永徽元年春，華林苑。
苑中的桃花開得正盛，粉雲般的花簇壓滿了枝頭，微風拂過，便是一場溫柔的花雨。水榭邊的垂柳抽出了嫩綠的新芽，在湖面投下搖曳的倒影。幾隻早歸的燕子在簷下銜泥築巢，啁啾聲清脆悅耳。
袁謙——如今該稱太上皇了——穿著一身淺青色的常服，坐在湖心亭中垂釣。魚竿斜斜地搭在欄杆上，魚線在碧綠的水面劃出細微的漣漪。他並不真的在意能否釣到魚，只是享受這份難得的閒適。
“皇祖父！皇祖父！”
稚嫩的童聲由遠及近。袁謙回頭，看見六歲的皇孫袁澈——永徽帝的嫡長子，如今的太子——正由兩名宮女陪同，沿著九曲橋跑來。小傢伙穿著杏黃色的太子常服，頭上梳著兩個小髻，跑起來時髻上的紅纓一跳一跳的。
“慢些跑，莫摔著。”袁謙放下魚竿，笑著張開手臂。
袁澈跑到亭中，規規矩矩地行了個禮：“孫兒給皇祖父請安。”
“起來吧。”袁謙將孫兒攬到身邊，“今日怎麼有空來？”
“父皇說，今日太傅有事告假，讓孫兒來陪皇祖父說話。”袁澈眨著大眼睛，好奇地看著魚竿，“皇祖父釣到魚了嗎？”
“還沒呢。”袁謙指了指湖面，“你看，魚兒都聰明得很，知道朕……知道祖父在這兒，都不上鉤。”
袁澈趴在欄杆上，盯著水面看了好一會兒，忽然問：“皇祖父，父皇說您以前是皇帝，管著整個天下，是不是比釣魚難多了？”
袁謙被這童言逗笑了：“是啊，難多了。釣魚只要等魚兒上鉤，治國可要管千千萬萬的人和事。”
“那您是怎麼管的呢？”袁澈轉過頭，眼中滿是好奇。
這個問題讓袁謙陷入了短暫的沉思。他想了想，指著遠處苑牆外隱約可見的洛陽城廓：“澈兒，你看到那些房子了嗎？”
“看到了。”
“每一座房子裡都住著人。有老人，有孩子，有男人，有女人。他們要吃飯，要穿衣，要住房子，孩子要讀書，病了要請郎中。”袁謙緩緩說道，“做皇帝的，就是要讓這些人都有飯吃，有衣穿，有房子住，孩子能讀書，病了能治病。”
袁澈似懂非懂：“那……怎麼才能讓他們都有飯吃呢？”
“這就是最難的地方。”袁謙牽著孫兒的手，在亭中坐下，“你曾祖父世祖皇帝在的時候，天下剛打完仗，很多人沒飯吃。他就讓官府開倉放糧，讓百姓種地，還修了很多水渠灌溉。”
“那皇祖父您呢？”
“朕啊，”袁謙望向湖面，“朕接替你曾祖父的時候，天下已經太平了。百姓有飯吃，但還不夠好。朕就讓人研究更好的種地方法，比如‘代田法’，讓一畝地能多打三成糧食；還在各州建‘常平倉’，豐收年存糧，災荒年放糧，這樣糧價就不會忽高忽低。”
袁澈聽得入神：“孫兒聽太傅說過常平倉！太傅說那是利國利民的好政策。”
“是啊，”袁謙欣慰地笑了，“不過這些事，不是朕一個人做的。有很多很好的大臣幫朕，比如崔昀崔相，管著戶部，把國家的錢糧算得清清楚楚；比如趙統趙將軍，管著兵部，讓邊境安安穩穩；比如法邈法御史，盯著那些貪官汙吏……”
他停頓了一下，想起那些已經故去的老臣：“還有你太爺爺那時候的老臣，像法正丞相、張遼將軍、華歆太傅……他們都為這個國家出了很多力。”
正說著，湖面魚漂忽然沉了一下。袁謙眼疾手快，一提竿，一尾尺許長的鯉魚被釣了上來，在陽光下閃著金紅色的光澤。
“釣到了！釣到了！”袁澈興奮地拍手。
內侍連忙過來取下魚，放進水桶。袁謙看了看那魚，對袁澈說：“澈兒，這魚你說該怎麼辦？”
袁澈想了想：“帶回去讓御廚做了吃？”
“不，”袁謙搖搖頭，示意內侍，“放回湖裡吧。”
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