜取來，讓臣女一觀？驗看其究竟是否真的出自‘凝香閣’，其內裡又是否真如指控所言，含有不妥之物？”
她抬起眼，目光清亮地望向御座上的皇帝，邏輯清晰地說道：“若並非我鋪所出，那便是有人蓄意栽贓陷害；
若確係我鋪之物，也需查明是生產疏漏，還是中途被人動了手腳。凡事總要講求證據，僅憑一面之詞，實在難以定論。”
溫婉心中篤定，皇帝既然深夜急召，那張崇明與張玉蓉必然已被傳召入宮，就在附近。
她這番要求合情合理，皇帝沒有理由拒絕。
果然，皇帝蕭煌奇眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
‘這溫婉丫頭，心思倒是轉得快，竟直接猜到張家父女已在宮中，還敢主動要求對質驗物……’
他心下對溫婉的鎮定和條理不由得高看了一眼，這與他印象中那個或許有些驕縱的將門虎女頗有不同。
他面上卻故意沉下臉色，彷彿對溫婉的“質疑”感到不悅，目光轉向御書房一側的巨大屏風，提高了音量，帶著不容置疑的威嚴：“張崇明！你們父女可都聽到了？溫丫頭要驗看證物，你們還不快出來，將事情原委，用的是哪款脂粉，給朕說個清楚明白！”
皇帝話音落下，短暫的寂靜之後，只聽一陣細微的腳步聲自屏風後響起。
先是一個身著緋色官袍、面容精瘦的中年官員低著頭快步走出，他身後，緊跟著一位身形窈窕、以輕紗覆面的少女。
那中年官員正是戶部侍郎張崇明，他趨行至御案前，毫不猶豫地“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，顯得悲憤交加：“微臣張崇明，叩見皇上！皇上，您可要為微臣，為小女做主啊！” 他一邊說著，一邊重重叩首。
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