秋日的漢中盆地，已有了幾分蕭瑟的寒意。南鄭城（漢中治所）中，天師道的氛圍遠比成都來得濃重。官署之內，瀰漫著一股混合了香火與草藥的特殊氣味。張魯，這位漢寧太守、五斗米道的師君，此刻正端坐主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案几。他年約五旬，面容清癯，眼神中既有宗教領袖的深邃，也有割據梟雄的銳利。
一份由靖安司精心炮製、並透過多重渠道“不經意”間洩露到他面前的密報，正攤開在案頭。上面“詳細”描述了益州別駕張松如何秘密前往襄陽，與袁術“相談甚歡”，劉璋如何“欣然應允”與袁術結盟，雙方約定“共分漢中”的“驚人內幕”。
“啪！”張魯的手掌重重拍在案几上，震得茶盞一跳。“好個劉季玉！懦弱無能之輩，安敢欺我！”他聲音中帶著壓抑的怒火。劉璋與他有殺母之仇（其母與劉璋父劉焉有舊怨），佔據益州富庶之地，卻對他這“米賊”步步緊逼，如今竟還想引狼入室，勾結那聲勢滔天的袁術！
其弟張衛在一旁憤然道：“兄長！劉璋此舉，分明是欲亡我漢中！那袁術坐擁荊揚，野心勃勃，若再得劉璋之助，南北夾擊，我等危矣！必須先發制人，打亂他們的部署！”
謀士閻圃相對冷靜，沉吟道：“師君，此訊息來源頗為蹊蹺，還需謹慎核實。袁術新得荊州，是否真會即刻西顧？劉璋又是否有此膽量？”
張魯冷哼一聲：“寧可信其有，不可信其無！袁公路此人，驕狂自大，驟得大勢，必然急於擴張。劉璋雖懦弱，但其麾下如張松之輩，未必沒有引外力以自重的想法！我等不能坐以待斃！” 他霍然起身，眼中閃過一絲狠厲，“傳令！點齊兵馬，命楊昂、楊任為先鋒，出兵葭萌關！我要讓劉季玉知道，我漢中刀鋒，依舊鋒利！看他還有無暇去勾結外人！”
幾乎在張魯下令的同時，襄陽方面，袁術正聽著劉曄的彙報。
“主公，訊息已透過三路不同渠道， ‘順利’送達張魯手中。依張魯性情及其與劉璋之舊怨，此刻恐怕已拍案而起，調兵遣將了。”劉曄嘴角含著一絲一切盡在掌握的笑意。
袁術把玩著一枚玉珏，悠然道：“甚好。就讓這張師君，先替我們敲敲劉季玉的門。成都那邊，永年、孝直他們，應該已經準備好了吧？”
“靖安司最新密報，法正、孟達已利用職權，掌握了部分城防和訊息傳遞渠道。張松亦多次在劉璋近前‘無意’提及主公兵威，鋪墊已足。只待葭萌關烽火一起……”
袁術點頭，目光投向西方，彷彿已穿越千山萬水，看到了那即將燃起的狼煙。“那就讓我們，靜待佳音。”
數日後，葭萌關。
這座扼守金牛道、通往成都平原的北方雄關，此刻正籠罩在戰雲之下。漢中軍旗幟招展，兵馬雖不算極其精銳，但挾怒而來，士氣頗旺。關隘之上，益州守軍倉促應戰，箭矢如雨，滾木礌石不斷砸下，關下已是屍橫遍地，戰況激烈。
“頂住！給我頂住！”守關將領聲嘶力竭地呼喊，心中卻叫苦不迭。張魯這次進攻，毫無徵兆，攻勢卻異常兇猛，讓他有些措手不及。
快馬帶著加急軍報，沿著馳道拼命向南，將葭萌關告急的訊息，火速傳向成都。
成都，州牧府。
劉璋正與幾位近臣商議著無關痛癢的政務，神態間依舊帶著他那特有的、彷彿永遠也睡不醒的慵懶和憂慮。當那份沾染著塵土與汗水的緊急軍報被呈送到他面前時，他漫不經心地開啟，只看了一眼，臉色瞬間變得慘白，手一抖，絹帛差點掉落在地。
“什……什麼？張魯……張魯興兵犯境？已……已至葭萌關下？”他的聲音帶著明顯的顫抖，額頭上瞬間沁出了冷汗，“為何如此突然？前番不是才遣使修好……怎會……”
臺下頓時一片譁然。有的將領怒斥張魯背信棄義，有的文官則面露惶恐，交頭接耳。整個議事廳瀰漫開一種驚慌失措的氣氛。
就在這時，張松出列了。他容貌雖陋，此刻卻步履沉穩，聲音洪亮，瞬間吸引了所有人的目光：“主公！張魯妖妄，反覆無常，其心可誅！前番示好，不過是緩兵之計！今見主公與襄陽袁將軍交好，心中恐懼，故而行此狗急跳牆之舉！”
他這話，看似在分析敵情，實則巧妙地將禍水引向了袁術，並點明瞭“交好”之事，坐實了之前散佈的“聯盟”傳聞。
劉璋本就心亂如麻，一聽“袁術”，更是六神無主：“這……這如何是好？葭萌關若失，成都危矣！諸公，有何良策？”
大部分臣子面面相覷，益州承平日久，武備雖有，但真正經歷過大戰的將領不多，一時之間，竟無人能拿出個準主意。有人主張死守，有人建議議和，亂鬨鬨吵成一團。
法正與孟達交換了一個眼神，知道時機已到。法正輕咳一聲，出言道：“主公，張魯勢大，且蓄謀已久，葭萌關雖險，然久守必失。為今之計，需尋強援。”
劉璋如同抓住了救命稻草，連忙問道：“孝直有何高見？強援何在？”
法正不緊不慢地說：“荊襄袁將軍，兵精糧足，雄踞東南，更兼與主公有同宗之誼（皆與袁紹、袁術同出汝南袁氏，可強行攀附）。前番張別駕使荊，袁將軍亦表達善意。如今我益州有難，若遣使求援，陳說唇亡齒寒之理，袁將軍乃明事理之人，必不會坐視張魯坐大。屆時南北夾擊，張魯可破，益州可安！”
孟達立刻附和：“法孝直所言極是！袁將軍虎威，天下皆知！若得其援手，莫說張魯，便是曹操，亦不足懼！主公當速斷！”
張松也在一旁敲邊鼓：“主公，此乃唯一良策！遲則生變啊！”
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