時值建安某年秋，天高雲淡，本該是江淮大地稻穀飄香、漁歌唱晚的豐收季節，然而淮水、泗水交匯的廣闊水面上，迎風招展的卻不是漁帆，而是密密麻麻、旌旗獵獵的戰艦。孫策與周瑜率領的東路水陸大軍，如同一條蓄勢已久的巨龍，終於昂首擺尾，悍然闖入了這片連線中原與東南的戰略水域。
這支龐大的艦隊，核心是數百艘經過改良的樓船、艨艟和走軻。最大的樓船高達數層，宛如水上移動的城堡，兩側開有密密麻麻的箭孔，甲板上聳立著經過韓暨指導、略微小型化以適應船載的霹靂車，黑洞洞的拋射口對著遠方，散發著冰冷的殺氣。船隊航行起來，帆檣如林，舳艫千里，激起的波浪層層疊疊地推向兩岸，拍打著堤岸，發出沉悶的轟響，彷彿戰鼓的前奏。
中軍主艦“飛雲”號的船頭，兩位江東俊傑並肩而立。孫策一身亮銀麒麟鎧，外罩錦袍，腰懸古錠刀，依舊是那個意氣風發、銳不可當的“小霸王”。他雙手叉腰，眺望著浩蕩水師和兩岸並行推進的步騎隊伍，胸中豪情萬丈，忍不住對身旁的周瑜笑道：“公瑾，你看我這麾下兒郎，軍容可還雄壯？比之當年父親橫江跨海之師，如何？”
周瑜依舊是白衣勝雪，羽扇綸巾，風采翩翩，只是眉宇間多了幾分統御千軍萬馬的沉穩與凝練。他輕輕搖動羽扇，微笑道：“伯符，今非昔比。昔年孫將軍（孫堅）雖勇，然根基未穩，兵甲亦不如現今之精良。如今我軍坐擁淮南、江東之富庶，工匠營日夜趕製，器械之利，甲於天下。更兼士氣如虹，上將用命，此乃王師氣象，豈是昔日可比？”
孫策聞言，放聲大笑，聲震淮水：“說得好！王師北伐，弔民伐罪！曹孟德挾持天子，禍亂朝綱，今日合該他授首！此番我東路大軍，定要第一個飲馬黃河，踏平徐州，讓那曹阿瞞見識見識，誰才是真正的江淮之主！”他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音，“當然，主要是讓咱們那位陛下看看，他認的這位‘義子’，絕非池中之物！”
周瑜會意一笑，目光卻投向更遙遠的北方，語氣帶著一絲審慎：“伯符銳氣可嘉，然徐州刺史車胄雖非名將，但下邳城高池深，臧霸、孫觀等泰山群寇盤踞琅琊、東海，態度曖昧，不可不防。我軍初入淮泗，當以立威為主，穩紮穩打，迫敵自亂。”
“哈哈，公瑾放心，我省得。”孫策拍了拍周瑜的肩膀，“有你這智囊在，我只管衝鋒陷陣便是！傳令下去，艦隊加快速度，前鋒直逼淮陰！陸上部隊，給我廣佈哨探，遇有小股曹軍或地方豪強武裝，不必請示，一律擊潰！我要讓徐州北部，三日之內，盡聞我孫伯符之名！”
“諾！”傳令兵高聲應和，迅速將命令傳達下去。
龐大的艦隊再次提速，如同一條真正的巨龍，在淮泗水道上掀起更大的波瀾。兩岸，精銳的淮南步兵和江東騎兵，盔明甲亮，佇列嚴整，沿著河岸快速推進，馬蹄聲、腳步聲與船行水聲交織在一起，奏響了一曲北伐的磅礴樂章。
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與此同時，徐州治所下邳城內，已是一片風聲鶴唳，草木皆兵。
刺史府內，徐州刺史車胄如同熱鍋上的螞蟻，在議事廳內來回踱步，額頭上沁出細密的汗珠。他身材微胖，面容原本還算富態，此刻卻因焦慮而顯得有些扭曲。廳下，幾名徐州本地的文武官員垂手而立，個個面色凝重，大氣也不敢出。
