右翼輕騎斥候營行動最為迅捷，清一色的輕甲快馬，晝夜兼程，僅用一日一夜便抵達北門城外的官道隘口。
校尉一聲令下，士兵們即刻動手：砍伐路邊粗壯的樹木，搭建數道路障；埋設拒馬，拒馬頂端裝有鋒利的鐵矛；在道路兩側挖掘淺壕，覆蓋樹枝雜草，形成隱蔽陷阱。
一切佈置妥當後，輕騎們分成數隊，輪流巡邏、警戒，確保任何試圖從北門進出的人馬，都逃不過他們的眼睛。
三日後，中路周泰軍率先抵達南皮城南門外，在距離城牆三里處安營紮寨。士兵們動作嫻熟，轉眼之間，連綿數里的營寨拔地而起，鹿角、拒馬環繞，旌旗飄揚，氣勢逼人。
營寨剛一紮穩，周泰便召來弓弩手，命人將勸降信用箭射向城內。勸降信上寫道：“袁尚小兒，磐河已敗，援軍斷絕，南皮孤城難守。若開城投降，可保城中百姓與降兵性命；否則城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
箭矢如流星般射向城頭，有的落在城牆之上，有的飛入城內，被袁軍士兵拾起，火速送往袁尚的府中。
南皮城內，袁尚正與諸將商議城防事宜，聽聞城外射來勸降信，臉色驟變，接過信件一看，氣得渾身發抖，當即怒而撕碎：“張飛匹夫，休要痴心妄想！我袁氏乃四世三公，豈有投降之理！”
他將撕碎的信紙擲於地上，用腳狠狠踩踏，眼中滿是怒火：“傳令下去，加固四門防禦，尤其是南門，增派兩千兵力駐守！城上佈滿弓弩手、投石機，備好滾油、擂木、巨石，凡敢攻城者，格殺勿論！”
諸將連忙領命而去，城牆上頓時忙碌起來：士兵們搬運滾油、擂木，弓弩手佔據箭樓，投石機旁堆滿巨石，人人面色凝重，嚴陣以待。
“諸位放心！” 袁尚試圖鼓舞士氣，提高音量道，“我已派人向鄴城求援，父親定會派大軍馳援！只要我們堅守十日，援軍一到，定能內外夾擊，擊潰張飛！”
可士兵們聞言，神色依舊凝重 —— 白鹿坡的慘敗早已傳遍軍中，他們深知張飛軍的勇猛，心中對堅守十日毫無底氣。
此時，趙雲的左翼鐵騎與右翼輕騎斥候營也已全部到位，分別在西門、北門外嚴陣以待，南皮城徹底被三路大軍合圍，如同鐵桶一般，插翅難飛。
張飛親率中軍指揮部抵達南門大營，剛一安頓好，便登上營中的望樓遠眺南皮城。
望樓高達數丈，站在上面，南皮城的全貌盡收眼底：城牆高大厚實，城頭上旌旗林立，士兵們來回走動，防守看似嚴密，卻難掩士氣低落。
張飛的目光最終落在南門，只見那城門果然比其他三門矮了不少，牆體上隱約可見裂縫，心中暗喜：“此門便是破城關鍵！”
周泰隨後登上望樓，立於張飛身旁，順著他的目光望去，低聲問道：“將軍，攻城準備如何？”
張飛轉過頭，看著周泰，沉聲道：“幼平，攻城錘、雲梯皆已備好？士兵們士氣如何？”
周泰躬身答道：“將軍放心！三具攻城錘、五十架雲梯皆已除錯完畢，士兵們士氣高昂，人人摩拳擦掌，只待將軍一聲令下，便要登城破敵！”
張飛滿意地點點頭，大手一揮：“好！明日清晨，天剛矇矇亮，便發起總攻！先以弓弩壓制城上守軍，再用攻城錘猛撞城門，雲梯同步登城，務必一舉攻破南門！”
“末將遵令！” 周泰抱拳領命，轉身下樓，去部署明日的攻城事宜。
當晚，南皮城內一片死寂，家家戶戶緊閉門窗，街道上空無一人，只有城牆上的火把在風中搖曳，映照出士兵們疲憊的身影。
袁尚心中焦慮不已，無心安睡，親自披甲巡城。他沿著城牆一路走來，見士兵們多面帶疲憊，有的甚至靠在城牆上打盹，心中更是煩躁。
“都打起精神來！” 袁尚怒喝一聲，“張飛軍明日便要攻城，誰若敢懈怠，軍法處置！”
士兵們被驚醒，連忙站直身體，卻依舊難掩倦意。袁尚心中明白，連日來的奔波、戰敗的陰影，早已讓士兵們身心俱疲，若援軍再不到，城池恐怕真的守不住了。
他數次派人趁著夜色，試圖從城牆縋下，出城向鄴城求援，可這些人剛一落地，便被外圍巡邏的北伐軍斥候發現，不是被斬殺，便是被生擒，無一倖免。
訊息斷絕，援軍無望，袁尚站在城牆上，望著城外漆黑的夜色，心中充滿了絕望，他深知，明日的攻城戰，將是決定他生死存亡的關鍵一戰。
城外的北伐軍大營內，卻是另一番景象。士兵們早早歇息，養精蓄銳，營中只有巡邏計程車兵來回走動，火把照亮了營地，卻聽不到絲毫喧譁。
張飛在中軍帳內輾轉反側，並非焦慮，而是興奮。他深知，南皮一戰，若能攻破城池，生擒袁尚，河北便再也無人能與他抗衡，匡扶漢室的大業，又近了一步。
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