仲夏的襄陽，熱度已然爬升，連漢水蒸騰起的溼氣都帶著一股子黏膩。然而，比天氣更熱的，是襄陽城內湧動的人心與流言。袁術盡收荊襄，兵鋒正盛，虎視東南的訊息，早已不是新聞。如今街頭巷尾，茶樓酒肆，人們交頭接耳談論的，是更西邊那片被崇山峻嶺環繞的“天府之國”——益州。
“聽說了嗎？益州那位劉季玉（劉璋），可是嚇得不輕！”
“可不是嘛，北邊有個‘米賊’張魯天天唸咒，東邊咱們仲公又如此威風，他能睡得著覺？”
“嘿，我二舅家的表侄在驛館當差，說瞧見幾個蜀中來的使者，那領頭的……嘖嘖，相貌可真是……別具一格。”
“噓！慎言！那可是益州別駕，張松張永年大人！”
此時的仲公府邸，書房內卻是一片清涼。四角擺放著碩大的冰鑑，絲絲寒氣彌散，稍稍驅散了暑意。袁術半倚在胡床上，聽著劉曄彙報著近日各方動向。
“……主公，曹操退守宛城後，忙於整頓內部，安撫潁汝士族，短期內應無力南顧。江東孫氏，伯符將軍鎮守江夏，周都督經營南郡，魯子敬與權公子坐鎮建業，一切平穩。只是……”劉曄頓了頓，臉上露出一絲微妙的笑意，“益州方面，有動靜了。”
“哦？”袁術挑了挑眉，來了興致。他如今志得意滿，目光早已不侷限於荊揚，西邊那片富饒而封閉的土地，自然在他的規劃之內。“劉季玉那個老實人，終於坐不住了？”
“正是。”劉曄點頭，“據靖安司回報，劉璋已正式派遣別駕張松為使，攜帶禮物，前來襄陽謁見主公。名義上是恭賀主公定鼎荊州，重修鄰好，實則……無非是探聽虛實，看看能否為他牽制一下北邊的張魯。”
“張松……”袁術手指輕輕敲擊著扶手，對這個名字，他有些印象。閻象之前整理的益州人物誌裡提到過此人，評價是“容貌短小，放蕩不節，然識達精果，有才辯”。簡單說，就是長得醜，性子傲，但確實有才。
“此人在蜀中地位不低，且素來對劉璋闇弱多有不滿。”劉曄補充道，眼中閃過一絲精光，“靖安司在蜀中的眼線還隱約探到，這位張別駕此次出行，似乎……別有懷抱。據說他閉門數日，親手繪製了一些圖卷，極為珍視。”
袁術坐直了身子，眼中閃過一絲瞭然和興趣。“別有懷抱？圖卷？呵呵，有意思。”他笑了笑，那笑容裡帶著幾分獵人看到獵物踏入陷阱的玩味，“劉季玉派他來探我的底，卻不知這位張別駕，或許是想給我送一份大禮？”
他站起身，走到窗邊，看著窗外庭院中在烈日下依舊挺拔的松柏，慢悠悠地道：“告訴下面，張松到了，以諸侯上使之禮接待，不可怠慢。尤其……不得因其容貌而有絲毫輕視。本將軍要親自會會這位‘識達精果’的蜀中才俊。”
數日後，襄陽碼頭。一艘來自益州的官船緩緩靠岸。船頭立著一人，身高不足七尺，額頭尖窄，鼻樑塌陷，牙齒外露，容貌確實如傳聞般……不甚雅觀。但他一雙眼睛，卻亮得驚人，顧盼之間，精光四射，彷彿能洞穿人心。此人正是益州別駕張松，張永年。
他整理了一下略顯寬大的官袍，深吸了一口襄陽溼熱的空氣。與成都盆地的溫潤不同，這裡的風裡帶著大江的浩瀚與喧囂，也帶著一種……蓬勃的、近乎霸道的野心。這讓他那顆因劉璋庸懦而倍感憋悶的心，竟隱隱有些悸動。
迎接的儀仗頗為隆重，完全符合他州別駕的身份。被引至館驛安置後，張松屏退左右，獨自一人站在窗前，望著遠處隱約可見的仲公府輪廓，心中思緒翻騰。
“劉季玉啊劉季玉，你只知守著你那點基業，畏張魯如虎，懼曹操如狼，如今又添了個更厲害的袁公路……如此庸主，豈是託身之所？”他低聲自語，手指下意識地摸了摸貼身收藏在內衫裡的一卷硬物——那是他耗費心血繪製的《西川地理險要圖》，以及標註了府庫、兵馬、人才分佈的秘要。
他此行，明為使者，實為擇主。他要看看，這個能在短短數年間整合淮南、鯨吞荊襄的袁術袁公路，究竟是何等人物！是否值得他張永年，押上全部的身家性命和身後名聲！
