袁術此舉，分明是要趁火打劫。程昱憤然道。
荀彧卻從容分析：明公不必過慮。袁術用兵向來謹慎，此時出兵，更多是虛張聲勢。他的真正目標，恐怕還是荊州。
郭嘉咳嗽著說：文若所言極是。不過我們也不能不防。可令曹仁加強譙郡防務，再派滿寵出使荊州，務必穩住劉表。
就在北方戰雲密佈之際，一個意外的訊息改變了局勢。
江東細作傳來急報：劉表病重！
什麼？袁術接到訊息，又驚又喜，劉景升病了？
周瑜分析道：劉表若有不測，荊州必亂。這是我們奪取荊州的大好時機。
魯肅卻持重地說：但也要防備曹操趁機插手。而且劉備在壽春，距離荊州更近......
袁術眼中閃過決斷的光芒：既然如此，我們更要搶先一步。
他立即下令：公瑾，你率水軍即刻西進，駐紮夏口。子敬，你親自去一趟襄陽，探聽虛實。
就在江東緊鑼密鼓地佈局之時，北方的戰局也發生了重大變化。
袁紹果然親率大軍南下，在官渡與曹操對峙。兩軍你來我往，互有勝負，戰事陷入膠著。
訊息傳到吳縣，袁術召集眾將議事。
主公，孫策興奮地說，此時正是我們北伐的大好時機。若取徐州，可斷曹操後路；若取豫州，可直搗許都！
周瑜卻反對：伯符勇武可嘉，但此時北伐，為時過早。曹操在官渡與袁紹相持，必在後方留有重兵。我們不如趁此機會，全力奪取荊州。
魯肅也道：而且劉備在壽春虎視眈眈，若我們北伐，他必會趁機奪取江東。
袁術聽著眾人的爭論，沉默良久。忽然，他問了一個看似不相干的問題：你們說，袁紹與曹操，誰會贏？
這個問題讓眾人都愣住了。
閻象答道：袁紹兵多將廣，但曹操善於用兵。勝負難料啊。
袁術眼中閃爍著洞察的光芒，袁紹必敗。
眾人皆驚。周瑜問：主公何以如此肯定？
袁紹外寬內忌，好謀無斷。麾下謀士各懷心思，武將互不服氣。袁術緩緩分析，反觀曹操，知人善任，令行禁止。更重要的是......
他走到地圖前，手指點在烏巢的位置：曹操用兵，最善出奇制勝。我若是他，必會偷襲袁紹糧草。
這番話在兩個月後得到了印證。
當曹操奇襲烏巢，火燒袁紹糧草的訊息傳來時，江東文武無不震驚。
周瑜歎服道：主公料事如神，瑜佩服！
袁術卻無喜色，反而神色凝重：袁紹敗了，下一個就輪到我們了。
魯肅道：主公不必過慮。曹操經此一戰，也是元氣大傷，短期內應該無力南下。
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