散會後，桂小五郎第一個走出和室。
夜風迎面撲來，帶著五月特有的青草氣息。他站在廊下，仰頭看向夜空。
雲層很厚，遮住了大部分星光，只有天頂一線露出一小片深藍色，像一道閉不上的傷口。
身後傳來腳步聲，久坂玄瑞和吉田連招呼都沒打，就離開了。
只有一直和他關係很好的周佈政之助走過來和桂說了幾句話。
兩個人並肩站了一會兒，周布才開口。
“你說的聯合薩摩，你是真的想過，還是臨時起意？”
“我想過很久了。”桂小五郎說。
“那這件事你有把握嗎？”
“沒有。”
周布沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“久坂和吉田不是壞人，他們只是太急了，幕府的征討令已經迫在眉睫，所以他們不願意等。桂……”
頓了頓，周布仰望夜空，語氣悠然。
“桂，如果這次他們失敗了，整個長州能擔當大任的人，也就只有你了。你也去京都吧，去親眼見證這一切。只有親眼看見了，你才能領導長州接著往下走。”
桂小五郎聽著周布如同託孤一般的話語，心中湧起一陣酸澀。
“周布大人，您可別這麼說。您才是長州的主心骨。”
周佈政之助笑了笑：“想要藩裡同意他們的計劃，可沒有那麼簡單。不拿出赴死的決意，根本做不到。一旦失敗，就得有人為這件事負責。”
桂小五郎明白周佈政之助話中的意思。
如果這次計劃失敗了，幕府一定會問責，到時候定然要有人為此負責。
論身份、地位、名望，這個人選最合適的，就是周佈政之助。
桂閉上眼睛，用力按了按眉心。
既然不能阻止他們，那就去京都吧。
去親眼見證，見證這場足以把一切都變成廢墟的攘夷之火。
在這場大火的餘燼裡，長州一定能涅盤重生，找到新的希望。
……
“老闆，熄火！！！”
吃完了炭火烤肉的夏川朝著店老闆大聲喊道，隨後扔下錢，帶著南方誠離開了這家烤肉店。
兩人並肩有著，南方誠順手從樹上摘下一根細柳枝剔牙。
“老闆，這家烤肉店味道不錯啊。不過，你怎麼會突然請我吃飯，是不是有事情啊？”
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