楊弘的人頭懸掛在宛城市曹的旗杆上，血跡早已乾涸發黑，但那無形的震懾力，卻如同冰冷的寒氣，滲透進南陽郡每一個官吏和豪強的骨髓裡。
袁術以雷霆手段斬殺楊弘，如同一場突如其來的風暴，瞬間滌盪了宛城官場積鬱多年的暮氣與腐臭。原本那些蠢蠢欲動、試圖觀望甚至暗中抵抗的勢力，在這血淋淋的警告面前，紛紛偃旗息鼓。長史閻象臨危受命，手持袁術賦予的“專斷之權”，開始大刀闊斧地清查賬目、整頓吏治。以往那些推諉扯皮、陽奉陰違的現象驟然減少，郡府衙門的效率前所未有地提高。
抄沒楊弘及其黨羽家產所獲的金銀錢帛、糧米布匹，數量之巨，令人咋舌，極大地充盈了原本有些拮据的府庫。袁術將其大部分劃入公中，用於軍需和可能的賑濟，小部分則厚賞了在此次整頓中有功的閻象及一些表現良好的底層官吏，更是讓眾人看到了追隨這位新主公有功必賞、有過必罰的清晰規則。
然而，袁術深知，殺一儆百、整頓舊吏，只是治標。要想真正讓南陽這臺龐大的機器高效運轉起來，成為自己穩固的根基，乃至未來爭霸天下的基石，必須引入新的血液，打破世家豪族對知識和仕途的壟斷。他需要的，是更多有真才實學、且能對自己忠心耿耿的人才，尤其是那些被埋沒在鄉野、有潛力卻無門路的寒門士子。
這一日，後將軍府頒佈了一道引人矚目的告示，張貼於宛城四門及郡內各主要縣城。
告示內容言簡意賅：為匡扶社稷，延攬英才，後將軍袁術將於半月之後，在宛城開設“招賢館”，無論出身寒微還是世家子弟，無論精通經學、善長治政、曉暢軍事還是明習律法、工於匠造，但凡有一技之長者，皆可前來應試。由侯將軍親自考核，量才錄用，優異者不次超擢！
這道告示，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，在整個南陽郡，乃至鄰近的荊州北部區域，都引起了巨大的轟動！
“不論出身？皆可應試？”
“後將軍親自考核？這……”
“寒門子弟，也有機會登堂入室了？”
街頭巷尾，茶樓酒肆，人們議論紛紛。世家子弟對此大多嗤之以鼻，認為有失身份，但許多家境貧寒、空有才學卻報效無門的讀書人，以及一些精通實務卻地位低下的匠人、吏員，則看到了前所未有的希望！
訊息像長了翅膀一樣傳播開來。一些原本在鄉間教書、或屈身於豪族為門客、胥吏的寒門士子，開始心動，收拾行囊，準備前往宛城一試。甚至一些鄰近郡縣，如南郡、江夏等地，也有不得志的人才聞風而動。
半月時間，轉瞬即逝。
招賢館設在原楊弘的一處別業，經過簡單修葺，雖不奢華，卻顯得莊重肅穆。開館之日，館外人群絡繹不絕，形形色色，有身著儒衫的讀書人，有看起來精明幹練的胥吏，甚至還有穿著短打、手腳粗大的工匠。人人臉上都帶著或期盼、或緊張、或好奇的神色。
袁術並未在正堂高坐，而是換了一身較為普通的文士袍服，在紀靈和幾名便裝親衛的護衛下，悄然來到了招賢館旁的一間靜室。他要親眼看一看，這第一次的“招賢”，能網羅到些什麼樣的人物。
考核由暫代長史的閻象主持，分為“經義策論”、“政事問答”、“軍略推演”、“實務巧技”等數科，應試者可依據自身所長選擇。袁術則在靜室中，透過特意設計的窗格，觀察著外面考場的情形，並隨時翻閱呈遞上來的優秀答卷。
大部分應試者表現平平，或是紙上談兵，或是拘泥古板，難入袁術法眼。但他並未失望，他知道人才難得，尤其是符合他要求的人才。
忽然，一份策論文章被閻象親自呈送進來。閻象臉上帶著一絲難以掩飾的讚賞：“主公，此子文章，頗有見地，請主公過目。”
袁術接過，展開一看。文章題目是《論南陽安民積粟策》，字跡工整有力，內容沒有空泛的道德文章，而是直指當前南陽的困境——豪強隱匿人口田畝，導致賦稅不均，國庫空虛；水利失修，影響農事；流民安置不力，易生禍亂。並提出了具體的對策：嚴格核查田畝人口，抑制豪強；招募流民興修水利，以工代賑；改良農具，推廣代田法等增產技術。
文章邏輯清晰，資料詳實（儘管有些資料因資訊所限未必完全準確），所提措施也切實可行，顯示出作者對地方政務有著深入的瞭解和思考。
“此子何人？”袁術問道，心中已有幾分意動。
“回主公，乃穰縣人士，姓韓名暨，字公至，其家乃當地小姓，頗通冶鐵之技，其人亦好學，曾為縣中書佐，因不滿上官貪墨，辭官歸裡。”閻象顯然已經初步瞭解過情況。
“韓暨？”袁術腦海中迅速搜尋，這個名字似乎有些印象，在原本的歷史上，此人後來在曹魏官至司徒，以精通器械、興修水利著稱，是個實幹型的人才！
“喚他進來。”袁術吩咐。
不多時，一名年約二十七八、面容樸實、目光卻沉穩堅定的青年被引了進來。他見到袁術，不卑不亢地行禮：“草民韓暨，拜見後將軍。”
“免禮。”袁術打量著他，“你的文章，我看過了。所言‘改良農具，推廣代田’，具體有何想法？又言及冶鐵之技，於此道亦有涉獵？”
韓暨見袁術不問虛禮，直指實務核心，心中一定，從容答道：“回將軍，現今耕犁笨重，效率低下。暨曾觀摩古法，並結合家中冶鐵經驗，以為可改進犁鏵形制，使其更利破土，並嘗試以水力驅動鼓風，提高爐溫，或可煉出更堅韌之鐵，用以打造農具、兵器，皆可事半功倍。至於代田法，乃古之良法，輪換休耕，可保地力……”
他侃侃而談，不僅對農事、工巧頗有見解，言語間更流露出一種不尚空談、致力於實務的紮實風格。
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