次日，仲公府正廳，鼓樂齊鳴。袁術一身諸侯常服，高坐主位，麾下閻象、劉曄、袁渙等文臣，以及紀靈、文聘等武將分列兩旁，氣氛莊重而不失威儀。
“益州牧麾下別駕張松，奉我主之命，特來拜見袁將軍，恭賀將軍定鼎荊襄，威震華夏！”張松步入大廳，雖容貌不佳，但步履沉穩，聲音洪亮，行禮如儀，氣度竟絲毫不墮。
兩旁有些將佐見到張松相貌，忍不住面露詫異，甚至有人低頭竊笑。袁術將這一切看在眼裡，卻神色不變，反而朗聲大笑，親自離席，上前虛扶道：“永年先生不必多禮！久聞先生乃蜀中棟樑，才智超群，今日得見，幸何如之！劉益州派先生前來，足見誠意，術，心感之！”
他這一番做派，熱情洋溢，給足了面子，而且目光清澈，毫無輕視之意，讓原本準備承受幾分冷眼的張松，心頭微微一暖。
接下來的會談，更是讓張松刮目相看。袁術並未急於詢問益州虛實或張魯動向，反而與張松縱論天下大勢，從淮南屯田談到荊襄新政，從曹操的困境談到河北袁紹的優柔。袁術言語之間，氣魄宏大，對劉璋的保守、張魯的狹隘頗有不屑，更流露出囊括四海、併吞八荒的雄心。
“……永年先生，你看這天下，群雄逐鹿，非有吞吐宇宙之志者，不足以定鼎！蜷縮於一隅，縱有山川之險，終非長久之計。”袁術目光炯炯地看著張松，話語如同重錘，敲擊在張松的心上。
張松只覺得胸中一股鬱結之氣，彷彿被這幾句話打通了。他在劉璋手下，何曾聽過如此豪言？何曾感受過如此迫人的雄主之氣？他原本還有幾分試探之心，此刻已去了大半。
宴席之上，袁術更是對張松頻頻勸酒，態度親切，甚至與他討論起蜀中的風土人情、典籍典故。張松博聞強記，對答如流，袁術不時拊掌讚歎，引得閻象、劉曄等人也紛紛加入討論，氣氛熱烈。那些原本因張松相貌而竊笑的將領，見主公如此看重，也紛紛收斂神色，不敢再露半分不敬。
酒過三巡，菜過五味。張松藉著幾分酒意，再看袁術，只覺得這位雄踞東南的袁將軍，雖然依舊帶著幾分世家子的矜持，但那份求賢若渴、銳意進取的姿態，遠比他所知的任何諸侯都更符合他心目中的“明主”形象。
是夜，張松回到館驛，心潮澎湃，難以入眠。他再次取出那捲貼身收藏的圖本，在燈下緩緩展開。上面精細地繪製著益州的山川險隘、關隘城池、糧草囤積之所，還有他密密麻麻標註的各方勢力、可用人才（如法正、孟達等）的評語。
。芒的然決著爍閃中眼，語自喃喃他”？付託可或……度氣等此兼更，師之狼虎有，富之揚荊據，路公袁唯。忌猜多，雄曹。事大難，妄妖魯張。主之世命非，弱闇璋劉“
。）視重與任信示以（側在曄劉留只，右左退屏，明肚知心袁。商相事有言，袁見求松張，日次
”！守能所其非終，山江繡錦州益，主之輔可非，弱懦玉季劉！見僅平生松乃實，士下賢禮，略大才雄軍將觀。五佩，待相禮厚，棄不軍將蒙，松“：拜一深深袁著對，冠整了整是而，灑揮的上席宴日昨無再松張，房書的謐靜在
”！業之霸王就公明助！公明於獻，誠赤腔滿並，圖此以願，松。才人應之用可及以，置配馬兵、實虛庫府、要險川山州益載詳，本圖理地川西繪所瀝心嘔松乃此“：上奉手雙，本圖捲那出取重鄭中懷從，灼灼目，頭起抬他
！匙鑰的臟心州益直把一是直簡這！然瞭目一，結可族士何，攬招可校將何，糧屯可何，兵伏可何，實詳註標，細筆上圖見只。開展緩緩，卷圖的溫松張著帶尚那過接袁
”！功之日今年永負不必，川西主得若日他？報為以何，，深之任信，贈相寶至此以年永“：重凝而誠真氣語，手的松張住握，步一前上，緒的湧翻下，氣口一吸深他。心然怦不也刻此，備準理心有早袁然縱
。人路引的要重最暴風場這是將，年永張他而。釀醞然悄，中室的城襄這在已，暴風大巨的州益對針場一！了對賭把這己自，道知他。散雲消煙也豫猶一後最中心，激與賞欣的飾掩不毫中眼袁著看松張
