景和二十九年的深秋，洛陽城的梧桐葉落得特別早。才剛進十月，宮道兩側的梧桐樹就只剩光禿禿的枝椏，在秋風中瑟瑟作響。紫宸殿內，炭火從早到晚不熄，卻依然驅不散那股浸入骨髓的寒意。
景和帝袁耀已經臥床半月有餘。
太醫令每日三次請脈，開的藥方換了又換，但皇帝的身體就像一盞即將燃盡的油燈，無論添多少油，火光還是一天比一天微弱。這位在位二十九年的守成之君，如今瘦得只剩一把骨頭，躺在厚厚的錦被裡，幾乎看不出起伏。
這日清晨，袁耀忽然精神好了些。他睜開眼睛，看著帳頂繡著的五爪金龍，那金龍在晨光中泛著暗淡的金色。他靜靜地看了許久，才輕聲喚道：“來人。”
守在榻邊的老內侍連忙上前：“陛下，您醒了？可要用些粥？”
“不忙。”袁耀的聲音很輕，但異常清晰，“去請太孫，還有崔相、樞密使、六部尚書……都來。朕有話要說。”
老內侍一愣，看著皇帝今日不同尋常的清明眼神，心中忽然一緊，連忙躬身：“是，老奴這就去。”
半個時辰後，紫宸殿內站滿了人。皇太孫袁謙跪在榻前，身後是新任丞相崔琰、樞密使張合，以及六部尚書。所有人都屏息凝神，殿內靜得能聽見炭火噼啪的聲響。
袁耀被內侍扶著半坐起來，靠在軟枕上。他的目光緩緩掃過眾人，最後落在袁謙臉上。
“謙兒，”他開口，聲音雖然微弱，卻字字分明，“你監國多久了？”
“回皇祖父，兩年零七個月。”袁謙的聲音有些哽咽。
“兩年零七個月……”袁耀重複著，眼中泛起回憶的光，“時間過得真快。朕記得你第一次批閱奏章時，那份緊張的樣子。現在，已經能獨當一面了。”
他頓了頓，呼吸有些急促，內侍連忙端來參湯餵了兩口。緩過氣後，他才繼續說：“今日叫你們來，是朕知道，時候到了。”
“皇祖父！”袁謙的眼淚奪眶而出。
袁耀擺擺手，示意他不必多說：“生老病死，人之常情。你曾祖父去時坦然，朕也能坦然。只是有些話，再不說就來不及了。”
他看向崔琰：“崔相，朕把太孫託付給你了。你為相時日尚短，但法正推薦你，朕信得過。記住，為相者，當以國事為重，不結黨，不營私，不偏不倚。”
崔琰跪地叩首：“臣謹記陛下教誨，必竭盡全力輔佐太孫殿下。”
袁耀又看向樞密使張合。這位老將已經七十有二，鬚髮皆白，是當年跟隨袁術的老臣中為數不多還在任的。
“張將軍，北疆……可還安穩？”
“回陛下，北疆安穩。”張合聲音洪亮，“鮮卑各部內鬥不休，十年內無力南顧。西羌盡數歸附，西域商路暢通。南海新闢航道，水師正在探索天竺海路。我大仲四方安定，陛下可放心。”
“好，好。”袁耀臉上露出欣慰的笑容，“你是三朝老將，見過大風大浪。將來太孫若有軍事上的疑難，你要多幫襯。”
“老臣萬死不辭！”
——交代完重臣，袁耀讓其他人暫且退下，只留下袁謙一人。
殿內又恢復了寂靜。窗外的陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。袁耀握著孫子的手，那手枯瘦冰涼，卻握得很緊。
“謙兒，”他輕聲說，“你可知朕這一生，最得意的是什麼？最遺憾的又是什麼？”
袁謙搖頭，淚眼模糊。
“最得意的，是接過了你曾祖父開創的盛世，並且守住了它，還讓它更加繁榮。”袁耀眼中閃著光，“朕繼位時，國庫雖有盈餘，但百姓還未完全從戰亂中恢復。如今你看，洛陽、長安、建業，哪個不是繁華似錦？運河貫通南北，糧倉充盈，邊疆安定……這些，朕做到了。”
他喘息片刻，繼續說：“最遺憾的，是有些事想做還沒來得及做。江南的稅制改革才剛試點，北海的漁場還沒完全開發，西南的山路還沒修通……這些，就要交給你了。”
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