趁著打水的功夫，石虎在石臼下方清理出一塊空地，指揮人搬來平整的石塊墊底，又讓巖山等人撿來大量乾燥的柴火，在石臼下方和周圍堆細堆好，留出通風口。
水很快打來了，清澈的溪水被倒入巨大的石臼中，直至七分滿。
石虎則小心翼翼地撕開一袋大米，在族人屏息注視下，將雪白的米粒緩緩倒入水中。
米粒沉入水底，與粗糙的石底形成鮮明對比。
“這……這麼白的東西，放進水裡，真的能變成吃的？”一個年輕婦人小聲嘀咕，眼裡滿是懷疑。
“神神仙姐姐說能，肯定能！”石虎堅定地回答，但手心其實已經冒汗。他回想蘇念禾的動作，但沒有可以用來攪拌的“勺子”。
他找了一根結實的長木棍，剝去樹皮，在溪水裡反覆沖洗乾淨。
最關鍵的一步來了。
石虎再次拿出那盒珍貴的火柴，所有人的呼吸都隨之一滯。他取出一根，手指因為緊張而微微發抖。
在石盒側面用力一劃！
“嗤啦！”
火焰再次燃起。
這一次，石虎更加小心地將火種引向石臼下方特意放置的、最乾燥的絨草和細枝。
“轟”，火苗順利竄起，貪婪地舔舐著上方的柴堆。很快，一個穩定的、旺盛的火堆在石臼下方燃燒起來。
“燒起來了！神火真的燒起來了！”孩子們歡呼雀躍。
老祭司目不轉睛地盯著火焰，又看看石臼，喃喃道：“以石為釜，以神火烹之……此乃古禮啊！”
接下來的時間，是對耐心的考驗。
火焰噼啪作響，石臼中的水開始冒出細微的氣泡，熱氣蒸騰。
石虎不敢離開，不斷用長木棍探入水中，笨拙地攪動，防止米粒沉底粘在滾燙的石頭上燒焦。
他記得神仙姐姐說過，水滾了，米會慢慢變軟。
時間一點點過去，天色徹底黑透，只有篝火和石臼下的火光映照著眾人期待的臉龐。
水徹底沸騰，白色的米粒在水中翻滾，漸漸膨脹，變得圓潤。
一種奇異的、淡淡的清香開始飄散出來，不同於烤肉的焦香，也不同於野果的酸甜，是一種溫和的、讓人感到安寧的糧食氣息。
“好香啊……”抽鼻子的聲音此起彼伏。原本有些懷疑的族人，眼睛也開始發亮。
石虎更加賣力地攪動。他發現水消耗得很快，米粒吸飽了水，變得越來越黏稠。“加水！再加點水！”他喊道。婦人連忙又添入一些溪水。
大約過了快兩個時辰，石臼內的景象已經完全變了。
大量的水已經消失，取而代之的是一大團黏稠、乳白、微微透明的糊狀物，中間夾雜著徹底煮開花的米粒，噗嘟噗嘟地冒著泡，香氣濃郁。
“這……這就是‘飯’？”巖山湊近看了看，用他那粗大的手指比劃了一下，“怎麼和石虎你之前說的‘軟軟的一粒粒’不太一樣？更像……更稠的肉湯？”
