青玄接過木牌，拱手道謝。待五人走進樹林，身影消失在枝葉間，他才低頭看向手中的木牌 —— 木牌表面刻著青木家的標記，背面卻有一道極淺的刻痕，與林天在青山鎮綢緞鋪看到的刻痕，竟是同一手法。
“這木牌有問題？” 林天湊過來，感知絲線下，木牌裡藏著一縷微弱的追蹤靈氣，若不仔細探查，根本無法察覺。
“是追蹤印記。” 青玄指尖凝聚一絲靈力，輕輕拂過木牌背面的刻痕，那縷靈氣瞬間消散，“她們不是青木家的外圍弟子 —— 青木家弟子的木簪不會帶銀紋，而且真正的靈植採集隊，不會帶著五隻靈寵，還全是擅長追蹤的品種。”
林天恍然大悟，想起剛才那五隻小動物安靜異常的模樣，難怪火狸會如此警惕。“那她們是誰？難道是黑石家的人？”
“不好說。” 青玄將木牌收進行囊，“靈域裡，打著大家族旗號行事的勢力不少。或許是想借青木家的名頭，探查我們的行蹤。不過這木牌倒是有用，至少能讓我們暫時避開青木城門口的盤查。”
兩人重新上路，火狸始終走在林天腳邊，時不時抬頭望向山脈深處，喉嚨裡的嗚咽聲比之前更輕了些。林天再次散開感知絲線，這次他特意留意了那五個女子離開的方向 —— 她們的靈氣軌跡並沒有朝著靈藥生長的向陽坡，反而繞向了山脈另一側的陰影處，那裡的木靈氣稀薄，卻夾雜著一絲若有若無的血腥氣。
“青玄大哥，那邊好像有問題。” 林天指著陰影處，“靈氣裡有血腥味，還有金屬碰撞過的痕跡。”
青玄順著他指的方向望去，眉頭微蹙：“我們繞開那裡。現在還不是追查的時候，先到青木城站穩腳跟再說。”
林天點頭，卻忍不住多看了一眼那片陰影。他的感知絲線似乎觸碰到了什麼堅硬的東西，像是金屬打造的器物，上面還殘留著黑石家修士特有的冷冽氣息 —— 難道黑石家的人，不止在青山鎮截殺郵使，還在這山脈里布置了埋伏？
走了約莫一個時辰，前方的樹林漸漸稀疏，遠處隱約能看到一片青綠色的霧氣，那是青木城方向傳來的木靈氣。青玄停下腳步，從行囊裡取出一件灰色的外袍遞給林天：“穿上這個，能掩蓋你身上的火屬性氣息。青木城以木靈氣為主，火屬性修士容易引人注意，尤其是現在這個時候。”
林天接過外袍穿上，果然感覺到身上的火靈氣被壓制了不少，連腳邊的火狸都收斂了氣息，看起來像只普通的狸貓。他摸了摸胸口，那裡藏著從溱水左岸空間帶出的半塊玉佩，此刻玉佩微微發熱，似乎與遠處的木靈氣產生了共鳴。
即便這樣青玄還是抖手拿出一個背篼給林天，“把火狸放到背篼裡吧，免得被人看到留意檢視，露出馬腳。這小東西在靈域說不準會是個大麻煩。”
林天不解，但也沒有反駁，接過背篼放到背後，火狸則直接跳進去蜷縮起來。青玄甚至在火狸身上放了一張毯子，把它紅色的毛髮遮了個七七八八。之後兩人才邁步向青木城走去。
“快到青木城了。” 青玄望著前方的霧氣，“進城後，你儘量少說話，多觀察。青木家的人雖然表面溫和，卻最擅長從細節裡查探身份。你的感知能力是優勢，但也別輕易顯露，免得被人盯上。”
林天牢記在心，目光落在遠處霧氣中隱約可見的城樓輪廓上。那城樓由青色的木頭搭建，頂端雕刻著一株參天古木，木頭上纏繞著發光的藤蔓，遠遠望去，像是被靈氣包裹的堡壘。
就在這時，火狸突然停下腳步，對著青木城的方向發出一聲短促的叫嘯，尾巴上的毛髮根根豎起。林天的感知絲線瞬間繃緊 —— 他察覺到，從青木城的方向，傳來一股熟悉的氣息，那氣息冰冷刺骨，與當初在落霞鎮遇到的天家修士，一模一樣。
