許都皇宮偏殿，曹操枯坐案前，燭火將他的影子拉得瘦長。
汝南會戰的敗報如利刃穿心，夏侯惇被擒、三萬大軍覆沒的字句刺得他雙目赤紅。
“報 —— 主公，潁川急報！曹仁將軍遣使求援，劉備五萬大軍已兵臨城下！”
傳令兵的聲音剛落，又一名斥候闖入：“洛陽守軍稟報，周邊郡縣皆被劉備軍掌控！”
曹操猛地捶擊案几，青瓷酒杯碎裂，酒水濺溼了輿圖上 “豫州” 二字。
“劉備…… 張飛…… 關羽…… 趙雲…… 郭嘉……” 他咬牙念著仇敵姓名，指節泛白。
程昱、滿寵、賈詡侍立一旁，大氣不敢出，殿內只剩曹操粗重的喘息聲。
“如今尚有多少兵力？” 曹操緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
滿寵拱手回話：“主公，洛陽守軍一萬五千，潁川曹仁殘部一萬五千，合計三萬餘人。”
“三萬……” 曹操慘笑，昔日雄兵數十萬，如今竟只剩這點家底，“劉備小兒，欺我太甚！”
賈詡上前一步：“主公，事已至此，不可意氣用事，需收縮防線，固守待變。”
“文和所言極是。” 程昱附和，“洛陽乃舊都，城防尚可；潁川扼守許都門戶，二者需死守。”
曹操閉目沉思片刻，睜開眼時已恢復幾分鎮定：“傳我將令，收縮防線，棄守周邊小城。”
“令洛陽守將加固城牆，深挖壕溝，囤積糧草，不得主動出擊，堅守城池。”
“令曹仁在潁川堅守不出，利用城防拖延時間，等待援軍，不得有誤！”
兩道軍令迅速擬好，由快馬送往洛陽與潁川，曹操深知，唯有死守方能保全根基。
他又看向滿寵：“伯寧，你口才出眾，即刻前往江東，遊說孫策背盟助我。”
滿寵一愣，隨即領命：“主公，孫策與劉備素有盟約，如何能說動他？”
曹操從案下取出一封密信與一箱金銀：“孫策野心勃勃，絕非久居人下之輩。”
“許以江東六郡之地，再贈黃金千兩、珠寶百斛，告訴他劉備勢大，若破曹操，下一個便是他。”
“若他肯出兵攻打徐州，牽制劉備兵力，潁川之圍可解，許都無恙後，我與他共分天下！”
滿寵接過密信與寶箱，心中瞭然：“主公放心，某必憑三寸不爛之舌，說動孫策！”
“此事關乎生死，伯寧務必謹慎，若孫策不肯，便曉以利害，告訴他唇亡齒寒的道理。” 曹操叮囑。
滿寵躬身：“某謹記主公教誨，即刻啟程！” 隨即轉身離去，連夜準備船隻，奔赴江東。
曹操望著滿寵的背影，心中滿是期盼，這已是他最後的希望，若孫策不肯出兵，許都危矣。
他又下令：“令許都守軍加強戒備，關閉四門，嚴查出入人員，防止細作混入。”
“同時，在許都周邊徵集糧草、壯丁，補充軍需，加固城防，做好最壞打算。”
程昱憂心道：“主公，許都百姓因連年戰亂，早已怨聲載道，強行徵集恐生變故。”
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