初夏的海風帶著鹹溼的氣息，吹拂著東海郡朐縣（今江蘇連雲港）的港口。這裡是呂範船隊的一個重要基地，桅杆如林，帆影蔽日，碼頭上堆滿了來自南北各州的貨物，人聲鼎沸，喧囂異常。
自從接到袁術“向北探索，加強與遼東聯絡”的命令後，呂範的船隊活動愈發頻繁。他們不僅沿著海岸線繪製了更精確的海圖，建立了數個隱蔽的補給點，與遼東、三韓地區的海上貿易也初步開啟局面。來自遼東的毛皮、人參，三韓的麻布、海產，開始出現在中原的市場；而中原的絲綢、瓷器、書籍，也源源不斷地運往那片相對陌生的土地。
這一日，天空湛藍如洗，海面波瀾不驚。一艘體型明顯不同於中原制式，顯得較為低矮、結構也更顯粗獷的海船，在幾艘呂範麾下巡邏快艇的“護送”下，緩緩駛入了朐縣港口。這艘船的木料顏色深沉，船頭繪製著某種奇特的紋飾，船上的水手個個身材矮壯，髮式奇特，身著簡陋的麻布衣服，正緊張而又好奇地打量著眼前這遠比他們想象中還要繁華、龐大的港口。
碼頭上立刻引起了一陣小小的騷動。人們指著那艘怪船和船上那些外貌迥異的船員，議論紛紛。
“快看那條船！樣式好生古怪！”
“那些是什麼人？看打扮不像鮮卑、烏桓人啊？”
“聽說是從大海東面來的，叫什麼……倭人？”
船隻在引水員的指引下，小心翼翼地靠上碼頭。一名通譯（是呂範船隊在前次與三韓交易時，偶然發現並僱傭的，略通倭語與漢語）率先跳下船，快步跑到早已聞訊趕來的港口官員面前，氣喘吁吁地稟報：“大人！大人！這是來自東方倭國邪馬臺國的使船！他們是奉了女王卑彌呼之命，前來朝見大將軍的！”
“倭國？邪馬臺？卑彌呼？”港口官員一臉茫然，這些名字對他而言如同天書。但他不敢怠慢，尤其是聽到“朝見大將軍”這幾個字，立刻意識到事情非同小可。“看好他們，我立刻飛馬稟報呂將軍和鄴城！”
訊息透過驛站系統，以最快的速度傳回了鄴城。
將軍府內，袁術正聽著劉曄彙報關於重建西域長史府的初步規劃。當聽到“倭國使者”、“邪馬臺”、“卑彌呼”這些詞彙時，袁術端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲極其古怪的神色。
‘邪馬臺？卑彌呼？這不是日本彌生時代後期那個傳說中的女王嗎？還真有這個政權和人物？而且還主動派使者來了？’ 袁術心中念頭飛轉，感覺頗為奇妙。前世模糊的歷史知識，與眼前真實的訊息交織在一起，讓他有一種時空錯位般的恍惚感。
劉曄見袁術神色有異，還以為主公是對這突如其來的海外蠻夷有所疑慮，便開口道：“主公，據呂範此前零星傳回的訊息，東海極東確有島嶼，其上住民被稱為倭人，部落林立，文明未開。這邪馬臺國，或是其中較大一部。其女王遣使來朝，不論真心仰慕天朝風華，或是欲借我朝聲威以凌駕他部，皆可視為祥瑞，彰顯主公威德遠播四海。”
袁術回過神來，將杯中茶水一飲而盡，臉上恢復了那副高深莫測的笑容：“哦？東海之外的島國？有點意思。他們帶來了什麼？”
信使恭敬地回答：“據呂範將軍初步清點，貢品有碩大瑩潤的珍珠數盒，色彩斑斕的琥珀若干，還有……還有牲口百人。”
“生口？”袁術眉頭微皺。
“呃……就是，奴隸。”信使低聲補充。
袁術瞭然，這確實是這個時代常見的“貢品”之一。他沉吟片刻，吩咐道：“告訴呂範，好生接待這些倭國使者，確保其安全，然後派可靠人馬，護送他們和貢品來鄴城。沿途可讓他們見識見識我中原的繁華與軍容之盛。至於那些生口……抵達鄴城後，先行安置，查明情況，若願歸鄉者，發給路費遣返，若願留下，則編入民戶，授田安置，不可使其為奴。”
“諾！”信使領命而去。
劉曄讚道：“主公仁德，澤被異域，此番處置，必使遠人感佩。”
袁術笑了笑，沒說話。他想的更多是這早期中日官方往來的歷史意義，以及……如何利用這件事，進一步塑造自己“天命所歸”、“萬邦來朝”的形象。這可是送上門的宣傳材料！
一個多月後，在沿途無數百姓好奇的圍觀和驚歎聲中，那支由倭人使團、呂範部下護衛以及滿載貢品的車隊組成的奇特隊伍，終於抵達了鄴城。
使者是一個名叫難升米的中年倭人貴族，身材不高，面色黧黑，眼神里混合著長途跋涉的疲憊和對眼前這座宏偉都城的巨大震撼。他穿著他們國家最好的服裝——一種染有簡單花紋的布衣，腰間佩著一柄造型古樸的短劍，在鴻臚寺官員的引導下，亦步亦趨地走向將軍府。
將軍府的接見儀式，比之前接待公孫康時更為隆重。袁術有意藉此機會，向這個海外島國展示天朝的威儀。儀仗森嚴，甲冑鮮明，文武百官肅立，禮樂齊鳴。那莊重肅穆的氣氛，讓難升米和他身後的幾名隨從緊張得幾乎喘不過氣，跪拜在地時，身體都在微微發抖。
通譯跪在一旁，顫抖著將難升米那夾雜著大量敬語和讚美的表文翻譯出來。無非是邪馬臺女王卑彌呼如何仰慕中華大將軍（他們似乎還沒完全搞清袁術並未正式稱帝）的威德，特遣使者跨海而來，進獻方物，願永世修好，云云。
袁術高坐其上，面帶溫和而疏離的笑容，彷彿九天之上的神只俯視著渺小的凡人。他耐心地聽完了通譯有些結巴的轉述，目光掃過那些被抬上殿的貢品——珍珠確實不小，但打磨工藝粗糙；琥珀顏色尚可，個頭卻不大；至於那些被帶來的“生口”，早已按照袁術的命令被安置別處，並未帶上殿來。
“貴國女王，遠在海外，心慕王化，遣使來朝，其誠可嘉。”袁術的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“吾心甚悅。爾等不畏艱險，跨海而來，亦屬不易。”
他示意侍從收下貢品清單，然後朗聲道：“天朝撫有四海，懷柔遠人。今特賜爾等絲綢百匹，瓷器五十件，青銅鏡十面，精鐵農具百件，五穀種子若干，以及《論語》、《千字文》等典籍各一套。望爾等帶回故國，曉諭女王及臣民，習我禮儀，慕我華風。”
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