春日的南陽，本該是耕牛遍地、阡陌交通的繁忙景象，然而太守府正堂內，氣氛卻凝重如鐵。
袁術端坐主位，面色沉靜，手指無意識地敲擊著案几。下列左右，文東武西，濟濟一堂。左側以閻象為首，和洽、杜襲、趙儼等文臣謀士肅容而立；右側則以紀靈為尊，橋蕤、張勳、李豐等將領按劍挺立，眉宇間皆隱含煞氣。
“都到了？”袁術掃視一圈，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“那便開始吧。趙儼，你先說，汝南如今是何光景？”
趙儼應聲出列，他如今主要負責情報梳理與策反工作，對汝南情況最為熟悉。他展開一份卷宗，語速平穩卻帶著冷意：“回主公，自去年流民事件後，我南陽雖大力賑濟，穩住了大部分民心，然汝南本土，宗賊肆虐之勢，非但未減，反有愈演愈烈之態。”
他略一停頓，繼續道：“其中，以劉闢、龔都兩股勢力最大，聚眾皆逾數千，盤踞在吳房、灈陽一帶，與當地豪強何儀、黃邵等勾結甚深。彼等不服政令，抗繳賦稅，私設關卡，劫掠商旅，甚至……”
趙儼的聲音提高了幾分：“半月前，我南陽派往汝南，運送新式農具及安撫文書的車隊，在朗陵境外遭襲！護送軍士十餘人戰死，農具、文書被劫掠一空！據倖存者回報，動手者雖蒙面，但其口音、所用兵器，皆指向龔都部！”
“嘭！”紀靈一拳砸在身旁的柱子上，虎目圓睜，“欺人太甚！主公，末將請令，願提一支精兵，踏平這些土雞瓦狗，為死難弟兄報仇！”
“紀將軍稍安勿躁。”閻象出聲安撫，隨即看向袁術，“主公，此事非同小可。劫掠軍資，殺害官兵，形同叛逆！此風絕不可長。汝南乃主公鄉梓之地，更是南陽屏障，若後方不靖，我等如鯁在喉，日後如何能放心東向、北上？”
袁術微微頷首，目光轉向一直沉默的杜襲：“子緒（杜襲字），依律法，此等行徑，該當何罪？”
杜襲面容整肅，出列朗聲道：“回主公，《漢律》有載，‘聚眾山林，劫掠州縣，抗拒官兵者，是為謀逆大罪！’劉闢、龔都等人，此前雖為禍地方，尚可視為匪患。然今日竟敢公然襲擊官軍，劫奪軍用物資，此乃藐視朝廷法度，挑釁主公權威，其行已同叛逆，其罪當誅九族！”
杜襲的聲音鏗鏘有力，引經據典，為軍事行動提供了堅實的法理依據。“臣建議，即刻明發告示，歷數劉闢、龔都等宗賊頭目之叛逆罪行，公告四方。如此，我軍日後進剿，便是代天行誅，名正言順！”
“善！”袁術讚許地看了杜襲一眼。這就是專業人才的作用，凡事佔住大義名分，至關重要。“便依子緒所言，即刻草擬檄文，佈告汝南各郡縣，宣佈劉闢、龔都、何儀、黃邵等為首宗賊為叛逆，天下共擊之！”
“諾！”杜襲領命。
袁術又看向和洽：“陽士（和洽字），流民安置與新農具推廣之事，在汝南受阻，你如何看？”
和洽嘆息一聲，出列道：“主公，汝南宗賊與豪強勾結，把持地方，使得政令不出城郭。許多惠民之策，根本無法抵達真正需要的百姓手中。長此以往，非但主公仁政無法惠及鄉梓，恐汝南民心，亦會被這些蠹蟲裹挾、矇蔽。剿滅宗賊，非只為洩憤，更為打通梗阻，使仁政下達，收攏民心。此乃治本之策。”
文臣們從法理、民心、政治影響各方面，已經將出兵的必要性和正義性闡述得淋漓盡致。
武將這邊早已按捺不住。張勳抱拳道：“主公，末將以為，當以雷霆之勢，速戰速決！讓天下人看看，犯我南陽者，是何下場！”
橋蕤也道：“正是！新軍操練已有小成，正需實戰磨礪。區區宗賊，正好拿來祭旗！”
袁術沒有立刻表態，而是看向紀靈：“伏義，若讓你出兵，需多少兵馬？多少時日？有何難處？”
紀靈早已胸有成竹，沉聲道：“回主公！宗賊雖眾，然烏合之眾，不通戰陣，裝備簡陋，更兼各自為戰，互不統屬。末將只需精兵五千，以新軍為骨幹，輔以善戰老卒，憑藉精良器械、嚴明紀律，一月之內，必可掃平主要賊寇！”
他頓了頓，補充道：“難處在於，彼等熟悉地理，善於流竄，若不能畢其功於一役，恐其遁入山林，遺患無窮。故，需精準情報，鎖定其巢穴主力，力求圍殲。”
袁術目光轉向趙儼。
趙儼立刻道：“將軍所慮，儼已著手佈置。此前安插的眼線，已大致摸清幾股主要宗賊的活動範圍和常駐巢穴。屆時，儼願隨軍同行，提供情報支援，並伺機策反其內部不穩之輩，分化瓦解。”
“好！”袁術終於從主位上站起身，眾人精神一振，知道主公已有決斷。
他踱步到堂中懸掛的巨幅地圖前，目光落在汝南的位置上。
“汝南，是我袁氏故里。”袁術的聲音帶著一種複雜的情感，“先父曾任汝南太守，袁氏門生故吏遍佈於此。於公，此地乃南陽屏障，不容有失；於私，此地是我根基，豈容宵小作亂？”
