蘇念禾連忙用意念從空間取了兩株人參，握在手中，用帕子略略遮掩，便舉步走進了“百草堂”。
店內光線略暗，卻更顯幽深，濃郁而清苦的藥香彷彿有了實質。
櫃檯後，一位鬚髮皆白、面容清癯的老者正滿臉無奈，他對面站著個二十七八歲的年輕人，穿著剪裁得體的西裝，此刻卻眼眶通紅，神色倉皇，雙手緊緊抓著櫃檯的邊沿，指節都已泛白。
“老闆，你看我這兩根人參，有沒有一根是百年以上的？” 蘇念禾不再遲疑，直接將用帕子墊著的兩株人參輕輕放在了光亮的黑漆櫃檯上。
帕子散開，露出帶著溼潤泥土、根鬚完整的兩株人參。
空氣似乎凝滯了一瞬。
那哭泣懇求的年輕人猛地轉過頭，佈滿血絲的眼睛死死盯住櫃檯上的參，又驚疑不定地看向蘇念禾，彷彿溺水者看到了或許能救命的浮木，卻又不敢相信。
百草堂的老郎中先是一怔，目光如電般掃過蘇念禾的臉，隨即全部心神便被那兩株人參牢牢吸住。
他“咦”了一聲，臉上那慣常的從容被打破，露出難以置信的神色。
他顧不得回答蘇念禾的話，幾乎是撲到櫃檯前，先是湊近深深嗅了一口那泥土混合著的獨特參香，然後顫巍巍地取出一個玳瑁框的放大鏡，又拿過一副雪白的細棉手套戴上，動作忽然變得無比鄭重。
“這……姑娘，你哪裡得來的這人參？” 他抬起頭，眼裡的震驚幾乎要溢位來，“這參體上的泥土尚溼，青苔猶在，竟是剛從土裡出來不久的模樣！”
蘇念禾面色平靜，只重複道：“老闆，你先別問來路，只管看，是否符合這位先生所求的百年之齡？”
老郎中深深看了她一眼，不再多言，重新低下頭，整個人的氣質在瞬間變得無比專注，彷彿周遭一切都不復存在。
他先用軟毛刷極輕柔地拂去參體上大塊的浮土，動作小心翼翼，如同對待初生的嬰兒。
“鑑參先看‘蘆’。” 老郎中低沉的聲音在寂靜的店堂裡響起，既像是解說，又像是自語。
他用鑷子輕輕撥開蘆頭處糾纏的細微根鬚和殘留的莖基，對著放大鏡細細觀察。
“蘆碗，是人參地上莖每年脫落後留下的疤痕。一年生者只有一個蘆碗，之後逐年增加……”
他一邊說，一邊用指尖虛虛點著：“看這裡，蘆頭細長，扭曲如雁脖，蘆碗密密麻麻，排列緊湊……這數量……” 他聲音頓了一下，呼吸似乎粗重了些。
年輕人屏住了呼吸，身體前傾，眼睛一眨不眨。
老郎中又小心翼翼地托起參體，藉著視窗的光線側看皮色。“皮老，色黃褐，呈靈光之潤，絕非人工栽培所能得。再看這紋……”
他沿著主根肩膀處螺旋狀的橫紋細細數去，“鐵線紋深而細密，這是年深日久，在緊實土質中緩慢生長擠壓所致。”
接著，他觀察參須。
“須條清疏而不亂，柔韌修長，珍珠點明顯且分佈自然……這是吸收大地精華多年，脈絡通達之象。”
最後，他輕輕掂量了一下其中較大的一株，感受其質地的堅實與體態的自然靈動，又湊近嗅聞那愈發清晰醇厚的特異香氣。
整個過程持續了約莫一刻鐘，店內靜得落針可聞，只有老掌櫃偶爾發出的極輕的吸氣聲。
那年輕人的額角已滲出細密的汗珠，雙手緊握成拳，指甲幾乎掐進掌心。
終於，老郎中緩緩直起身，摘下了放大鏡和白手套。他沒有立刻說話，而是先閉上了眼睛，彷彿在平復心緒。
當他再次睜開眼時，目光復雜地看向蘇念禾，裡面充滿了震撼、疑惑，還有一絲不易察覺的敬畏。
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