冬日的成都平原，總是籠罩在一層薄紗般的溼冷霧氣中。然而，當涪城驚變的快馬如同撕裂布帛的利刃，將那份加急軍報送入成都州牧府時，這座“天府之國”的心臟，感受到的是一種遠比天氣更徹骨的寒意。
“哐當！”
益州別駕，如今在成都留守眾臣中地位最高的黃權，手中的茶盞跌落在地，摔得粉碎。他臉色煞白，手指顫抖地捏著那份薄薄的絹帛，彷彿它有千鈞之重。上面寥寥數語，卻如同驚雷炸響在他耳邊：
“主公於涪城宴席，為袁術所挾，下落不明！涪城已易主！”
“這……這怎麼可能？！”一旁的治中從事王累猛地站起身，因為過於激動，案几都被帶得一晃，“袁術不是……不是來援救我們的嗎？怎會……怎會行此卑劣之事？！”
訊息如同投入靜湖的巨石，瞬間在州牧府內激起了滔天巨浪。驚愕、恐懼、憤怒、茫然……各種情緒在留守的益州文武臉上交織、碰撞。原本還算有序的議事廳，頓時陷入了一片壓抑的混亂。
“袁術奸賊！背信棄義！”
“主公落入敵手，如何奈何？”
“速速發兵，救援主公啊！”
“發兵？往哪裡發？涪城已失，主公在他們手中，投鼠忌器啊！”
“難道……難道就如此坐以待斃不成？”
爭吵聲、嘆息聲、惶急的詢問聲充斥廳堂，卻沒有任何一個人能拿出一個足以服眾、力挽狂瀾的主意。劉璋的平庸與闇弱，在此刻顯露出了最致命的後果——他從未真正培養出一個能在危難時刻穩定大局、獨當一面的核心人物，也未曾建立起一套高效的應急決策機制。他一朝被擒，整個益州的中樞，瞬間陷入了癱瘓般的權力真空。
在這片混亂中，有兩個人物的態度，顯得至關重要。那便是掌管軍務的中護軍李嚴，以及地位尊崇、在東州士（跟隨劉焉入蜀的外來士族集團）和本土勢力中皆有影響力的討逆將軍吳懿。
李嚴的府邸，書房內。
炭火盆燒得正旺，卻驅不散李嚴眉宇間的凝重與寒意。他反覆看著那份抄錄的緊急軍報，手指在案几上無意識地敲擊著。李嚴此人，能力出眾，心高氣傲，向來以幹吏自詡，對劉璋的優柔寡斷早有微詞。
“袁公路……好快的手腳，好狠的手段。”他低聲自語，眼中閃爍著複雜的光芒。震驚於袁術的翻臉無情，但內心深處，某種蟄伏已久的野心，也被這突如其來的變局悄然觸動。“劉季玉……終究非雄主之姿。如今人為刀俎，我為魚肉……”
他在權衡。盡忠死節？為了那個被輕易擒拿的劉璋，賠上自己的身家性命和前程，值得嗎？放眼天下，曹操、袁紹、袁術……似乎袁術此刻風頭最盛，且已兵臨蜀中。投降？袁術名聲向來不佳，奢靡驕矜，自己能在他麾下得到重用嗎？會不會被清算？
“唉……”一聲長嘆，道盡了他心中的矛盾與掙扎。他像一杆精密的天平，小心翼翼地衡量著忠義、利益與生存之間的分量，遲遲無法落下秤砣。
與此同時，吳懿的府上，也迎來了不速之客。
張松的弟弟張肅，以及一位自稱是法正派來的心腹，正坐在吳懿面前。沒有寒暄，直截了當。
“吳將軍，局勢已然明朗。劉益州闇弱，非可依之主。袁車騎雄才大略，兵威正盛，更有我兄（張松）、法孝直等蜀中才俊傾心歸附。益州易主，已成定局。”張肅語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味。
那法正的心腹介面道：“袁公對吳將軍大名亦是久仰。特令我傳話，若將軍能明曉時務，助安定成都，他日論功行賞，必不在張永年、法孝直之下。將軍家族顯赫，當思長遠之計，何必為庸主殉葬？”
吳懿沉默著。他是劉璋的姻親（其妹嫁於劉璋之兄劉瑁），關係匪淺。但正因為身處高位，他更清楚劉璋的無能和眼下益州面臨的絕境。袁術大軍挾新勝之威，又有內應，成都如何能守？家族的存續，個人的前程，像兩條鞭子，抽打著他固有的忠誠。
他腦海中閃過劉璋那總是帶著幾分怯懦的臉，又想起袁術席捲荊揚的赫赫聲威，最終，艱難地開口，聲音有些乾澀：“容……容某再思之，再思之……” 他沒有立刻答應，但那份猶豫本身，已經是一種態度的傾斜。
而在成都的街巷之間，各種流言早已如同瘟疫般蔓延開來。
“聽說了嗎？劉使君被袁將軍抓起來了！”
“啊？不是說袁將軍是來幫我們打張魯的嗎？”
“嗨！那是幌子！人家是來奪地盤的！”
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