建安四年，六月。
壽春的夏天，悶熱得如同一個巨大的蒸籠。往昔車水馬龍、冠蓋雲集的仲氏皇帝行宮，此刻卻瀰漫著一股難以言喻的死寂與衰敗。宮牆斑駁，朱漆剝落，庭院長滿了荒草，唯有那斷斷續續、有氣無力的蟬鳴，還在訴說著生命最後的掙扎。
寢殿之內，一股濃重的藥石混雜著腐朽的氣息撲面而來。
袁術，曾經的仲家皇帝，如今正癱在那張寬大卻冰冷的龍床上。曾經象徵至尊皇權的赭黃龍袍，鬆垮地覆在他乾癟枯瘦的身軀上，更顯得空蕩。他的臉色是一種毫無生氣的蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮，只有胸口那微不可察的起伏，證明著這具軀殼的主人還苟存著一絲氣息。
“嗬……嗬……”他艱難地喘息著，每一次呼吸都扯動著胸腔，帶來一陣針扎般的刺痛。
視線已經模糊，殿內奢華而陳舊的擺設，在他眼中只剩下扭曲晃動的光影。然而，在他腦海深處，往昔的畫面卻異常清晰地翻湧著——
那是登基大典的盛況。旌旗蔽日，百官跪伏，山呼萬歲之聲震耳欲聾。他身著嶄新的龍袍，手持那方沉甸甸、溫潤剔透的傳國玉璽，站在高高的祭壇上，俯瞰著他的“江山”。那一刻，他意氣風發，認為自己是天命所歸，四世三公的袁家血脈，活該取代那氣數已盡的漢室！玉璽在手，天下我有！
可畫面陡然一轉。
是曹操那譏誚而冷酷的眼神，是呂布反覆無常的獰笑，是劉備那看似忠厚卻暗藏機心的面孔……是四面八方的諸侯聯軍，如潮水般向他湧來。稱帝的狂喜如同泡沫般碎裂，取而代之的是眾叛親離，是兵敗如山倒。
他狼狽地逃離了最初的都城，逃到了這淮南的壽春。曾經阿諛奉承的臣子們，如今何在？那些口口聲聲忠於仲氏的將領們，又在哪裡？
“水……給朕……拿水來……”袁術用盡力氣，從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音，在這空蕩的殿宇中顯得格外微弱。
殿內角落裡，幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的宮人蜷縮著，眼神麻木，對他的呼喚充耳不聞。或者說，他們早已無力回應。連皇帝自己都已斷糧多日，何況他們這些卑微的宮人？
飢餓，如同最惡毒的蠱蟲，啃噬著他的五臟六腑。那是一種燒灼般的空虛感，比任何刀劍之傷都更令人痛苦。他曾富有四海，坐擁淮南魚米之鄉，庫中糧食堆積如山，如今卻落得向民間乞討米漿而不得，只能眼睜睜看著自己活活餓死！
這是何等的諷刺！何等的荒唐！
悔恨，如同毒藤，纏繞著他的心臟，越收越緊。
如果……如果當初沒有貿然稱帝……
如果當初聽了主簿閻象的勸諫……
如果當初能善待孫策，而不是任由其脫離掌控……
如果……如果在虎牢關前，沒有因為那可笑的驕傲，去羞辱那個紅臉長髯的馬弓手……
無數個“如果”在他腦中盤旋、碰撞，最終化作一股濃烈的、令人窒息的不甘。
“朕……朕不服……”他渾濁的眼中流出兩行滾燙的淚水，混合著臉上的汙垢，留下骯髒的痕跡。“朕之仲氏……何以……何以至此……”
他用盡最後一絲氣力，顫抖著伸出手，摸索向枕邊。那裡，放著那方他視若性命，也最終害了他性命的傳國玉璽。
冰涼的觸感從指尖傳來。這方由和氏璧雕琢而成的瑰寶，依舊溫潤，依舊蘊含著某種難以言喻的威嚴氣息。可此刻，它卻不能給他帶來絲毫溫暖，反而那沉甸甸的重量，幾乎要壓碎他最後的手骨。
就是它！就是這所謂的“天命”！迷了他的心竅，讓他成了天下諸侯的公敵，成了世人口中的悖逆之臣，笑柄之帝！
“叉車王……”他彷彿又聽到了那些諸侯在背後的竊竊私語和嘲諷笑聲。是因為關羽嗎？是了，當年十八路諸侯會盟虎牢關，華雄耀武揚威，無人能敵。一個名叫關羽的馬弓手請戰，自己當時是何等的驕橫啊……
“量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威？與我亂棍打出！”
——“叉出去！”
那一聲傲慢的命令，如同驚雷，此刻在他瀕死的腦海中轟然炸響！
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……
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