電磁爐的鍋底還殘留著彩虹糖融化後的黏膩反光，姜小芽正把最後一塊卡通麵餅塞進嘴裡，竹筒分身器突然“嗡”地一震，腰間傳來燒灼般的刺感。
她吐出餅渣，低頭一看，投影剛跳出“靈田異常”四個字，訊號就斷了。
“又斷？”她抬腳踹了電磁爐一腳，鍋底藍光閃了兩下才重新亮起，沙盤彈出時畫面已經歪斜。三塊靈田在西北角接連變紅，作物正以肉眼可見的速度發黃、卷邊、倒伏。
阿哞從鍊鋼爐後頭探出頭，鼻孔噴了口白氣：“你家那點破稻子，比俺麻辣燙的蔥花還脆。”
姜小芽沒理他，踩上飛劍直衝下去。風颳得臉生疼，她眯眼盯著那幾塊田，落地時靴子陷進鬆軟的土裡。蹲下扒開一株枯死的靈稻，根莖上沾著銀灰色的黏液，溼滑得像融化的錫箔。
她指尖一挑，黏液沾上指甲，系統介面自動彈出。靈氣管道圖上，三根主輸送線全黑了，資料流顯示輸送量為零。
“不是被啃，是被截。”她低聲說。
話音沒落，身後傳來沉重的腳步聲。一群靈田主人圍了上來，手裡攥著鋤頭、鐵耙，領頭的是個滿臉橫肉的壯漢，肩寬得能把泡麵機夾扁。他把鋤頭往地上一杵，震起一圈土灰。
“姜小芽！這月第三次了！你修的系統是篩子嗎？漏得連根草都不長！”
姜小芽沒動，視線掃過人群。三十多人，五個人脖頸處有細微的銀光閃動，像是汗珠反光，但頻率一致，像是在同步傳輸。
她腰間竹筒分身器輕輕震了一下，系統彈出警告：【識海入侵，微型噬靈菌活性增強】
她慢慢舉起雙手：“我知道你們急，但先把鋤頭放下。這問題不是出在田裡，是出在系統裡。”
“少扯系統！”壯漢怒吼，“你搞什麼末日樂園，把靈脈改得亂七八糟，現在連收成都保不住！”
姜小芽剛要開口，墨言的劍氣忽然從天而降，化作一道清風掃過人群。那五人猛地捂住喉嚨，嘴角、鼻孔裡同時噴出銀絲，像蜘蛛吐絲一樣在空中纏成網。
白芷從泡麵機後繞出來，銅鏡碎片在掌心一合，拼成放大鏡形狀。她抬手一照，鏡面立刻放大其中一人的脖頸——皮膚下有個針孔狀傷口，邊緣泛著金屬光澤。
“子時注射的孢子。”白芷收鏡，“被人當通道用了。”
人群頓時騷動。有人後退，有人瞪眼，那壯漢卻更怒：“你倒打一耙？說我們被操控？誰信！”
話音未落，五名光頭壯漢抬著一根被腐蝕的導管衝進人群，導管表面佈滿蜂窩狀孔洞，邊緣還滴著銀液。為首那人一把推開壯漢，短刀出鞘，直抵墨言咽喉。
“系統是你修的，你來擔！”他嗓音嘶啞，“三日內修不好，這刀就不是架脖子，是插心！”
墨言沒動，連眼皮都沒眨。姜小芽卻突然擼起袖子，卡通創可貼下露出一道舊傷，像是被劍劃過。
“各位。”她聲音不高，“你們知道這系統是怎麼來的嗎？”
沒人回答。
她指尖一凝，一團心形靈氣浮現，畫面在空中展開——一間昏暗的房間，一個穿睡衣的女孩蹲在陽臺種菜，土是撿來的，種子是泡麵裡剩下的脫水蔬菜。外面警報聲不斷，天空是紫紅色的。
“那是我死前最後一年。”她說，“末世第三輪，資源被大公司壟斷，種點東西都要被系統抽成。我活下來，靠的是把生活變成修行。”
畫面一轉，女孩在電腦前敲程式碼，螢幕上是粗糙的種田遊戲介面。
“這系統，是我用命換來的經驗寫的。不是玩具，是活路。”
