建安七年的初冬，比往年來得更早一些。長江南岸的油江口，如今被稱為“公安”的這片土地上，溼冷的寒氣彷彿能穿透骨髓。這裡沒有襄陽的雄堞高牆，只有依著地勢草草壘起的土圍子，幾處新立的望樓在江風中顯得有些歪斜。泥濘的道路旁，新搭建的茅屋與軍帳雜亂交錯，炊煙有氣無力地升起，旋即被江風吹散。
中軍帳內，劉備望著案上那份來自襄陽的文書，久久未動。文書裡是袁術以“仲公”名義發來的嘉勉，贊他“赤壁有功，安撫地方”，並正式劃撥公安周邊供他“屯駐”。字裡行間透著上位者的恩賜，像一根根細針，紮在他心頭最柔軟處。
“半年了......”他喃喃自語。帳外傳來士卒操練的呼喝聲，卻掩不住他話音裡的落寞。自赤壁戰後輾轉至此，他帶著期待南下，以為能在荊南尋得立足之地。誰知袁術動作如此之快，快得讓他連反應的時間都沒有。零陵、桂陽、武陵、長沙——這些他曾經寄予厚望的郡縣，如今都已改旗易幟。
腳步聲由遠及近，諸葛亮掀簾而入，帶進一股寒氣。他看了眼案上未動的文書，又看了看劉備緊鎖的眉頭，輕輕將羽扇置於案上。
“主公可是在為糧草之事憂心？”諸葛亮的聲音依然平靜。
劉備苦笑一聲，指了指帳外：“孔明你看，這公安城小地瘠，新開墾的田地收成寥寥。如今已是冬日，將士們的冬衣尚未備齊，糧草更是隻夠半月之用。”他頓了頓，聲音低沉下來，“更讓我憂心的是，將士們跟隨我輾轉半生，如今卻要在這荒僻之地受苦......”
帳內一時寂靜，唯有炭火偶爾爆開的噼啪聲。諸葛亮緩步走到帳門邊，望著遠處霧靄沉沉的江面。
“主公可知涸澤而漁的故事？”他突然問道，不待劉備回答便繼續說，“如今的袁術，正如那竭澤取魚之人。他取荊南四郡如探囊取物，看似勢大，實則已埋下隱患。”
劉備抬起頭，眼中閃過一絲不解。
“零陵劉度、桂陽趙範，皆非真心歸附，不過是迫於形勢。武陵金旋雖死，其舊部未必心服。長沙韓玄雖亡，黃忠、魏延各懷心思。”諸葛亮轉過身，目光炯炯，“袁術看似得了四郡，卻要分兵駐守，更要安撫各方勢力。這就好比一個人同時抓住四隻兔子，看似收穫頗豐，實則手忙腳亂。”
“可我們連一隻兔子都沒有......”劉備嘆息道。
“正因如此，我們才更需沉住氣。”諸葛亮走近幾步，壓低聲音，“袁術如今志得意滿，正忙著消化新得之地。這正是我們的機會。”
他取過地圖，手指點在公安的位置：“此地雖小，卻地處要衝。北可觀望襄陽動靜，東可聯絡江東，南可結交五溪蠻族。我們不妨暫且蟄伏，一面屯田養兵，一面廣結善緣。”
“屯田養兵談何容易......”劉備搖頭，“如今糧草尚且不足......”
“糧草之事，亮已有計較。”諸葛亮微微一笑，“可遣子仲往江東一行，以通商之名購置糧米。再命子龍巡視南部山區，招撫流民，開闢梯田。至於軍械，可令三將軍督造工坊，就地取材。”
劉備的神色漸漸緩和，但眼中仍帶著憂慮：“只怕袁術不會給我們這個時間......”
“這正是最關鍵之處。”諸葛亮羽扇輕點襄陽方向，“袁術此刻正忙於三件事：整合荊州勢力、防備曹操反撲、提防孫策坐大。短時間內，他無暇南顧。而我們......”他頓了頓，聲音更加低沉，“要讓他覺得我們無足輕重。”
帳外忽然傳來一陣喧譁。關羽大步走進，臉色凝重：“大哥，探馬來報，袁術已任命文聘為襄陽太守，張遼駐守南陽，周瑜仍在江陵與曹仁對峙。”
訊息一個比一個沉重。劉備剛要開口，諸葛亮卻撫掌笑道：“妙哉！袁術如此佈置，正是要借文聘穩住荊州舊部，用張遼防範曹操，以周瑜牽制曹仁。三路分兵，其勢已分。”
他轉向劉備，目光灼灼：“主公，這正是天賜良機。我們不妨再向袁術示弱，上表稱頌其功德，同時請求撥付糧餉。他若應允，我們便得喘息之機；他若不允，我們也可藉此收攏人心。”
夜幕漸漸降臨，江風愈寒。劉備獨自走出大帳，望著遠處點點漁火。諸葛亮的話在他心中迴響，讓他看到了一絲希望，但前路的艱難仍如這沉沉夜色般籠罩著他。
“大哥。”張飛不知何時來到他身邊，遞過一個酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
劉備接過酒囊，卻沒有喝。他望著這個始終追隨自己的三弟，忽然問道：“翼德，你可曾後悔跟隨大哥至此？”
張飛一愣，隨即朗聲大笑：“大哥說的什麼話！當年涿郡結義時便說過，不求同生，但求同死。別說是這公安小城，就是刀山火海，俺也跟定大哥了！”
劉備心中一暖，正要說話，忽見江上數點燈火由遠及近。不多時，一艘小船靠岸，糜芳帶著幾個商人打扮的人匆匆走來。
“主公！”糜芳滿臉喜色，“江東的商路談成了！孫將軍答應以市價售予我們三千石糧米，三日後便可運到！”
這突如其來的好訊息讓劉備精神一振。他回頭望去，見諸葛亮正站在帳前，羽扇輕搖，臉上帶著瞭然的笑意。
這一刻，劉備忽然明白，縱前路千難萬險，只要人心不散，希望就永遠不會熄滅。他挺直腰背，江風吹動他斑白的鬢髮，眼中的陰霾漸漸散去，取而代之的是一如既往的堅毅。
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