京都。
幕府將軍世代居住的二條城別院裡。
紙門之外，庭院裡的竹筒水琴敲了一聲，清脆的響聲在夜色中傳得很遠。
廊下沒有點燈，只有客廳裡的幾盞燭臺把光亮投在紙門上，映出兩個人的影子。
西鄉吉之助穿了一身素黑色的和服，他筆直的坐著，像一把沒有出鞘的刀。
將軍後見，幕府實際上的最高領導人一橋慶喜正盤腿坐在他的對面。
他上半身歪在矮桌上，一隻手撐著下巴，另一隻手端著酒盞，面色微紅。
在西鄉面前慶喜不用像往日那樣嚴肅，他們是多年的老朋友了。
兩個人剛認識的時候，西鄉還只是跟在薩摩藩原藩主身邊的一個小嘍囉。
慶喜也還不是現在的將軍後見，也遠不像現在那樣憔悴。
那時的他樣貌出眾，以才情聞名天下，是鴨川、島原的常客。
而西鄉則作為島津齊彬的護衛來到京都，在同鄉的帶領下來到島原“開眼界”。
兩人就這麼在島原相識了。
因為西鄉身材魁梧，裝的像頭牛一樣，所以慶喜給他起了個外號叫“牛男”。
那時上一任將軍剛剛死亡，新將軍之位還沒有落定，慶喜正在和德川家茂互相爭奪將軍之位。
政治鬥爭充滿了血腥。
慶喜在從島原回家的路上遭遇了暗殺。
當時如果不是西鄉吉之助及時出現救下了他，就沒有現在的將軍後見職一橋慶喜了。
西鄉對慶喜有救命之恩，所以兩人的關係遠非常人可比。
慶喜很信任西鄉，西鄉也不少給他出謀劃策。
連幕府要征討長州，慶喜今天都要把西鄉叫過來商議一下。
慶喜端起酒盞，抿了一口，又放下，他皺著眉頭說道：
“吉之助，給我一個拒絕的理由，你們薩摩不是一向都很討厭長州嗎？而且在這次政變裡也是你們和會津一起把長州趕出了京都，這麼好的征討長州的機會，我想不通，你為什麼拒絕。”
慶喜實在不明白，對面這個“牛男”腦子裡到底在想什麼。
長州在京都搞的政變失敗了，幕府要對他們問責。
慶喜想把這個任務交給薩摩藩，讓薩摩藩代表幕府去征討長州，在他看來這是薩摩報復長州的好機會，西鄉應該很高興才是。
但是沒想到，剛剛說完，西鄉竟然斷然拒絕了他，這實在讓他想不通。
西鄉把酒盞放下，用袖子擦了擦嘴角，無奈的說道：“大人，長州不是已經給朝廷寫了悔罪的奏表嗎，為何非要征討他們呢？”
”。來事的大更出搞會還們他次一下怕恐，氣服打給州長把底徹能不果如。的實老會不是們他，了罷計之兵緩是過不這州長，來出不看你道難。吧真天麼那於至不你助之吉“：道聲冷喜慶
。答回的肅嚴，後之刻片索思鄉西
。國藩個一州長非並，神的進上家國個這是的表代所州長，人大橋一“
。噬反到遭會定一後最，的行不是打的味一，以勢之夷攘下天，薩、前、佐土有會也，了有沒州長算就
？嗎了州長回返經已是不郎五小桂且而
”。變改所有會定一勢局的州長，後之去回他信相我
