於是在夏川開團之後，朝彥親王選擇了秒跟。
“一橋公，這究竟是怎麼回事？難道堂堂幕府，連一把像樣的木刀都拿不出來嗎？”
近衛忠熙也緊隨其後，添了一把火，語氣尖銳。
“是啊，一橋公。木刀是幕府親手準備的，莫非您根本就不想讓這場試合順利進行？若是如此，直說便是，何必用這般手段？”
兩人一唱一和，字字誅心，懟得一橋慶喜臉色一陣青一陣白，坐立難安。
他強壓下心中的怒火，臉上堆著牽強的笑容，連忙辯解：“或許是他們二人，實力太強，普通的木刀已經無法承受他們的力道了，我就讓人給他們換刀。”
一橋慶喜趕緊讓人叫來了場上的禮儀官。
他指尖因為隱忍而微微顫抖，心中早已怒罵不止。
不是讓人事先把青木夏川的刀換成劣質品嗎？
怎麼反倒變成莊田的刀接連折斷？
到底是哪裡出了差錯！
可一橋慶喜也清楚，現在不是追究這些的時候，當務之急是趕緊給他們換刀。
若是再斷一次，他就算有百口，也難以辯解清楚。
片刻後，那名禮儀官匆匆從看臺返回，他對夏川二人說道：“一橋公問，你們二人是否願意以真劍進行御前演武？”
夏川一聽，立刻露出一副為難的神色，連忙擺手。
“真劍？萬萬不可！刀劍無眼，我這條爛命倒不足惜，可若是不小心傷到了莊田君，那可就罪過了。”
莊田萬次郎此刻早已沒了剛才的從容。
即便此前未曾與夏川交手，此刻也深深領教到了他的難纏。
他也懶得再裝什麼笑面虎，語氣沉冷而堅定。
“青木君，御前試合關乎北辰一刀流與柳生新陰流的榮譽，與這份榮譽相比，我等的性命，又算得了什麼？”
夏川卻依舊故作擔憂，繼續勸道：“莊田君，我在北辰一刀流不過是個無名小卒，即便有個三長兩短，我師父也不會心疼，我能自己做主。可您不同，您是不是該回去和柳生家主商量一番？”
莊田萬次郎猛地擺手，語氣愈發沉冽，帶著幾分意氣用事的決絕。
“大丈夫生於世間，生死自負，何須他人做主？我不用問！”
夏川挑眉，故意追問：“真不問一問？”
“不問！”
莊田語氣篤定，沒有半分猶豫。
“真要用真劍？”
“當然！”
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