旌旗招展，隊伍蜿蜒。
離開了孫堅軍那瀰漫著血與火氣息的前線營壘，袁術率領本部兵馬，一路向南，渡過沔水，終於踏入了南陽郡的地界。
越往南行，景色愈發不同。虎牢關外的肅殺與伊闕關前的焦灼漸漸被拋在身後，取而代之的是南陽盆地初秋的景象。田野間，粟稻已現出淡淡的金黃，雖因戰亂波及，顯得有些蕭疏，但比起中原腹地的赤地千里，已是難得的安寧。遠處山巒起伏，林木尚顯蔥鬱。
然而，袁術的心情卻並未因這相對平和的景象而放鬆。他深知，這表面的安寧之下，潛藏著無數的暗流與危機。南陽，作為光武帝劉秀的起家之地，號稱“帝鄉”，戶口百萬，財富豐饒，乃是天下有數的雄藩大郡。但也正因如此，這裡勢力盤根錯節，豪強林立，官場積弊深重。前世的他，空有南陽太守之名，卻未能真正有效地掌控這裡，反而被麾下僚屬、地方豪族層層矇蔽，最終將這副好牌打得稀爛。
“這一世，絕不能再重蹈覆轍。”袁術坐在馬車中，手指輕輕敲擊著窗欞，眼神銳利如鷹隼。虎牢關的聲望，與孫堅的盟誼，都只是外力。真正的根基，在於自身，在於對這南陽之地的徹底掌控。
數日後，宛城那高大巍峨的城牆終於出現在視野的盡頭。作為南陽郡的治所，宛城城郭廣闊，護城河深闊，確有一方重鎮的氣象。城頭之上，“袁”字大旗和“後將軍”的旌旗在秋風中獵獵作響，顯示著此地主人的身份。
得知袁術歸來，宛城城門大開，以長史楊弘、主簿閻象為首的一眾文武屬官，早已率領儀仗，在城外十里長亭處等候。
“恭迎主公凱旋！”見到袁術的車駕，眾人齊齊躬身行禮，聲音整齊劃一，透著恭敬。
袁術緩緩走下馬車，目光平靜地掃過眼前這群“熟悉”的面孔。
站在最前面的，是長史楊弘。此人年約四旬，面白微須，穿著文士袍服，舉止看似謙恭，但那雙微微轉動的眼睛裡，卻不時閃過一絲精明與算計。楊弘是袁術麾下的老人，負責處理日常政務，機變有餘，但忠誠度卻要大打折扣。袁術記得，前世自己稱帝后，此人雖未明顯背叛，但也多有首鼠兩端之舉，更曾暗中與曹操有所往來。
站在楊弘身側的，是主簿閻象。閻象年紀稍長，面容清癯，神色嚴肅，一看便是那種固執守正之人。他能力不俗，也敢於直諫，前世曾多次勸阻自己稱帝，可惜當時的自己利令智昏，根本聽不進去，反而對其疏遠。這是一個有能力且有原則的臣子，若能善用，可成為肱骨，若不能，則可能成為阻礙。
在文武官員之後，則是南陽本地的幾家大姓豪族的代表，如陰、鄧、樊等家。這些人臉上堆著熱情的笑容，但眼神深處，卻帶著審視與疏離。他們盤踞南陽多年，樹大根深，掌控著大量的土地、人口和私兵，對郡府政令陽奉陰違是家常便飯。前世的袁術，對他們更多的是妥協和拉攏，卻未能有效震懾。
武將方面，則以橋蕤、張勳、樂就等人為首。橋蕤算是其中能力較為出眾者，張勳勇武但缺乏謀略，樂就等人則更顯平庸。這些人對袁術的忠誠度相對較高，但能力和眼界有限，難當大任。至於紀靈，此刻正統領親軍護衛在袁術身側，算是目前最得信任的將領。
袁術心中冷笑。這就是自己前世倚仗的基本盤？文官心思各異，武將平庸無能，地方豪強尾大不掉。如此局面，也難怪最終會一敗塗地。
“諸位辛苦了。”袁術淡淡開口，聲音平和，卻自有一股不容置疑的威嚴，“免禮吧。”
“謝主公！”眾人直起身，目光都聚焦在袁術身上。不少人敏銳地感覺到，此次從虎牢關歸來，這位主公似乎與往日有些不同了。具體哪裡不同，一時又說不上來，只覺得那眼神更加深邃，氣勢也更加沉凝，少了幾分以往的浮躁驕橫。
楊弘上前一步，臉上帶著恰到好處的笑容，恭維道：“主公虎牢關前，慧眼識得關雲長那等猛將，成就‘溫酒斬華雄’之佳話，如今已是名動天下，威震諸侯！實乃我南陽之福，我等之幸也！”
閻象也拱手道：“主公在聯軍中秉持大義，匡扶社稷，更兼慷慨助孫破虜（孫堅），高義傳於四海，屬下等聞之，亦是心潮澎湃。”
其餘眾人紛紛附和，一時間馬屁如潮。
袁術臉上帶著若有若無的笑意，聽著這些奉承，既不顯得受用，也未加斥責，只是目光緩緩從每個人臉上掠過，彷彿要將他們此刻的神情深深印入腦海。
他知道，這些人中，有真心為他的聲威感到高興的，也有隻是隨大流奉承的，更有暗中揣測他心意、圖謀己利的。
“些許虛名，何足掛齒。”待眾人聲音稍歇，袁術才緩緩開口，“討董大事，路途尚遠。如今我既回南陽，當務之急，乃是整頓內部，積蓄力量，以圖後效。”
他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷力：“自明日起，郡府所有政務、軍務，皆需報於我知曉。往昔舊例，需重新審議。楊長史、閻主簿，你二人負責將近年來南陽戶籍、田畝、庫藏、兵員等冊簿，整理清楚，三日後，本將軍要親自查閱。”
楊弘和閻象心中同時一凜！查閱戶籍田畝庫藏？這可是要動真格的了！以往袁術雖為太守，但大多事務都交由他們處理，很少如此細緻地過問具體政務，尤其是涉及錢糧根本的資料。
“主公，近年來戰亂頻仍，文書檔案或有散佚，且數目龐大，三日內恐怕……”楊弘面露難色，試圖拖延。
袁術目光陡然轉冷，盯著楊弘：“楊長史，是三日時間不夠，還是……冊簿本身，有什麼見不得光之處？”
他這話語氣不重，卻如同一聲驚雷，炸響在楊弘耳邊！
楊弘臉色瞬間一白，冷汗差點下來，連忙躬身道：“不敢！屬下……屬下必當竭盡全力，三日內定將冊簿整理妥當，呈報主公！”
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