景和元年的初夏，洛陽城的空氣裡除了日漸升騰的暑氣，還瀰漫著一股別樣的、混合著墨香、汗水與無限期盼的焦灼。自二月春闈結束，數千名從各州郡選拔而來的舉子，便如同被投入巨大熔爐的礦石，在禮部貢院那一道道森嚴的考棚裡，經受了持續數日的淬鍊。如今，冶煉已畢，只待開爐驗金——放榜之日，終於到了。
這一日，天色未明，禮部南院那面巨大的、專用於張掛皇榜的硃紅照壁前，便已裡三層外三層地擠滿了人。除了翹首以盼的舉子本人，還有他們的書童、同鄉、親友，乃至純粹看熱鬧的市井百姓。人聲鼎沸，各種口音的議論、猜測、祈禱聲交織在一起，嗡嗡作響，幾乎要掀翻禮部衙門那高大的門楣。
“讓一讓！讓一讓！我家公子是荊州解元！”
“擠什麼擠！俺們青州的文曲星還沒說話呢！”
“哎喲，誰踩著我腳了！”
“快看！禮部的官兒出來了！”
人群驟然騷動起來，隨即又強行壓抑住，無數道目光齊刷刷地投向緩緩開啟的禮部大門。幾名身著青色官袍的禮部官吏面容嚴肅地走出，為首者雙手捧著一個覆蓋著明黃綢緞的托盤，後面跟著數名持著糊刷、漿桶的差役。氣氛瞬間凝固，連蟬鳴似乎都暫時屏息。
捧著托盤的官員在照壁前站定，深吸一口氣，朗聲道：“景和元年恩科，甲第皇榜——張掛！”
明黃綢緞揭開，露出裡面一卷寬大厚重的黃綾。差役們迅速上前，刷漿、展榜、貼上，動作麻利。隨著榜文自上而下緩緩展開，那一個個墨汁飽滿、力透紙背的名字逐漸顯露真容。
死一般的寂靜後，是驟然爆發的、幾乎能掀翻屋頂的聲浪！
“中了！我中了！第三百二十七名！哈哈哈哈！”
“劉兄！快看！第二百零五名是你！”
“哪裡？哪裡？……天佑我也！祖宗保佑啊！”
狂喜的呼喊、激動的哽咽、不敢置信的揉眼、語無倫次的道賀……當然，也有更多失魂落魄的嘆息、強作鎮定的苦笑、甚至當場暈厥被同伴抬走的。
然而，所有人的目光，最終都不由自主地聚焦在那最上方、最耀眼的三個名字上。那是由皇帝硃筆親點的——狀元、榜眼、探花。
狀元：江東吳郡，顧雍。
榜眼：司隸潁川，徐庶。
探花：荊州南陽，諸葛亮。
當這三個名字被負責宣讀的官員以洪亮嗓音吼出時，人群出現了片刻的奇異安靜，隨即是更猛烈的議論。
“顧雍？可是那吳郡顧氏子弟？出身名門啊！”
“徐庶？潁川徐庶？聽說早年遊俠，後折節讀書，竟是寒門？”
“諸葛亮……南陽人？似乎未曾聞其名於世家，也是寒素？”
議論的焦點，迅速從名次本身，轉移到了這三人的背景上。顧雍代表著依然擁有強大文化底蘊的江東士族，他的入選無人意外，甚至被視為對舊士族的一種安撫。但榜眼徐庶和探花諸葛亮，卻明顯是寒門或庶族出身，他們的高位，如同一塊投入平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。
這意味著，新皇透過這首次科舉，向天下傳遞了一個無比明確的訊號：才學至上，門第雖可參考，但絕非決定性因素。科舉取士的公平性與開放性，在景和朝得到了最有力的背書。
皇宮，太極殿。
今日並非大朝會，但殿內氣氛莊重。新科進士三百餘人，身著嶄新的、統一的青色進士服，按名次排列，肅立在殿中。他們中的許多人，臉上還殘留著放榜時的激動紅暈，眼神里充滿了對未來的憧憬與對皇權的敬畏。
景和帝袁耀端坐御座，看著下方這些年輕的、充滿朝氣的面孔，心中也湧起一股成就感。科舉是父皇確立的根本國策之一，如今在他手中首次完整實施並開花結果，這無疑是對他執政能力的肯定，也是新政績的體現。
他的目光特意在站在最前列的三人身上停留片刻。顧雍氣質沉靜，有世家風範；徐庶面容清癯，目光炯炯，帶著幾分江湖歷練後的沉穩；諸葛亮最為年輕，身姿挺拔，眉目疏朗，雖靜立不言，卻自有一種從容氣度。昨日殿試，他親自出題考較，對此三人的見識、才學、氣度印象深刻。尤其是諸葛亮那篇《論天下大勢與長治久安策》，縱論古今，剖析時弊，提出“內修德政、外固邊防、興教化、實倉廩、明賞罰”五策，思路清晰，見解深刻，令他拍案叫絕，毫不猶豫點為探花。
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