建安八年的初春，長江籠罩在濛濛水霧之中。夏口城頭的緊張氣氛與日俱增，北岸曹軍水寨連綿的燈火如同懸在頭頂的利劍，而江東方向的沉默更讓人心生不安。
劉備軍中，一種無形的焦慮在蔓延。殘兵敗將雖得喘息，但面對曹操號稱八十萬的南下大軍，這點力量無異於螳臂當車。連日來，劉備與諸葛亮、劉琦等人反覆商議，最終達成了一個共識：欲抗曹，必須聯合江東。然而江東如今的實際掌控者孫策、周瑜遠在西線應對荊州局勢，坐鎮柴桑主持後方的是孫策之弟孫權。而更重要的是，整個江東勢力，仍處在袁術的“仲公”體系之內。
“孔明，”劉備握著諸葛亮的手，眼中滿是信任與託付，“此行兇險，江東人物薈萃，心思難測，更有袁術之意懸於其上。然則，聯吳抗曹，乃我等唯一生路。一切……拜託先生了！”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜如水：“主公放心，亮必竭盡全力，說動孫權，並設法探明袁術真實意圖。”他深知，此行不僅要說服孫權，更要應對江東本土士族可能的重重阻力，甚至要間接揣摩那位遠在壽春的仲公的心思。
一葉扁舟，載著諸葛亮和兩名隨從，離開夏口，破開江霧，向東駛向柴桑。江風帶著寒意，吹動諸葛亮的衣袂，他立於船頭，目光穿透迷霧，彷彿已看到了柴桑城中那場沒有硝煙的唇槍舌劍。
柴桑，作為江東重鎮，此刻顯得異常繁忙而又肅穆。孫權雖年輕，但坐鎮於此，排程糧草，穩定後方，自有一番氣度。然而，對於北面突如其來的曹操大軍，以及狼狽南逃至夏口的劉備，江東內部意見紛紜，莫衷一是。
諸葛亮抵達柴桑，遞上劉備的拜帖，求見孫權。訊息傳出，立刻在孫權府邸的議事廳內引發了波瀾。
以張昭、顧雍為首的文官謀士，大多出身江東本土大族，傾向於保守自保。他們深知曹操勢大，而袁術雖強，重心卻在整合新得的荊州，未必會為了劉備而與曹操全面開戰。若貿然收留劉備，對抗曹操，無異於引火燒身。
“主公萬萬不可！”張昭鬚髮皆白，言辭懇切，率先發難，“曹操挾天子以令諸侯，名正言順，勢大難敵。我江東承仲公之命，保境安民，方是上策。劉備新敗，兵微將寡，如同喪家之犬，其所謂‘皇叔’之名，虛實難辨。收留此人，必招曹操雷霆之怒，屆時戰端一開，江東六郡恐遭塗炭，我等有何面目見仲公與江東父老？”
顧雍亦附和道：“子布（張昭字）所言極是。況那諸葛亮，雖有名聲，不過一介山野村夫，妄談什麼聯合抗曹，實乃以卵擊石，欲拖我江東下水耳！主公宜速遣回諸葛亮，與劉備劃清界限，甚至……可將其擒拿，送與曹操，以示我江東並無二心，或可免此兵禍！”
廳內眾多文臣紛紛點頭稱是，主和投降的論調一時佔據上風。年輕的主公孫權端坐主位，面沉如水，手指無意識地敲擊著案几。他內心同樣充滿矛盾與掙扎。兄長孫策與周瑜在外，將後方託付於他，責任重大。曹操來勢洶洶，袁術態度曖昧，劉備勢力微弱，這盤棋，一步走錯，滿盤皆輸。
就在這時，侍從通報：“主公，劉備軍師諸葛亮，已在殿外候見。”
孫權深吸一口氣，壓下心中紛亂思緒，沉聲道：“有請。”
殿門開啟，諸葛亮緩步而入。他頭戴綸巾，身披鶴氅，手搖羽扇，面容清癯，目光澄澈而睿智。儘管殿內眾多江東臣僚投來或審視、或輕蔑、或敵視的目光，他卻視若無睹，步履從容，如同漫步自家庭院。他來到殿中，對著孫權微微一揖：“琅琊諸葛亮，拜見孫將軍。”
