建安七年的這個秋夜，襄陽城註定無眠。當李別與吳豐在宅邸中懷著孤注一擲的瘋狂，反覆推敲著獻城細節時，他們渾然不覺，自己的一舉一動，早已被無數雙隱藏在暗處的眼睛，事無鉅細地呈報了出去。
文聘的軍府，此刻燈火通明，卻秩序井然。相較於李別處的躁動不安，這裡瀰漫的是一種山雨欲來前的極致冷靜。文聘並未安寢，他卸去了厚重的甲冑，只著一身玄色常服，坐於案前，細細擦拭著跟隨他多年的佩劍。劍身映照著跳動的燭火，寒光流轉，一如他此刻的眼神，沉靜中蘊藏著隨時可能爆發的鋒芒。
“將軍，一切已按您的吩咐佈置妥當。”副將踏入廳內，低聲稟報，“東門及周邊要害，均已換上我們的人，口令已變更。李別安插在其中的幾個釘子，也已被我們的人‘重點關照’，寸步難行。武庫、糧倉更是萬無一失。”
文聘微微頷首，將佩劍緩緩歸入鞘中，發出清脆的“咔噠”聲。“很好。讓弟兄們打起精神，但表面上不可露出痕跡。我們要等，等他們自己跳出來。” 他的策略很簡單，也很有效——張網以待，請君入甕。
與此同時，襄陽城那些不為人知的角落，“靖安司”這部精密而高效的機器，正在以遠超李別想象的速度和方式全速運轉。
在城西一家看似普通的貨棧後院，靖安司在襄陽的頭目，那位白日里向文聘彙報的精幹漢子，正對著幾名屬下下達指令。他面前攤開的，是一張簡略卻標註清晰的襄陽城防圖。
“甲組，繼續散佈訊息，重點在東營和與李別有關聯的部門，內容要變，‘仲公仁德，但首惡必誅，從逆者若能臨陣倒戈，擒殺首腦，非但無罪，反而有功！’”
“乙組，盯死李別、吳豐府邸與外界的每一條聯絡線，尤其是他們試圖與城外曹仁通訊的渠道。‘信鴿’該放出去了，確保曹仁收到的是我們想讓他收到的訊息。”
“丙組，混入市井，在酒肆、茶坊引導議論，將李別等人描繪成欲引狼入室、陷全城於水火的罪人，將文聘將軍塑造成保全桑梓的英雄。民心，必須站在我們這邊。”
命令清晰，分工明確。靖安司的細作們如同水滴融入大海，悄無聲息地執行著各自的使命。
夜色漸深，亥時剛過。
一條僻靜的巷弄裡，一個更夫敲著梆子，喊著“天乾物燥，小心火燭”。在與一名匆匆路過的行人擦肩而過的瞬間，一個細微的、裹著蠟丸的資訊便完成了傳遞。那行人轉入另一條街，將蠟丸交給一個等待著的乞丐，乞丐則將其塞入牆角的某塊鬆動磚石下……資訊，便以這種古老而有效的方式，在襄陽城的脈絡中無聲流淌。
李別派出的，試圖最後確認城外情況的心腹，在靠近城牆的陰影裡，被幾名“恰好”巡邏至此的文聘親兵“禮貌”地攔下盤問，儘管最終放行，卻已耽誤了最佳時機，並且其行蹤已被牢牢鎖定。
而李別寄予厚望的、與曹仁聯絡的那條“隱秘渠道”，其關鍵節點——一個看守水門的小校，在子時前後，被兩位“故友”以家中急事為由請去飲酒。席間，他醉得不省人事，而一份由靖安司筆跡模仿高手偽造的、蓋有李別私印的“事洩，情況有變，暫緩行動，容後再議”的密信，被成功地透過原有渠道送了出去。
這一夜，對許多襄陽守軍的中下層軍官和普通士卒而言，同樣是個不眠之夜。各種流言在營房中竊竊私語地傳播著，恐懼在蔓延，但一種新的期望也在悄然滋生。“只誅首惡…”、“文將軍在保我們…”、“仲公的大軍就在南邊…”。當忠誠與生存發生衝突時，後者的力量往往更為直接和強大。許多原本可能被李別煽動的人，此刻都選擇了觀望，甚至暗中向文聘麾下的軍官表露心跡。
丑時三刻，距離約定動手的時間越來越近。
李別在自己的府邸中坐立不安，他派出的幾路打探訊息的人要麼回報“一切正常”，要麼遲遲不歸，與城外的最後一次聯絡也石沉大海。那種掌控局面的感覺正在迅速流失，取而代之的是一種獵物即將踏入陷阱前的莫名心悸。
“將軍，時辰快到了，我們……”一名部下按著刀柄，低聲催促。
李別咬了咬牙，臉上那道疤在昏暗的燈光下扭曲著：“不能再等了！發訊號，按原計劃，目標東門！成王敗寇，就在今夜！”
幾乎在同一時刻，文聘接到了靖安司傳來的最後確認訊息：“李別已動。”
文聘猛地站起身，玄色常服無風自動，他抓起案上的佩劍，大步向外走去，聲音沉穩如鐵：“傳令，按預定方案，收網！”
片刻之後，三堆倉促點燃、火勢並不旺盛的篝火，在東門內的一片空地上搖曳起來。這是李別與曹仁約定的訊號。
然而，回應這訊號的，並非城外震天的鼓譟和洶湧的曹軍，而是東門城頭突然亮起的無數火把，將方圓數百步照得亮如白晝！
火光下，文聘一身戎裝，按劍立於城樓之上，目光如炬，俯瞰著下方那些被突如其來的光明驚得不知所措的叛軍。他的身影在火光映襯下，顯得格外高大巍峨。
“李別！”文聘的聲音如同沉雷，滾過寂靜的夜空，“爾等勾結外敵，欲獻城求榮，禍亂襄陽！如今陰謀敗露，還不速速束手就擒！”
李別仰頭看著城樓上那道如同山嶽般的身影，以及周圍密密麻麻、弓弩齊備的守軍，瞬間明白了一切。他中了文聘的請君入甕之計！城外毫無動靜，顯然聯絡也已中斷。
“文仲業！你休要得意！”絕望和憤怒讓李別徹底瘋狂，他拔出戰刀，嘶吼道，“弟兄們，隨我殺出去！開啟城門才有生路！”
他揮舞著戰刀，率領著核心黨羽和部分被裹挾計程車卒，狀若瘋虎般衝向城門。
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