春耕的忙碌暫告一段落，淯水兩岸的田地裡，新綠的禾苗在陽光下舒展，顯露出勃勃生機。韓暨督造的新式曲轅犁和官府組織的興修水利，效果初步顯現，至少靠近水源的田地情況大為好轉。然而，袁術很清楚，僅僅依靠農業產出，想要快速積累起支撐“高築牆、廣積糧”戰略的龐大財富，是遠遠不夠的。尤其是在他承諾了“貸種倉”、以工代賑修水利、還要維持一支不斷擴編和換裝的軍隊之後，府庫的壓力與日俱增。
這一日，後將軍府的書房內，袁術召見了新任的幾位核心幕僚，議題只有一個：生財之道。
“主公，近日各地請求撥付錢糧的文書堆積如山。”暫代長史的閻象率先開口，眉頭緊鎖，“修渠民夫的口糧、‘貸種倉’的儲備、軍士的餉銀、工匠坊的物料採買……府庫雖因抄沒楊弘等人家產充盈一時，然坐吃山空，若再無穩定進項，恐難支撐到秋收。”
戶曹掾和洽補充道：“南陽戶口雖眾，然賦稅有定數，且主公為安撫民心，已明令不得加賦，短期內難以大幅增加。”
情況不容樂觀。眾人將目光投向主位上的袁術。
袁術手指輕輕敲擊著桌面，目光落在輿圖上那條貫穿南陽的淯水，以及更遠方蜿蜒東去的淮水、長江。
“諸位可知，南陽乃至整個天下，最不缺的是什麼？”袁術忽然問道。
眾人一怔，不明所以。
“是物產。”袁術自問自答，“南陽有糧、有麻、有漆、有礦。江淮有魚鹽之利，吳越有錦繡之美，巴蜀有蜀錦朱提之富。然則，為何府庫依舊空虛？百姓依舊貧苦？”
他頓了頓，聲音清晰而有力：“只因流通不暢！物不得其流，貨不能通其有無！財富，便在這僵滯之中白白損耗了！”
參軍趙儼若有所思：“主公之意，是要大興商賈之事？”
“不錯！”袁術斬釘截鐵，“農為根本，工為筋骨，而商，則為血脈！血脈不通，則軀體羸弱！我等不僅要‘廣積糧’，更要‘通商路’！讓南陽的物產流出去，讓外面的財富流進來！”
法曹掾杜襲有些疑慮：“主公，商賈賤業，逐利輕義，自古為士人所輕。且商旅往來，易生奸猾，擾亂秩序，恐非善策。”
“杜曹掾此言差矣！”袁術反駁道，“管子有云：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。若府庫空虛，軍隊無餉，百姓饑饉，空談仁義道德又有何用？商賈流通貨物，平抑物價，其功不小！至於奸猾之徒，何處沒有？豈因噎廢食？正因商賈易生弊端，才更需立下規矩，加強管理，使其在法度之內執行，為我所用！”
他看向閻象：“即刻起草《市易法》，明確商稅稅率，規範市場交易，打擊欺行霸市、囤積居奇！凡在南陽境內合法經營之商旅，皆受郡府保護！”
“屬下領命！”閻象見袁術決心已定，不再多言，躬身應下。
“然，僅靠立法保護還不夠。”袁術話鋒一轉，“我等需主動為之創造便利，甚至……親自下場！”
他看向眾人，丟擲了一系列令人耳目一新的舉措：
“第一，組建‘南陽官營商行’！由郡府出資，招募精明可靠的商人負責具體經營。初期，主要收購郡內富餘之糧食、麻布、生漆、鐵器等，運往緊缺之地販賣，同時購入南陽急需之食鹽、駿馬、皮革等物。所得利潤，除部分留作商行運轉及獎勵經辦人員外，其餘盡數納入府庫！”
官營商業！這個概念讓在座幾人都有些震動。這等於郡府親自下場做生意了！
“第二，整頓淯水、漢水乃至長江水道！清理水匪，關關鍵渡口、碼頭設立稅卡與巡檢司，保障商旅安全。同時，建造、收購一批官船，組成船隊，既可運輸官營貨物，亦可租賃給民間商賈使用，收取運費！”
“第三，改善陸路交通！修繕通往荊州、豫州的主要官道，設立驛站，提供食宿、護衛服務，吸引更多商隊取道南陽！”
“第四，也是最重要的一點，”袁術目光炯炯，“我們要主動走出去，尋找盟友，打通關鍵的商路！”
他指向輿圖上的淮南和江東：“淮南富庶，鹽鐵豐饒，且與南陽有淯水、淮水相連。而江東，更是魚米之鄉，絲茶之府，且北仰中原物產。孫文臺（孫堅）將軍正在中原與曹操周旋，其根基在江東，舊部猶存。我與他有盟誼在前，雪中送炭在後，此等關係，豈能不善加利用？”
趙儼立刻明白了袁術的意圖：“主公是想，透過孫將軍的渠道，將我們的貨物銷往江東，同時從江東購入所需物資？”
“正是！”袁術點頭，“此事，伯然，交由你負責。你即刻挑選精幹人手，攜帶一批南陽特產，以及我的親筆信，前往江東，聯絡孫將軍舊部，尤其是其族侄孫賁、妻弟吳景等人，洽談通商事宜。告訴他們，只要願意合作，價格、運輸，一切都好商量！我們要的，是一個穩定、長期的財源！”
“屬下明白！必不辱命！”趙儼感到肩頭責任重大，但也興奮於這開拓性的任務。
袁術又看向工曹掾韓暨：“公至，你那邊也要加快。新式織機若能成功，我南陽的布帛便能以更低成本、更優質量行銷各地！還有，改進的農具，除了自用，亦可作為商品出售！”
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