“經驗重要，但也不能全信。”永徽帝坐回榻上，“時移世易，永徽二十八年和長興二年，情況不同，方法也要不同。當年走漕運多，如今你走海運，這就是進步。”
他頓了頓，又道：“還有一事你要注意。南糧北調，勢必觸動南方利益。江南士紳未必願意平價出糧，漕運官吏未必願意革除弊病。你要有手腕，也要有耐心。”
“兒臣明白。”長興帝鄭重道，“已讓陸明德擬定監察章程，嚴查貪墨剋扣。”
永徽帝點點頭，忽然笑了：“你比朕當年果斷。永徽二十八年那場旱災，朕猶豫了半個月才下決心調糧，結果餓死三千人。這是朕一生的遺憾。”
他說得平淡，但長興帝聽得出其中的沉重。“父皇不必自責。當時朝局複雜，能下決心已是不易。”
“不說這個了。”永徽帝擺擺手，“你既已決策，就放手去做。記住，為君者，不怕做錯，只怕不做。錯了可以改，不做就什麼都沒了。”
從溫泉宮回來，長興帝立刻召集相關人員，部署實施。一道道詔令從皇宮發出：
“設漕運總督署，以李綱為總督，總攬南糧北調事……”
“命江南諸州平價出糧百萬石，限一月內集於揚州、杭州……”
“調海軍戰船五十艘、商船百艘，專司海運……”
“沿途州縣設賑災粥棚，每日放粥兩次……”
“嚴查囤積居奇，違者重處……”
詔令雷厲風行，朝野震動。有人贊皇帝果決，有人怨觸動利益，但災情當前，反對聲也只能壓在心底。
十日後，李綱趕到洛陽述職。這位前揚州刺史明顯蒼老了許多，但眼神依舊銳利。見到長興帝，他跪地叩首：“罪臣李綱，叩謝陛下不棄之恩。此次差事，臣定當竭盡全力，若有一粒糧食不到災民手中，臣願以死謝罪。”
“朕不要你死，要你把事辦好。”長興帝扶起他，“給你三個月，百萬石糧要運到北方。可能做到？”
李綱胸有成竹：“若走漕運，三個月勉強。但臣計劃漕運、海運並行。運河段走漕運，黃河入海口轉海運，直抵幽州。如此可省時半月，減耗一成。”
“需要什麼，儘管提。”
“一要權，沿途州縣須聽調遣；二要錢，運費損耗需實報實銷；三要人，需調熟悉漕運的老吏百人。”李綱毫不含糊。
“都準。”長興帝當即拍板。
李綱辦事確實得力。三日內，總督署在洛陽掛牌；五日內，百名老吏到任；十日內，第一批十萬石糧已從揚州起運。
與此同時，陸明德的監察隊也出發了。這支由御史、錦衣衛混編的隊伍，拿著皇帝特賜的“先斬後奏”權，沿途明察暗訪。果然查獲幾起貪墨案件：某縣丞虛報損耗，某倉吏偷換好糧，某船主私載貨物……一律嚴懲，首級懸於碼頭示眾。
雷霆手段震懾了宵小，糧隊行進順利。十一月中旬，第一批糧運抵幽州。訊息傳回洛陽，長興帝稍稍鬆了口氣。
但這只是開始。十二月，寒潮更甚，北方又報新災。長興帝知道，必須加快長效機制建設。
臘月二十三，小年。長興帝在宮中召集內閣和漕運總督署官員，召開了一次特別會議。
“今日不談具體事務，只談制度。”長興帝開門見山，“南糧北調要成為國策，就要有完善的制度。諸位暢所欲言，想到什麼說什麼。”
林懷遠第一個發言：“臣以為，首要建立‘預警機制’。各地需定期上報糧儲、糧價、氣候，一旦某地存糧低於安全線，立即啟動調運。”
陸明德接道：“還要有‘監督機制’。不能每次派監察隊，成本太高。應在各地設常駐監察，糧庫出入、糧價變動，都要記錄在案，每月上報。”
蘇文海提出技術改進：“臣在改良海運船隻，設計了一種‘運糧專船’，艙室密封防潮，裝卸用滑輪組省力。若推廣開來，運力可增三成。”
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