提起夏川，慶喜有如此大的反應，讓西鄉有些錯愕。
西鄉不是一個喝完酒就愛說大話的人，他說要把夏川和一橋慶喜緩和關係，他就真的這麼做了。
西鄉提了幾次，但一橋慶喜都很抗拒，好幾次都不耐煩的打斷了他。
等了一會，見慶喜稍微冷靜下來一點，西鄉才說道：“一橋大人，我並不只是為了私人感情才勸你的。
青木君是個有用的人，新選組在京都的治安，靠他撐著。
八月十八之後，長州的人雖然被趕出去了，但尊攘派的浪人還在街上晃，那些暗殺、放火、騷擾，都是新選組在壓。如果壓不住，幕府的面子往哪擱？”
頓了頓，西鄉說道：“而且你和青木夏川矛盾我也知道，你派暗乃武去殺河上彥齋，他攔了，你恨他壞了你的事。
但你想過沒有——他為什麼攔？河上彥齋是他的朋友。有人要殺你的朋友，你攔不攔？”
西鄉的語氣很溫和，不緊不慢，和龍馬還有桂小五郎一樣，他身上也有一種能讓人放鬆下來的神奇氣質。
“朋友？”
慶喜重複了這兩個字，像是聽到了一個很久，正在重新品味它的含義。
慶喜那雙眼睛裡的憤怒逐漸褪去，取而代之的只有一種平靜的、審視的目光。
沉默片刻，慶喜開口了，聲音很低，像是在對自己說：
“西鄉，既然你這麼說，我也開誠佈公的和你談一次。”
他慢慢地說道：“你知道青木夏川做了什麼嗎？他和河上彥齋去了骸骨寺，在京都的暗乃武幾乎被他全部摧毀，導致我現在不得不從其他地區調暗乃武過來。你知道現在日本各地的情況，遠的不說，就說大和地區的中山忠光，現在他身邊的暗乃武被抽調了回來，還不知道他會搞出什麼事來呢。”
西鄉的嘴抿緊了。
他沒有說話，因為他知道一橋慶喜說的並不是假話，德川家的統治很依賴忍者。
分散在各地的忍者就是德川家的眼鏡和手臂，源源不斷的為他們提供各種情報。
在現在這種複雜的局勢下，京都的忍者被全部覆滅，簡直是把幕府的眼給戳瞎了。
“但這並不是我討厭青木夏川的真正原因。”
慶喜話鋒一轉，他聲音依然很平靜，平靜得像一潭死水。
“忍者這種東西，本來就是損耗品，死了就死了，我沒有那麼心疼。我真正討厭這個人的地方，是他不受控制。他是新選組的局長，新選組歸屬於會津藩，會津藩聽命於幕府，那他應該聽命於我，但是我完全無法掌控他。”
慶喜頓了頓，燭火在他臉上跳動，把陰影投在顴骨下面，讓他的臉看起來像一具骷髏。
“而且他太強了，我不需要這樣一個不被掌控的強者。”
西鄉沉默了很久。
他低著頭，看著矮桌上的酒漬，那灘酒漬在燭光下泛著暗黃色的光。
他終於搞清楚，慶喜到底為什麼如此討厭夏川了。
他把夏川當做朋友，而慶喜只把夏川當做下屬罷了，如果只是相看兩厭，那他從中撮合還有希望。
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