“廢物！都是一群廢物！”車胄猛地停下腳步，抓起一份軍報狠狠摔在地上，“袁術……不，是那孫策小兒的先鋒已經快到淮陰了！我們的水軍呢？沿河哨卡呢？怎麼一點像樣的抵抗都沒有！”
一名將領硬著頭皮回道：“使君，賊軍勢大，船堅器利，我軍沿河水寨多為木柵所建，被其樓船一衝即垮，霹靂車隔岸轟擊，我軍……我軍根本無法靠近啊！”
“無法靠近？那就讓他們長驅直入，直接威脅下邳嗎？”車胄氣得渾身發抖，“丞相（曹操）的主力正在西面與袁術的中路大軍對峙，葉縣危在旦夕，根本無暇東顧！如今這徐州的重擔，全壓在本官一人身上！若是下邳有失，你我都難逃一死！”
他越說越怕，聲音都帶上了哭腔：“那孫策有萬夫不當之勇，周瑜多謀，用兵如神，我等如何抵擋？還有那臧宣高（臧霸）！他擁兵自重，坐觀成敗，至今不肯發一兵一卒來援，其心可誅！其心可誅啊！”
這時，一名文官小心翼翼地開口：“使君，為今之計，唯有緊閉四門，深溝高壘，憑下邳城防之堅固，死守待援。同時，再派能言善辯之士，星夜前往琅琊，務必說動臧霸將軍出兵相助，哪怕只是襲擾賊軍糧道，也能緩解我下邳壓力啊！”
車胄頹然坐回椅子上，抹了把臉上的油汗，喃喃道：“守？怎麼守？你沒聽說紀靈在葉縣用那霹靂車，把城牆都轟塌了嗎？我們下邳的城牆，能比葉縣堅固多少？至於臧霸……”他苦笑一聲，“只怕請神容易送神難啊……”
話雖如此，這已是目前唯一的辦法。車胄只得強打精神，下令道：“即刻起，全城戒嚴！徵發所有青壯上城協防！多備滾木礌石、火油金汁！再……再派人去臧霸那裡，許以高官厚祿，務必請他出兵！快去！”
命令傳下，下邳城內頓時雞飛狗跳。士兵們奔跑著關閉城門，推動沉重的門閂；民夫被驅趕著搬運守城器械，臉上寫滿了恐懼和茫然；城頭之上，旗幟無精打采地耷拉著，守軍望著遠處水天相接處隱約可見的船帆影子，手心全是冷汗。一種大難臨頭的壓抑氣氛，籠罩了整個下邳城。
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而此刻，在琅琊國治所開陽城（今山東臨沂北）的軍營裡，威震徐州的泰山豪帥、名義上歸附曹操的臧霸，正與麾下將領孫觀、吳敦、尹禮等人聚在一起飲酒，商議著當前的局勢。
與下邳的緊張慌亂不同，這裡的氛圍顯得頗為微妙，甚至帶著一絲……隔岸觀火的悠閒。
臧霸年約四旬，面容粗獷，眼神銳利，透著一股草莽豪傑的精明與強悍。他抿了一口酒，將酒碗重重頓在案几上，嘿然笑道：“孫伯符這小子，動作夠快的！這才幾天，淮泗水路就讓他打通了大半，兵鋒直指下邳。車胄那膿包，怕是快要尿褲子了吧？”
孫觀哈哈一笑：“大哥說的是！那車胄平日裡仗著是曹丞相親信，對咱們呼來喝去，剋扣糧餉，早看他不順眼了！如今正好，讓孫策替他鬆鬆筋骨！”
吳敦卻有些謹慎，摸著下巴道：“大哥，孫策勢大，若真讓他拿下徐州，對我們恐怕也非好事。此人勇烈，未必容得下我們這等割據一方的勢力。”
尹禮也附和道：“三哥所言極是。而且曹操畢竟勢大，若我們坐視不理，萬一他頂住了袁術的進攻，秋後算賬，我們……”
臧霸擺了擺手，打斷了他們的話，眼中閃爍著算計的光芒：“你們說的，我都明白。曹操是虎，孫策是狼，都沒安好心。車胄的求援信，我已經收到了，許了我一個鎮東將軍的虛銜，就想讓我去替他賣命？想得美！”
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