“高築牆，廣積糧，緩稱王”的九字方略既定，整個南陽郡如同一臺精密的機器，開始圍繞著這一核心戰略高速運轉起來。
長史閻象總攬政務，安撫流民，清查田畝，督促農桑，各項事務井井有條。法曹掾杜襲修訂律令，整飭法度，吏治為之一清。戶曹掾和洽則埋頭於繁雜的戶籍與賦稅資料之中，力求建立起一套清晰有效的管理體系。參軍趙儼則密切關注著北方曹操、袁紹以及江東孫氏的動向，各種情報開始源源不斷地彙總到袁術的案頭。
然而，袁術深知，在這個冷兵器時代，無論是“高築牆”還是未來可能發生的戰爭，都離不開兩樣東西：精良的軍械和充足的糧草。而這兩者，很大程度上都依賴於技術的進步。工曹掾韓暨，這位被他寄予厚望的技術型人才，成為了落實“廣積糧”和強化軍備的關鍵人物。
這一日，袁術在處理完日常政務後，帶著紀靈及幾名親衛，輕車簡從，來到了宛城郊外、淯水河畔的一處新建的工坊區。這裡原本是楊弘的一處莊園，被抄沒後，袁術將其大部分劃撥給了韓暨，作為其興修水利、改良器械的基地。
尚未走近，便已聽到陣陣有節奏的敲擊聲和流水衝擊輪葉的嘩嘩聲。工坊區外圍，一些招募來的流民和工匠正在韓暨的指導下，挖掘溝渠，修建堤壩，引淯水灌溉附近的農田，這正是“以工代賑”，興修水利的舉措。
見到袁術到來，正在指揮的韓暨連忙迎了上來，他袍角沾著泥點，臉上帶著忙碌後的疲憊，眼神卻異常明亮。
“主公，您怎麼來了？”韓暨行禮道。
“來看看你這邊進展如何。”袁術擺手示意他不必多禮，目光掃過這片初具規模的工坊區，“公至，看來你這裡很是熱鬧啊。”
韓暨臉上露出一絲興奮之色：“託主公洪福，進展頗為順利！引水渠已初步貫通，可灌溉周邊良田數千畝。更重要的是，主公請看那邊——”他指向工坊區深處，一座依靠水流驅動的大型器械。
那是一個結構相對複雜的水排（水力鼓風機），巨大的水輪在流水衝擊下緩緩轉動，透過連桿機構帶動皮囊不斷為一座豎爐鼓風。爐火正旺，熾熱的氣息即便隔了一段距離也能感受到。
“此乃依古籍記載，並加以改進之水排！”韓暨介紹道，“以往冶鐵，皆用人排或馬排，費力且風量不穩。改用此水排後，可晝夜不息鼓風，爐溫更高更穩！屬下已試驗過，以此法冶煉，出鐵更速，鐵質也更為堅韌！”
袁術走近觀看，只見那水排運轉流暢，鼓風有力，不由點頭稱讚：“好！公至果然大才！此物若能推廣，於我南陽冶鐵之業，可謂革命性的提升！” 他深知穩定的高溫對於鋼鐵質量意味著什麼。
“不僅如此，”韓暨引著袁術走向另一處工棚，“屬下根據主公之前提及的‘韌性’、‘強度’之概念，嘗試在冶煉時加入不同礦物，或改變鍛造捶打次數與方式，已初步煉製出數種性質略有不同的鐵料。有的更適合打造犁鏵、鋤頭，耐磨耐用；有的則韌性更佳，適合製作刀劍槍頭，不易折斷。”
工棚內，幾名鐵匠正在韓暨的指導下，叮叮噹噹地鍛打著燒紅的鐵塊。旁邊擺放著一些新打造出的農具和兵器樣品。
袁術拿起一柄新打造的環首刀，入手沉甸，刀身泛著一種不同於尋常鐵器的幽暗光澤。他隨手揮動兩下，又用手指彈了彈刀身，聲音清脆，餘音悠長。
“此刀比之軍中原有制式環首刀，如何？”袁術問道。
旁邊一名負責軍械的老匠作連忙答道：“回稟主公，韓曹掾所煉之鐵，確非凡品！以此打造之刀，更堅韌，刃口更易打磨鋒利，且不易捲刃！若全軍能換裝此等兵刃，戰力必能提升一籌！”
袁術心中滿意，又將目光投向旁邊幾件造型奇特的農具。其中一件犁鏵，形狀與他記憶中後世的曲轅犁有幾分相似，犁轅明顯彎曲，看起來更輕便。
“這是……”袁術指著那犁問道。
韓暨解釋道：“此乃屬下觀察現有直轅犁弊端後改進而成。將直轅改為曲轅，不僅使犁身重量減輕，轉彎調頭也更為靈活，尤其適合南陽盆地的小塊田地。且犁鏵角度經過調整，入土更深，翻土效果更佳。初步試用，效率比舊犁提升了三成以上！”
“三成？！”袁術眼中精光一閃。農業是根基，農具效率提升三成，意味著在同樣的人力和土地上，能產出更多的糧食！這意義極其重大！
“好！太好了！”袁術撫掌大笑，“公至，你每立一功，便讓我驚喜一分！此等利國利民之神工巧技，當大力推廣！”
他當即下令：“即日起，擴大此工坊規模，增募工匠！全力生產新式農具，優先配發給郡內官田和屯田流民使用！同時，設立專庫，儲備以此新法冶煉之鐵料，用於打造軍械，逐步替換軍中舊兵器！”
“屬下領命！”韓暨激動應道。自己的心血得到主公如此重視和肯定，讓他幹勁十足。
“不過，僅有刀兵與農具還不夠。”袁術話鋒一轉，目光投向工坊一角堆放的一些制弓材料，“我軍中弓弩，威力射程皆有待提升。公至，於此道可有涉獵？”
韓暨沉吟道：“弓弩製作，涉及選材、膠筋、角力等諸多工藝，極為複雜。屬下於此道所知不算精深，但基本原理相通。或許可從弓臂材質、弓弦韌性以及弩機結構上加以改進。只是……需要時間摸索，且需尋覓擅此道的工匠。”
袁術點了點頭，他知道技術突破非一日之功。他想了想，說道：“無妨，你可先著手研究。另外，我會下令在郡內乃至周邊郡縣尋訪擅制弓弩的巧匠，重金禮聘，充實工坊。錢財物料，你不必擔心，儘管放手去做！”
他拍了拍韓暨的肩膀，語重心長：“公至，記住，你這裡，關乎著我南陽乃至未來基業的根基！無論是能讓百姓吃飽飯的農具，還是能讓將士打勝仗的兵甲，皆繫於你手！望你勿負我望！”
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