“天家那撥人，也到青木城了？” 林天的聲音有些發緊，手不自覺地握緊了腰間的短刀。
青玄的臉色也沉了下來，他抬頭望向青木城的城樓，眼中閃過一絲凝重：“看來，青木城的靈植大會，不只是一場修行者的聚會那麼簡單。八大家族的爭鬥，已經蔓延到這裡了。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。原本以為青木城能暫時安穩，卻沒想到這裡早已暗流湧動。林天深吸一口氣，壓下心中的緊張 —— 他知道，接下來的路，不僅要提升修為，更要學會在各方勢力的夾縫中生存，而青木城，就是他歷練的第一塊試金石。
火狸蹭了蹭他的手，像是在安慰。林天彎腰摸了摸它的頭，目光重新投向青木城的方向，眼神里多了幾分堅定：不管前方有多少危險，只要能變強，能查出父母失蹤的真相，他就不會退縮。
兩人調整了氣息，順著小路朝著青木城走去。青色的霧氣越來越濃，木靈氣裹著草木的清香撲面而來，卻掩不住那隱藏在平靜之下的，看不見的鋒芒。
青木城的輪廓已在視野盡頭浮現，像一方被濃綠環抱的秘境，靜靜藏在連綿林海深處。林葉層層疊疊，將天地間的光都濾成了溫潤的碧色，以至於眾人的目光剛觸及那片濃郁的綠意，便不由自主被林木的蔥蘢吸引 —— 沒人留意到腳下土地正悄然抬升，那些看似平緩的林地之下，其實是巍峨大山的脈絡，只是被千萬年生長的古木織成的綠毯溫柔覆蓋，竟讓人渾然不覺山的存在。
這實在是件詭異的事。一座依山而建的大城，本該與山勢相融相生，可青木城卻像憑空落在林海間，將山的厚重徹底 “藏” 了起來。可往來的修者們對此視若無睹，彷彿這不合常理的景象本就該如此，唯有林天這般初入修行界的 “小菜鳥”，才會忍不住在心裡犯嘀咕：山呢？這麼大一座城，怎麼會像長在平地上似的？
他的疑惑還沒繞出心頭，前方的林木忽然向兩側退去，一道高大的城門驟然撞入視野。青黑色的城磚上爬滿深綠的苔蘚，門楣上 “青木城” 三個古篆字刻得蒼勁，卻也被藤蔓纏了大半，彷彿這座城本就該與山林共生，連城門都帶著幾分草木的野氣。風從城門裡穿出來，裹著淡淡的草木香，也裹著修者往來的氣息，提醒著眾人 —— 目的地到了。
林天跟著人流往城門挪去，耳中已灌滿周遭修者的談笑聲。有人唸叨著城內哪家丹藥鋪的補元丹成色最好，有人盤算著要去坊市淘換件趁手的法器，唯獨他還在琢磨那被林木 “吞” 了的山 —— 直到前方隊伍忽然停住，一陣冷喝聲將他的思緒拽了回來。
“站住！入城文書呢？”
說話的是守城門的衛士，一身玄色勁裝，腰佩長刀，袖口繡著青木城特有的 “木紋徽記”。他斜睨著隊伍最前的那名青衣修者，手指在腰間長刀的刀柄上敲了敲，語氣裡滿是不耐煩。那青衣修者連忙從儲物袋裡摸出一卷泛黃的文書，雙手遞了過去，臉上堆著討好的笑：“軍爺，您看，這是我在鄰城辦的入城文書，還在有效期內。”
衛士接過文書，只掃了一眼便扔了回去，冷哼一聲：“這文書早就過期了！沒看見上面的印戳都褪成什麼樣了嗎？想矇混進城，膽子不小啊！”
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