不等孫權開口，張昭便冷哼一聲，率先發難：“久聞先生高臥隆中，自比管仲、樂毅，不知有何見教？今曹操大軍百萬南下，劉豫州（劉備曾為豫州牧）新敗夏口，先生此來，莫非欲效仿蘇秦、張儀，逞口舌之利，遊說我江東為主公招禍麼？”
這話語極其尖銳，直接將諸葛亮比作搬弄是非的說客。殿內目光瞬間聚焦在諸葛亮身上。
諸葛亮不慌不忙，轉向張昭，羽扇輕搖，淡然一笑：“亮嘗聞，鵬飛萬里，其志豈群鳥能識？譬如人染沉痾，當先用糜粥以飲之，和藥以服之；待其腑臟調和，形體漸安，然後用肉食以補之，猛藥以治之：則病根盡去，人得全生也。若不待氣脈和緩，便投以猛藥厚味，欲求安保，誠為難矣。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，聲音清朗，繼續說道：“吾主劉豫州，向日兵敗於汝南，寄跡於劉表，軍不滿千，將止關、張、趙雲而已，此正如病勢尪羸已極之時也。新野山僻小縣，人民稀少，糧食鮮薄，豫州不過暫借以容身，豈真將坐守於此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，軍不經練，糧不繼日，然而博望燒屯，白河用水，使夏侯惇、曹仁輩心驚膽裂：竊謂管仲、樂毅之用兵，未必過此。”
這一番話，先將劉備之前的弱勢比作重病需緩治，暗示不能因一時成敗論英雄，又巧妙提及博望坡、白河之戰的勝利，點出劉備集團雖弱，卻並非毫無戰鬥力，其麾下有關、張、趙等萬人敵，更有他諸葛亮運籌帷幄。
“至於劉琮孺子，聽信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今吾主屯兵夏口，有江夏劉琦公子相助，又有長江天險，民心未失，豈可言無立足之地？” 諸葛亮話鋒一轉，直指當下，“而江東，兵精糧足，且有長江之險，更兼孫討逆（孫策）與周郎雄才，猶欲使其主屈膝降賊，不顧天下恥笑，由此論之，劉豫州真不懼操賊者矣！”
他這一席話，既反駁了張昭對劉備“喪家之犬”的蔑稱，又暗中抬高了劉備不畏強權的形象，反而將主張投降的江東文臣置於“懼操”的尷尬位置。
張昭一時語塞，面紅耳赤。旁邊虞翻忍不住起身質問：“今曹公兵屯百萬，將列千員，龍驤虎視，平吞江夏，公以為何如？”
諸葛亮輕笑道：“曹操收袁紹蟻聚之兵，劫劉表烏合之眾，雖數百萬不足懼也。”
步騭厲聲插言：“孔明欲效儀、秦之舌，遊說東吳耶？”
諸葛亮坦然道：“步子山（步騭字）以蘇秦、張儀為辯士，不知蘇秦、張儀亦豪傑也：蘇秦佩六國相印，張儀兩次相秦，皆有匡扶人國之謀，非比畏強凌弱，懼刀避劍之人也。君等聞曹操虛發詐偽之詞，便畏懼請降，敢笑蘇秦、張儀乎？”
薛綜又問：“孔明以曹操何如人也？”
諸葛亮面色一正，肅然道：“曹操乃漢賊也，又何必問？”
“公言差矣。漢傳世至今，天數將終。今曹公已有天下三分之二，人皆歸心。劉豫州不識天時，強欲與爭，正如以卵擊石，安得不敗乎？” 陸績也加入戰團。
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